Όπως οι άνθρωποι, τα φυτά πρέπει να αντιμετωπίσουν το άγχος. Ο αντίκτυπος στους ανθρώπους είναι καλά καταγεγραμμένος, αλλά λιγότερα είναι γνωστά για το πώς οι στρεσογόνοι παράγοντες - συμπεριλαμβανομένης της υψηλής αλατότητας και της έλλειψης θρεπτικών συστατικών - επηρεάζουν φυτά όπως τα habaneros. Τώρα, οι ερευνητές αναφέρουν ACS Agricultural Science & Technology ότι αυτές οι συνθήκες αλλάζουν τα επίπεδα των φυσικών ενώσεων στις πιπεριές. Τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να έχουν επιπτώσεις στην καλλιέργεια πιπεριών και στη διάρκεια ζωής τους μετά τη συγκομιδή.
Τα Habaneros βραβεύονται για το άρωμα και τη γεύση τους, τα οποία συνδυάζουν μια γεύση εσπεριδοειδών και καπνιστή με μια πολύ καυτή κλωτσιά. Αυτή η θερμότητα προέρχεται από ενώσεις καψαϊκινοειδών, αλλά οι πιπεριές περιέχουν επίσης βιταμίνες, καροτενοειδή, φλαβονοειδή, φαινολικές ενώσεις και άλλους μεταβολίτες που συμβάλλουν στη γεύση του φρούτου, καθώς και τις αντιμικροβιακές, αντιφλεγμονώδεις και αντιοξειδωτικές του ιδιότητες. Οι πιπεριές είναι μια σημαντική καλλιέργεια στο Μεξικό, αλλά περιβαλλοντικές συνθήκες στην περιοχή δεν είναι βέλτιστες, με χαμηλά επίπεδα αζώτου και φωσφόρου και υψηλά επίπεδα αλατιού στο έδαφος.
Σε μια προηγούμενη μελέτη, ο Rocío I. Díaz de la Garza και οι συνεργάτες του αξιολόγησαν την επίδραση αυτών των πιέσεων στην ανάπτυξη της πιπεριάς και στα επίπεδα μερικών από τους μεταβολίτες τους. Στην τρέχουσα έρευνα, ο de la Garza, ο Carlos Rodríguez-López και οι συνεργάτες του προχώρησαν πολύ πιο βαθιά, αξιολογώντας την επίδραση αυτών των καταστάσεων σε χιλιάδες μεταβολίτες στα φρούτα.
Οι πιπεριές αναπτύχθηκαν υπό πέντε διαφορετικές συνθήκες: έλεγχος, χαμηλός φώσφορος, χαμηλό άζωτο, μέτρια αλατότητα και υψηλή αλατότητα. Συλλέχθηκαν σε τρία στάδια ανάπτυξης και τα εκχυλίσματα καθαρίστηκαν και στη συνέχεια αναλύθηκαν με φασματομετρία μάζας. Οι ερευνητές βρήκαν ότι μεταβολίτη Οι αλλαγές ήταν πιο εμφανείς στα ώριμα φρούτα. Η ανεπάρκεια αζώτου μείωσε τη συγκέντρωση ορισμένων μεταβολιτών αλλά αύξησε άλλους, ενώ η ανεπάρκεια φωσφόρου μείωσε την ποικιλότητα των μεταβολιτών.
Οι συγγραφείς λένε ότι αυτή η απώλεια ποικιλομορφίας θα μπορούσε να κάνει τις πιπεριές λιγότερο ανθεκτικές στα παθογόνα και τα παράσιτα. Τα πειράματα εντόπισαν επίσης ένα όριο αλατότητας, πάνω από το οποίο οι μεταβολίτες αρχίζουν να αλλάζουν επειδή τα φυτά δεν μπορούσαν πλέον να εξουδετερώσουν τις επιπτώσεις της περίσσειας αλατιού.
Η επίγνωση των μεταβολικών προσαρμογών θα γίνει πιο σημαντική καθώς της κλιματικής αλλαγής εντείνει το άγχος στις καλλιέργειες, σημειώνουν οι ερευνητές.