Η αποφυγή των απωλειών μετά τη συγκομιδή βασίζεται ουσιαστικά στο να γνωρίζουμε ποιες τεχνικές να χρησιμοποιήσουμε και τι να αποφύγουμε σε κάθε κρίκο της αλυσίδας. Η πρόκληση, ωστόσο, είναι η εφαρμογή αυτής της γνώσης στην πράξη.
Σύμφωνα με Άγγελος Δελτσίδης, επί του παρόντος στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας και παλαιότερα με το University of California-Davis Postharvest Technology Center, η ποιότητα ενός φρούτου ή ενός λαχανικού δεν είναι ποτέ καλύτερη από τη στιγμή της συγκομιδής - μόνο χειροτερεύει από εκείνο το σημείο και μετά, έως ότου τελικά πεθάνει.
Για να ξεπεραστούν οι απώλειες μετά τη συγκομιδή, οι καλλιεργητές, οι συσκευαστές, οι αποστολείς και οι λιανοπωλητές πρέπει να κερδίσουν τον αγώνα ενάντια στο χρόνο και να εφαρμόσουν αυστηρά μέτρα για να πάρουν τα προϊόντα από το αγρόκτημα - και στο πιρούνι σας - διατηρώντας τα όσο πιο φρέσκα γίνεται.
Εδώ, ο Δελτσίδης προσφέρει έξι υποδείξεις στη διαδικασία μετά τη συγκομιδή που, αν χρησιμοποιήσετε, μπορούν να σας βοηθήσουν να αποφύγετε μεγάλες απώλειες.
Αξιολογήστε την ωριμότητα
Το πρώτο βήμα στη διαδικασία χειρισμού μετά τη συγκομιδή είναι η αξιολόγηση της ωριμότητας — θέλετε να βεβαιωθείτε ότι διαλέγετε την καλλιέργεια στο κατάλληλο στάδιο και θέλετε να βεβαιωθείτε ότι οι συλλέκτες είναι εκπαιδευμένοι στην αξιολόγηση της ωριμότητας. Υπάρχουν πολλοί πόροι στο διαδίκτυο που παρέχουν δείκτες ωριμότητας με συγκεκριμένες πληροφορίες για κάθε καλλιέργεια που περιγράφουν λεπτομερώς το κατάλληλο στάδιο συγκομιδής. Για παράδειγμα, το UC-Davis έχει τεχνικά φύλλα με φωτογραφίες που απεικονίζουν διάφορα στάδια ωριμότητας.
Ελέγξτε την ποιότητα του νερού σας
Ελέγξτε την πηγή νερού σας και βεβαιωθείτε ότι είναι εξαιρετικής ποιότητας πριν τη χρήση. Φροντίστε να αξιολογείτε συχνά την ποιότητα του νερού, χρησιμοποιώντας δοκιμαστικές ταινίες για την αξιολόγηση της περιεκτικότητας σε χλώριο κ.λπ.
Εάν έχετε μια δεξαμενή που χρησιμοποιείτε για να βυθίζετε τα προϊόντα, φροντίστε να ελέγχετε το νερό και να το αλλάζετε συχνά. Καθώς περνά ο καιρός και έρχονται περισσότερα προϊόντα από το χωράφι, το νερό μπορεί να μολυνθεί και να εξαπλωθεί στον άλλο καρπό. Για την απολύμανση, χρησιμοποιήστε υδροχλωρικό νάτριο, λευκαντικό, υπεροξείδιο του υδρογόνου, υπεροξυοξικό οξύ ή όζον.
Όλα αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν είτε για συμβατικές είτε για βιολογικές καλλιέργειες. Με αυτόν τον τρόπο διασφαλίζετε ότι δεν μεταφέρετε το παθογόνο από το ένα φρούτο στο άλλο. Πρέπει να τα σκοτώσετε αποτελεσματικά και να βεβαιωθείτε ότι τυχόν βλάβες δεν επιτρέπουν την είσοδο των παθογόνων μικροοργανισμών. Ο υπεύθυνος του συσκευαστηρίου θα πρέπει να γνωρίζει μετά από πόσα φορτία πρέπει να αλλάξει το νερό. Εάν υπάρχει φορτίο κακής ποιότητας, θα πρέπει να αλλάξετε το νερό αμέσως μετά από αυτό.
Ελέγξτε τη θερμοκρασία του νερού σας
Βεβαιωθείτε ότι το νερό δεν είναι πολύ κρύο. Όταν τα προϊόντα προέρχονται από το χωράφι, μπορεί να απορροφήσει πιο δροσερό νερό από το σημείο κοπής και να προκαλέσει εσωτερική ζημιά. Για παράδειγμα, σε ορισμένα φρούτα η χρήση πιο κρύου νερού θα προκαλέσει την εσωτερίκευση των βακτηρίων μαλακής σήψης στην ουλή του στελέχους του καρπού και τον υποκείμενο ιστό.
Καθώς ο καρπός ψύχεται και οι ιστοί συστέλλονται, δημιουργείται ένα κενό, προκαλώντας το νερό και τυχόν παθογόνους οργανισμούς που αιωρούνται στο νερό να έλκονται σε μικροτραύματα, πόρους ή άλλα φυσικά ανοίγματα του καρπού.
Αποφύγετε τραυματισμούς
Όταν έχετε κοψίματα ή ρωγμές στον καρπό, δημιουργεί σημεία εισόδου για μικροοργανισμούς. Για να αποφύγετε αυτό, βεβαιωθείτε ότι τα μαχαίρια είναι αιχμηρά και ότι το πλήρωμά σας έχει εκπαιδευτεί σωστά. Τα μαχαίρια πρέπει όχι μόνο να είναι αιχμηρά, αλλά και καθαρά.
Κατά τη μεταφορά από το χωράφι στο συσκευαστήριο, βεβαιωθείτε ότι δεν υπερφορτώνετε το φορτηγό, γιατί τα φρούτα στο κάτω μέρος μπορεί να συμπιεστούν.
Επίσης, φροντίστε να φορτώσετε απαλά τα προϊόντα σε φορτηγά. Μην πετάτε ή πετάτε προϊόντα πάνω στο φορτηγό. Αυτό θα σας βοηθήσει να αποφύγετε τους μώλωπες.
Διατηρήστε τα προϊόντα σας δροσερά
Συγκομίστε το πρωί όταν είναι δροσερό και φροντίστε να κρατάτε τα φρούτα μακριά από το άμεσο ηλιακό φως. Μετά τη συγκομιδή, μεταφέρετε το προϊόν στην εγκατάσταση επεξεργασίας το συντομότερο δυνατό και μεταφέρετε τα φρούτα σε ψυγείο γρήγορα μετά την επεξεργασία. Οι διαδικασίες για την αύξηση του ρυθμού ψύξης περιλαμβάνουν εξαναγκασμένη ψύξη με αέρα (εντός του αποθηκευτικού χώρου), υδροψύξη και παγοποίηση (δεν συνιστάται πάντα).
Σωστή αποθήκευση
Βεβαιωθείτε ότι ο χώρος αποθήκευσης είναι ξεχωριστός από τον χώρο επεξεργασίας. Βεβαιωθείτε ότι η περιοχή έχει απολυμανθεί σωστά και ότι τα ράφια είναι μακριά από τους τοίχους για να επιτρέπεται ο καθαρισμός και η κυκλοφορία του αέρα.