Τα όρια των κάθετων αγροκτημάτων των καλλιεργητών χόρτων έχουν πλέον υποστήριξη από το USDA.
Μια πολυπολιτειακή ομάδα πανεπιστημιακών ερευνητών έχει μια τετραετή επιχορήγηση από το USDA για την εξειδικευμένη ερευνητική πρωτοβουλία καλλιεργειών (SCRI) για να μελετήσει τις βέλτιστες πρακτικές και τα οικονομικά της καλλιέργειας σε εσωτερικούς χώρους και πώς να το κάνει καλά. Ονομάζεται OptimIA (Βελτιστοποίηση Εσωτερικής Γεωργίας), το έργο έχει επίσημα τίτλο «Βελτίωση της κερδοφορίας και της βιωσιμότητας της παραγωγής φυλλωδών χόρτων σε εσωτερικούς χώρους».
Η λήψη της επιχορήγησης είναι ένα είδος στιγμής ενηλικίωσης για έναν σχετικά νέο τομέα της γεωργίας.
«Από όσο γνωρίζω, είναι μια από τις πρώτες επιχορηγήσεις που αφιερώθηκαν στην κάθετη γεωργία που χρηματοδοτείται από το USDA», δήλωσε ο αναπληρωτής καθηγητής του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν (MSU) Roberto Lopez, ο οποίος είναι κύριος ερευνητής στο έργο. Οι επιχορηγήσεις του SCRI έχουν υποστηρίξει προτάσεις παραγωγής θερμοκηπίου και έχουν διανείμει ακόμη και επιχορηγήσεις για φωτισμό και LED. Αλλά η OptimIA θα ασχολείται μόνο με τις λεγόμενες εργασίες καλλιέργειας σε εσωτερικούς χώρους που δεν χρησιμοποιούν απευθείας το φυσικό φως.
Πηγαίνοντας στους καλλιεργητές
Η ομάδα των φυτοκόμων, μηχανικών και οικονομολόγων υπό την ηγεσία του MSU έχει 2.7 εκατομμύρια δολάρια από το USDA εκτός από τα αντίστοιχα κεφάλαια από τον ιδιωτικό τομέα, φτάνοντας τα 5.4 εκατομμύρια δολάρια. Οι εργασίες για την τετραετή επιχορήγηση ξεκίνησαν το 2020. Ο Λόπεζ είπε ότι λόγω της διαταραχής που σχετίζεται με την πανδημία, οι προσπάθειες ενδέχεται να συνεχιστούν έως το 2025.
"Είναι ένα μεγάλο πολυεπιστημονικό έργο και ένα στοιχείο θα περιλαμβάνει δοκιμές στο αγρόκτημα", είπε ο Lopez. «Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι η έρευνά μας θα είναι σε θέση να χρησιμοποιηθεί από τη βιομηχανία, επομένως, μόλις επαναλάβουμε τις μελέτες μας, θα τις επαληθεύσουμε σε διάφορα εσωτερικά αγροκτήματα σε όλη τη χώρα για να βεβαιωθούμε ότι (με) αυτό που βρήκαμε στο εργαστήριο, ότι θα υπάρξουν παρόμοια αποτελέσματα στον κλάδο».
Ενώ οι καλλιεργητές συχνά εστιάζουν στην αύξηση των αποδόσεων και στη μείωση των εισροών, το ενεργειακό κόστος παραμένει αναπόφευκτο για τους καλλιεργητές εσωτερικού χώρου. Η γεωγραφία μπορεί να επηρεάσει το κόστος της ενέργειας και το κλίμα επηρεάζει την ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για τον έλεγχο του εσωτερικού περιβάλλοντος των φυτών σε σχέση με τον καιρό σε εξωτερικούς χώρους, είπε ο Lopez.
Για να παραμείνει σχετική με τους καλλιεργητές, η ομάδα περιορίζει την έρευνά της στις κύριες καλλιέργειες που καλλιεργούνται σε εσωτερικούς χώρους: κόκκινο και πράσινο μαρούλι, λάχανο, ρόκα και μικροπράσινα.
Μια αναπτυξιακή βιομηχανία
Ο αριθμός των εσωτερικών εκμεταλλεύσεων σε όλη την κομητεία αυξάνει τα φυλλώδη πράσινα φυτά έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια με το άνοιγμα ορισμένων μεγάλων κάθετων αγροκτημάτων τύπου αποθήκης εκτός από άλλες μικρότερες, αρθρωτές μονάδες που έχουν δημιουργηθεί σε εμπορευματοκιβώτια αποστολής.
