Έχει εργαστεί σε εξοπλισμό που έχει ταΐσει ζώα φάρμας, έχει μαζέψει λαχανικά, έχει αφαιρέσει τα εσπεριδοειδή από το έδαφος και έχει βοηθήσει στην επεξεργασία πουλερικών – και αυτός είναι μόνο ένας μερικός κατάλογος. Μέσα από όλα αυτά τα έργα κατά τη διάρκεια της καριέρας του ως γεωπόνος μηχανικός, ο Dale Marshall εφάρμοσε δύο απαραίτητες στρατηγικές: την παρατήρηση και την προσαρμογή.
Αυτές οι πρακτικές τον εναρμονίζουν με την εκλογική του περιφέρεια των καλλιεργητών, που αποτελείται από ανθρώπους που λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο.
«Έτσι είναι τόσο καινοτόμοι οι αγρότες και οι μεταποιητές. Λένε «ας το κάνουμε μισή ίντσα περισσότερο» ή «ας το επιταχύνουμε λίγο». Έτσι κάνουν βελτιώσεις μόνοι τους», είπε ο Μάρσαλ.
Ο Μάρσαλ, 81 ετών, ο οποίος τώρα ζει στο Χολτ του Μίσιγκαν, με τη σύζυγό του Πατ, πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του ως μηχανικός στην Υπηρεσία Γεωργικής Έρευνας του USDA, με έδρα την πανεπιστημιούπολη στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Ενώ στο MSU, ο Μάρσαλ εργάστηκε κυρίως σε έργα λαχανικών και περιστασιακά συνεργαζόταν σε έργα φρούτων.
Η πρακτική της προσαρμογής ξεκίνησε νωρίς, ως ανώτερος φοιτητής μηχανικής στο MSU το 1960, όταν ο Μάρσαλ βοήθησε το μέλος του διδακτικού προσωπικού Bill Stout να μετατρέψει έναν εκσκαφέα πατάτας σε θεριστή ντομάτας. Μια παλιά μηχανή συγκομιδής ζαχαρότευτλων ήταν η γένεση μιας εμπορικής μηχανής πιπεριάς. Αυτό το μηχάνημα δωρήθηκε στο MSU, αλλά αρκετά συχνά η προσαρμογή ξεκίνησε με το ταξίδι για να παρατηρήσει μια άλλη μηχανή σε δράση.
«Μπήκα σε ένα αυτοκίνητο με τον Δρ. Μπάρτον Κάργκιλ και οδηγήσαμε στο Βινσέν της Ιντιάνα. Εκεί είδα την πρώτη μου μηχανική θεριστική μηχανή αγγουριού, μια Wilde κατασκευασμένη στο Bailey του Μίσιγκαν. Στη συνέχεια συνεχίσαμε για όλο το 1969 και για πολλά χρόνια μετά κάνοντας μηχανική έρευνα για τη συγκομιδή αγγουριού, όχι τόσο για να βελτιώσουμε την πτυχή της συγκομιδής αλλά προσπαθώντας να μειώσουμε τους μώλωπες και το σπάσιμο των συγκομισμένων καρπών καθώς περνούσε μέσα από τη μηχανή», είπε ο Μάρσαλ. .
Ίσως η μεγαλύτερη σημαντική ανακάλυψη ήρθε στην ανάπτυξη μιας μηχανικής μηχανής πιπεριάς.
«Είχαμε καλλιεργητές που μας είπαν ότι είτε έπρεπε να μηχανοποιήσουν είτε δεν μπορούσαν να συνεχίσουν να καλλιεργούν πιπεριές», είπε ο Μάρσαλ.
Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ένα άλλο ταξίδι για να δει μια θεριζοαλωνιστική μηχανή, αυτή τη φορά μια πτήση στο Ντέλαγουερ. Ο Μάρσαλ είδε ότι το μηχάνημα είχε δυνατότητες, αλλά κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι δεν περνούσαν αρκετές πιπεριές. Αυτό σήμαινε ότι ήρθε η ώρα για άλλη μία από αυτές τις προσαρμογές που φτιάχνουν τη μέρα ενός μηχανικού, αν όχι καριέρας.
«Όχι περισσότερο από 5 με 10 τοις εκατό των πιπεριών έμπαιναν μέσα. Αλλά ήξερα ότι αν έφτιαχνα ένα μικρό μυτερό τρυπάνι, ίσως ένα πόδι, με μια έλικα γύρω από το σημείο, αυτό θα έσπρωχνε τις πιπεριές προς τα πάνω και θα τις έφερνε στην ίδια τη θεριστική μηχανή. Έτσι ξεκινήσαμε να κατασκευάζουμε τη θεριζοαλωνιστική μηχανή όταν επέστρεψα στο MSU», είπε ο Μάρσαλ.
