Οι αγρότες και οι κτηνοτρόφοι στον 21ο αιώνα στρέφονται όλο και περισσότερο σε αισθητήρες εδάφους, διαδικτυακούς κόμβους δεδομένων και άλλες προηγμένες τεχνολογίες που έχουν σχεδιαστεί για να τους βοηθήσουν να αναπτύξουν πιο ακριβείς χρήσεις του νερού και άλλων εισροών και να συμβαδίζουν με τη γραφειοκρατία.
Τίποτα από αυτά δεν είναι δυνατό, λένε, χωρίς καλή σύνδεση με το Διαδίκτυο - κάτι που μπορεί να είναι άβολο σε αγροτικές περιοχές της πολιτείας. Μόνο το 46.5% των αγροτικών νοικοκυριών στην Καλιφόρνια μπορούν να υιοθετήσουν ευρυζωνικές συνδέσεις με ταχύτητες λήψης 100 megabit ανά δευτερόλεπτο ή μεγαλύτερες, σύμφωνα με το Σχέδιο Δράσης Ευρυζωνικότητας 2020, που εκπονήθηκε από το Συμβούλιο Ευρυζωνικότητας της Καλιφόρνια.
«Η ευρυζωνική σύνδεση και η συνδεσιμότητα υψηλής ταχύτητας είναι η επόμενη εποχή για τον αγρότη από την Καλιφόρνια να διατηρήσει το ανταγωνιστικό μας πλεονέκτημα», δήλωσε ο Robert Spiegel, συνήγορος της πολιτικής του Γραφείου Καλιφόρνιας Farm.
Το ζήτημα απέκτησε νέα σημασία με την πανδημία COVID-19, η οποία ανάγκασε μεγάλο μέρος του κόσμου στο διαδίκτυο.
«Το COVID το υπογράμμισε για τη σημασία για τις επιχειρηματικές δραστηριότητες», δήλωσε ο Cannon Michael, ο οποίος διευθύνει την Bowles Farming Co. στο Los Banos. Ο Michael χαρακτήρισε τη «συνέπεια της υπηρεσίας» ως κορυφαίο ζήτημα.
«Είναι μια ασύρματη σύνδεση που μεταδίδεται από πολλούς διαφορετικούς πύργους στον πύργο μας», είπε ο Michael για την ψηφιακή του πρόσβαση. «Έχετε λίγη κηλίδα, επομένως είναι λίγο ασυνεπής, αλλά βελτιώνεται».
Ο Lalo Garcia, ο οποίος χειρίζεται την τεχνολογία στο Bowles Farming, είπε ότι ένα από τα έργα του που εξαρτώνται από την ευρυζωνικότητα περιλαμβάνει αισθητήρες εδάφους σε χωράφια, οι οποίοι καταγράφουν δεδομένα νερού και θερμοκρασίας και βοηθούν το αγρόκτημα να λάβει αποφάσεις άρδευσης. Η φάρμα χρησιμοποιεί επίσης μια εφαρμογή που επιτρέπει σε έναν γεωπόνο να στέλνει λεπτομέρειες σχετικά με τις εφαρμογές υλικών προστασίας των καλλιεργειών στο τηλέφωνο ενός υπαλλήλου.
«Ο εργαζόμενος το λαμβάνει και ολοκληρώνει τη δράση και όλα αυτά πηγαίνουν στο γραφείο όπου το παρακολουθούν για την κομητεία», είπε ο Γκαρσία.
Δεν επηρεάστηκαν μόνο οι επιχειρηματικές δραστηριότητες. Ο Μάικλ είπε ότι η φάρμα του έχει στέγαση για τους υπαλλήλους και τις οικογένειές τους.
«Πολλά από τα παιδιά, προφανώς, ήταν στο σπίτι», είπε ο Μάικλ. «Συνεργαστήκαμε με τον πάροχο που χρησιμοποιούμε και πληρώσαμε το κόστος για να τους παρέχουμε την υπηρεσία. Προσπαθούσαν να κάνουν πράγματα από τα κινητά τηλέφωνα».