«Η καλλιέργεια σε εσωτερικούς χώρους, η οποία είναι επίσης γνωστή ως κάθετη γεωργία, η χρήση LED έχει πολλά πλεονεκτήματα», δήλωσε ο Erik Runkle του MSU σε ένα δελτίο τύπου. «Απαίρνει πολύ λιγότερο χώρο, υπάρχει πιο αποτελεσματική χρήση του νερού και των θρεπτικών ουσιών, η παραγωγή είναι όλο το χρόνο και ουσιαστικά δεν υπάρχουν φυτοφάρμακα. Ωστόσο, υπάρχουν ελάχιστες επιστημονικές πληροφορίες σχετικά με τις βέλτιστες πρακτικές καλλιέργειας και πολύ λίγα οικονομικά δεδομένα σχετικά με τη γεωργία σε εσωτερικούς χώρους».
Η έρευνα θα υποστηρίξει αυτόν τον νέο και αναπτυσσόμενο τομέα της γεωργίας με δημόσια, αμερόληπτη πληροφόρηση.
«Ο πρωταρχικός στόχος της επιχορήγησης SCRI είναι να κάνουμε τη βιομηχανία πιο κερδοφόρα και βιώσιμη», είπε ο Lopez. «Αυτή τη στιγμή, βλέπετε πολλά εσωτερικά αγροκτήματα, αλλά ξέρετε, υπάρχουν επίσης πολλά που δεν έχουν επιβιώσει».
Εύκολη πρόσβαση
Οι μικροί καλλιεργητές χόρτων σε εσωτερικούς χώρους συχνά δεν έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες παραγωγής.
«Οι περισσότερες έρευνες που γίνονται για εσωτερικές φάρμες είναι εσωτερικές», είπε ο Lopez. «Και έτσι, για ένα νέο, μικρό εγχείρημα, είναι αρκετά δύσκολο, γιατί δεν υπάρχουν πολλές αμερόληπτες πληροφορίες που βασίζονται στην έρευνα εκεί έξω για να ξεκινήσετε. Και οι πληροφορίες που υπάρχουν έξω προέρχονται κυρίως από άτομα που θέλουν να πουλήσουν προϊόντα, σωστά; Στόχος μας είναι η επιστημονική, αμερόληπτη έρευνα».
Ενημερώσεις για την έρευνα, συμπεριλαμβανομένων βίντεο YouTube, κορυφαίων ερευνών, συχνών ερωτήσεων, εμπορικών άρθρων και επιστημονικών δημοσιεύσεων, δημοσιεύονται στο www.scri-optimia.org καθώς προχωρά η έρευνα.
«Αναπτύσσουμε επίσης ένα διαδικτυακό μάθημα για την παραγωγή σε εσωτερικούς χώρους που θα είναι διαθέσιμο στον ιστότοπο εντός του επόμενου έτους», είπε ο Lopez. «Θα έχουμε επίσης ετήσιες συναντήσεις ενδιαφερομένων και ανοιχτά σπίτια».
Η ερευνητική ομάδα
Οι κύριοι ερευνητές για την επιχορήγηση περιλαμβάνουν:
Έρικ Ρανκλ του Michigan State University (MSU) θα ερευνήσει τις επιπτώσεις των διαφορετικών ποιοτήτων φωτός, επιλέγοντας συνδυασμούς διαφορετικών μηκών κύματος φωτός από την υπεριώδη ακτινοβολία έως το πολύ κόκκινο.
Roberto Lopez, MSU, θα ερευνήσει την ένταση του φωτός, το διοξείδιο του άνθρακα και τη θερμοκρασία - πώς επηρεάζουν τη γεύση και άλλες ιδιότητες μετά τη συγκομιδή.
Simone Valle de Souza, MSU, θα ερευνήσει τα οικονομικά της διαχείρισης μιας εσωτερικής εκμετάλλευσης με φυλλώδη χόρτα, απαντώντας σε ερωτήσεις όπως «Ποιο είναι το κόστος;» και «Πώς μπορούν να προσθέσουν αξία;»
Chieri Kubota του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Οχάιο θα ερευνήσει θέματα σχετικά με το έγκαυμα και τη διατροφή.
Κάρι Μίτσελ του Πανεπιστημίου Purdue θα ερευνήσει τον «φασικό φωτισμό» – προσαρμόζοντας το φως στα στάδια ανάπτυξης του φυτού.
Μουράτ Κατσιρά του Πανεπιστημίου της Αριζόνα θα ερευνήσει τη ροή του αέρα και τις μηχανικές πτυχές του
εσωτερικές φάρμες.
- Στίβεν Κλόστερμαν, συνεργάτης εκδότης
Αρχή σελίδας, το Εργαστήριο Ελεγχόμενου Περιβάλλοντος Φωτισμού (CELL) είναι μια κάθετη ερευνητική εγκατάσταση γεωργίας που αναπτύχθηκε από τον Erik Runkle στο Τμήμα Οπωροκηπευτικών στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Φωτογραφίες: MSU