Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο Drexel (ΗΠΑ) σχετικά με τη διαδικασία εξαγωγής αμμωνίας από τα λύματα και μετατροπής της σε λίπασμα υποδηλώνει ότι αυτή η τεχνολογία δεν είναι μόνο βιώσιμη, αλλά μπορεί επίσης να βοηθήσει να γίνει πιο βιώσιμη η γεωργία.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η εξαγωγή αζώτου από την αμμωνία που παράγεται στη διαδικασία επεξεργασίας των λυμάτων μπορεί να γίνει εναλλακτική στη διαδικασία παραγωγής αζώτου με τη μέθοδο Haber-Bosch.
Η ανάκτηση αζώτου από τα λύματα θα ήταν μια επιθυμητή εναλλακτική λύση στη διαδικασία Haber-Bosch επειδή δημιουργεί μια «κυκλική οικονομία αζώτου». Αυτό σημαίνει ότι το υπάρχον άζωτο μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί αντί της σπατάλης ενέργειας και της παραγωγής αερίων θερμοκηπίου για την εξαγωγή αζώτου από την ατμόσφαιρα, κάτι που είναι μια πιο βιώσιμη πρακτική για τη γεωργία και μπορεί να αποτελέσει πηγή εισοδήματος για τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας.
Μια διαδικασία που ονομάζεται "αεροδιαφυγή" αφαιρεί την αμμωνία από τα λύματα αυξάνοντας τη θερμοκρασία και το pH του νερού αρκετά ώστε να μετατραπεί η χημική ουσία σε αέριο που μπορεί στη συνέχεια να συλλεχθεί σε συμπυκνωμένη μορφή ως θειικό αμμώνιο.
Τα αποτελέσματα της ανάλυσης του κύκλου ζωής δείχνουν ότι ο έλεγχος του αέρα εκπέμπει περίπου 5-10 φορές λιγότερα αέρια θερμοκηπίου από την παραγωγή αζώτου με τη μέθοδο Haber-Bosch και χρησιμοποιεί περίπου 5-15 φορές λιγότερη ενέργεια. Η μελέτη δείχνει ότι η ανάκτηση αμμωνίας μπορεί να είναι οικονομικά αποδοτική ακόμη και σε χαμηλές συγκεντρώσεις.
Ωστόσο, με αυτήν την τεχνολογία, τα λιπάσματα παράγονται σε μικρότερες ποσότητες από ό,τι με τη βιομηχανική διαδικασία Haber-Bosch. Ωστόσο, η ικανότητα συλλογής και επαναχρησιμοποίησης οποιασδήποτε ποσότητας πόρων βοηθά στην αύξηση της ανθεκτικότητας της εμπορικής γεωργίας και την αποτρέπει από το να γίνουν ρύποι του νερού, λένε οι ερευνητές.