Στην κομητεία Monterey, ο Mauricio Flores, συντονιστής τεχνολογίας παραγωγής στη Braga Fresh, είπε ότι η φάρμα του διαθέτει αρκετά τεχνολογικά προγράμματα που βασίζονται, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό, σε μια καλή σύνδεση. Το ένα είναι το HeavyConnect, το οποίο επιτρέπει στους διευθυντές και τους υπαλλήλους να υποβάλλουν αναφορές σχετικά με την ασφάλεια των τροφίμων, τη φύτευση, τις επιθεωρήσεις και άλλες λειτουργίες από το χωράφι.
«Ό,τι εισάγεται στο HeavyConnect παραμένει στο τηλέφωνό σας μέχρι να φτάσετε σε μια αξιόπιστη πηγή Διαδικτύου, είτε καλή σύνδεση είτε Wi-Fi», είπε ο Flores. "Μόλις φτάσετε σε οποιαδήποτε από αυτές τις τοποθεσίες, τότε ενημερώνεται αυτόματα για εμάς."
Οι χειριστές αγροτικών μηχανημάτων ενθαρρύνονται επίσης να χρησιμοποιούν την εφαρμογή για να αναφέρουν προβλήματα με τον εξοπλισμό, πρόσθεσε ο Flores.
«Επιτρέπει στους ανθρώπους στο κατάστημα να βλέπουν τις αναφορές που δημιουργούνται σε πραγματικό χρόνο», είπε ο Flores. «Με αυτόν τον τρόπο μπορούν να τα επισκευάσουν όσο το δυνατόν γρηγορότερα, αντί να περιμένουν να φέρουν τα μηχανήματα».
Ο Flores είπε ότι το αγρόκτημα διαθέτει επίσης μια εφαρμογή παρακολούθησης που επιτρέπει στη λειτουργία να παρακολουθεί τις εργασίες πεδίου που γίνονται από τα μηχανήματα και τους χειριστές του.
«Χρειαζόμαστε μια καλή εξυπηρέτηση για αυτό», είπε ο Flores. «Όταν το σύστημα παρακολούθησης λειτουργεί, μας λέει πόσο χρόνο ξοδέψαμε στο χωράφι. Εάν έχουμε άμεση εξυπηρέτηση ή δεν έχουμε καθόλου σέρβις, τότε δεν λαμβάνουμε ακριβείς πληροφορίες."
Γίνονται προσπάθειες για να επιτευχθεί καλύτερη ευρυζωνική πρόσβαση στις αγροτικές περιοχές. Ο προτεινόμενος κρατικός προϋπολογισμός για το οικονομικό έτος 2022 περιλαμβάνει 6 έως 7 δισεκατομμύρια δολάρια για επενδύσεις αγροτικής ευρυζωνικότητας. Αν και κάποιες λεπτομέρειες απομένουν να διερευνηθούν, περίπου 3.75 δισεκατομμύρια δολάρια θα διατεθούν σε έργα «μεσαίου μιλίου» και επιπλέον 2 δισεκατομμύρια δολάρια θα διατεθούν για το έργο «τελευταίο μίλι», είπε το Spiegel.
«Ο τρόπος για να το δεις είναι ότι έχεις τον αστικό πυρήνα, αλλά όταν βγαίνεις σε αγροτικές κοινότητες, χρειάζεσαι πραγματικά έναν κόμβο», είπε το Spiegel. "Αυτός ο κόμβος γίνεται τότε αυτός ο σύνδεσμος μεσαίου μιλίου στο τελευταίο μίλι."
Ο εντοπισμός πιθανών κόμβων είναι ο στόχος του νομοσχεδίου 28 της Γερουσίας από τη γερουσιαστή Anna Caballero, D-Salinas, το οποίο εκκρεμεί στη Συνέλευση.
Ο Taylor Roschen, ένας υπέρμαχος της πολιτικής του Farm Bureau, παρομοίασε το σύστημα με δρόμους, με τους κρατικούς αυτοκινητόδρομους ως το μεσαίο μίλι και τους τοπικούς ή επαρχιακούς δρόμους ως το τελευταίο μίλι στο αγρόκτημα.
"Νομίζω ότι η πρόταση της διοίκησης είναι να χρησιμοποιηθεί αυτό το μεσαίο μίλι σαν ένα ανοιχτό κώδικα", είπε ο Roschen. «Επειδή τα καλώδια οπτικών ινών τοποθετούνται από το κράτος και το κόστος βαρύνει την πολιτεία ή την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, οι πάροχοι δεν χρειάζεται να πληρώσουν αυτά τα έξοδα. Θα είναι σαν μια ανοιχτή πρόσβαση για κάθε πάροχο που θέλει να χρησιμοποιήσει αυτό το δίκτυο."
Το τελευταίο μίλι, πρόσθεσε, θα έχει περισσότερο μια προσέγγιση βασισμένη σε επιχορηγήσεις, με το μήνυμα προς τους παρόχους και άλλους να είναι «εάν θέλετε να έρθετε να αντιστοιχίσετε κεφάλαια μαζί μας για να δημιουργήσουμε αυτό το τελευταίο μίλι και να συνδεθείτε στο μεσαίο μίλι, τότε εμείς Θα σας βοηθήσω να φτάσετε εκεί."
«Το Farm Bureau διατύπωνε πάντα μια ανησυχία για τη συνδεσιμότητα της υπαίθρου εδώ και δεκαετίες», είπε ο Roschen, προσθέτοντας ότι η πανδημία παρείχε μια νέα ευκαιρία να τεθούν τα ίδια σημεία «και να τα ενισχυθούν σε διαφορετικά πλαίσια».
Σε ομοσπονδιακό επίπεδο, δύο νομοσχέδια στο Κογκρέσο επιδιώκουν να βελτιώσουν την πρόσβαση των Αμερικανών της υπαίθρου στην ευρυζωνική σύνδεση. Το ένα, ο νόμος για την εξάλειψη των εμποδίων στην επιλεξιμότητα για επιχορηγήσεις για την αγροτική ανάπτυξη του Διαδικτύου ή EBRIDGE, θα επέτρεπε τις συμπράξεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα και θα παρείχε στις κοινότητες ευελιξία να συμμορφωθούν με τις απαιτήσεις αντιστοίχισης χρηματοδότησης. Ο άλλος, ο νόμος Broadband for Rural America, θα εξουσιοδοτούσε περισσότερα από 7 δισεκατομμύρια δολάρια για προγράμματα του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ όπως το ReConnect, το οποίο χορηγεί επιχορηγήσεις και δάνεια για να διευκολύνει την ανάπτυξη ευρυζωνικότητας.
Η Sara Arsenault, η ομοσπονδιακή διευθύντρια πολιτικής του California Farm Bureau, είπε ότι το Farm Bureau υποστηρίζει και τα δύο νομοσχέδια και δραστηριοποιείται σε ένα ζευγάρι συνασπισμών που εργάζονται για καλύτερη ευρυζωνική πρόσβαση: τον American Connection Project Policy Coalition και το Connect Americans Now.
Το Spiegel είπε ότι η πανδημία έδωσε μια ευκαιρία για τις ευρυζωνικές προκλήσεις «να γίνουν πολύ καλά γνωστές» και οι επιπτώσεις είναι ευρείες.
«Για να αντιμετωπίσετε την κρίση των πυρκαγιών και την ενεργειακή κρίση, πρέπει να έχετε αυτές τις ενημερώσεις σε πραγματικό χρόνο για το τι συμβαίνει», είπε το Spiegel.
Στη γεωργία, πρόσθεσε, «πρέπει να γνωρίζετε τις εισροές σε πραγματικό χρόνο για το τι είναι αυτό που έχετε στη φάρμα για να μπορέσετε να αντιμετωπίσετε τις προκλήσεις που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή ή τη διαθεσιμότητα νερού ή την έλλειψη εργατικού δυναμικού. Τώρα είναι η στιγμή που πρέπει να διασφαλίσουμε ότι η αγροτική Καλιφόρνια δεν θα μείνει πίσω και θα παραμείνει ανταγωνιστική με την υπόλοιπη πολιτεία».
- Kevin Hecteman, Καλιφόρνια Farm Bureau
Ο Lalo Garcia κοιτάζει πάνω από έναν αισθητήρα εδάφους σε ένα χωράφι φυτεμένο με βιολογική επεξεργασία τομάτας κοντά στο Los Banos. Ο εργοδότης του Garcia, Bowles Farming Co., συγκαταλέγεται στις γεωργικές δραστηριότητες που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε αισθητήρες και διαδικτυακές πύλες δεδομένων – και επομένως σε καλές ευρυζωνικές συνδέσεις. Φωτογραφία: Kevin Hecteman