Εκεί μπήκε στην εικόνα η θεριστική μηχανή ζαχαροτεύτλων. Το μηχάνημα δωρήθηκε από τη βιομηχανία ζαχαρότευτλων στο MSU και το USDA για έρευνα.
«Κόψαμε και κόψαμε, συγκολλήσαμε και επεκτείναμε για να φτιάξουμε τη θεριζοαλωνιστική μηχανή», είπε ο Μάρσαλ.
Μόλις έγινε το πρωτότυπο, ήρθε η ώρα για δοκιμές πεδίου. Ο Marshall διένειμε σπόρους πιπεριάς και, το 1987, ίδρυσε πέντε φυτεύσεις. Δύο ήταν στο Μίσιγκαν και οι άλλοι στο Κεντάκι, στην Οκλαχόμα και στην Καλιφόρνια, για να συγκρίνουν 20 διαφορετικούς τύπους πιπεριών και 15 διαφορετικές ρυθμίσεις συγκομιδής. Αυτές οι συγκρίσεις και τα συμπεράσματα ήταν ζωτικής σημασίας για την οικοδόμηση αυτού που έγινε η θεριζοαλωνιστική μηχανή Boese.
Η συνεργασία από τη βιομηχανία, τους καλλιεργητές και τους συναδέλφους ερευνητές βοήθησε σταθερά τα ερευνητικά έργα να σημειώσουν πρόοδο, είπε ο Μάρσαλ. Οι συνάδελφοι περιλάμβαναν ηγέτες έρευνας του USDA και συναδέλφους μηχανικούς Galen Brown και Leroy Pickett. Μέλη ΔΕΠ του MSU, Hugh Price, Bernie Zandstra και Randy Beaudry. Οι ηγέτες της βιομηχανίας τουρσί Bill Temple και Jack Hobson. και τεχνικούς έρευνας όπως οι Ed Timm, Dick Ledebuhr, Dick Wolthuis και Gary VanEe.
Ο Μάρσαλ έβαλε πολλούς δικούς του μαθητές να δουλέψουν και αργότερα τους είδε να γίνονται βασικοί παίκτες στη βιομηχανία παραγωγής.
«Στα 28 χρόνια μου στο MSU, προσέλαβα 85 φοιτητές και το αγόρι απέκτησαν την εμπειρία», είπε ο Μάρσαλ.
Ο Μάρσαλ μεγάλωσε σε ένα αγρόκτημα στην κομητεία Λίβινγκστον του Μίσιγκαν και απέκτησε τις μηχανικές του ικανότητες σε μεγάλο βαθμό παρακολουθώντας τον πατέρα του, τον οποίο ο Μάρσαλ περιέγραψε ως «πρώιμο προσαρμογέα οποιουδήποτε νέου. Αν μπορούσαμε να το κάνουμε με μηχανές, θα το κάναμε».
Το 1953, ο Μάρσαλ ολοκλήρωσε ένα σύντομο μάθημα οκτώ εβδομάδων στο MSU, το οποίο έθεσε τις βάσεις για ένα μεταγενέστερο πτυχίο μηχανικής το 1960. Ένα από τα μεγάλα έργα του ήταν η συνεργασία με τον Stout στον θεριστή ντομάτας προσαρμοσμένος από έναν εκσκαφέα πατάτας.
Η πρώτη του δουλειά ήταν στη Μινεσότα, δουλεύοντας για την Farmhand σε εξοπλισμό αγροκτημάτων, συμπεριλαμβανομένων κιβωτίων βαγονιών που ξεφορτώνονταν μόνοι τους. Επόμενος σταθμός ήταν η Indiana for Chore Time, που ειδικεύεται στον εξοπλισμό σίτισης και ποτίσματος πουλερικών.
Ο Μάρσαλ εντάχθηκε στο USDA το 1966 και η πρώτη του αποστολή ήταν στη Φλόριντα για να αρχίσει να εργάζεται με μηχανικά συλλεγμένα εσπεριδοειδή. Η κορυφαία προτεραιότητα ήταν να βρούμε έναν τρόπο να μαζεύουμε φρούτα που είχαν ήδη αφαιρεθεί με το χέρι ή με μηχανικά αναδευτήρες σε περιόδους, όπως τα Σαββατοκύριακα, όταν οι εργαζόμενοι δεν ήταν άμεσα διαθέσιμοι.
«Η δουλειά μου ήταν να αναπτύξω μια θεριστική μηχανή που θα σκούπιζε το τρίχωμα από κάτω από τα προεξέχοντα κλαδιά του δέντρου, θα το έβαζε στη μέση της σειράς και μετά θα το μάζευε. Χρησιμοποιήσαμε μεταλλικά τύμπανα σε διάμετρο δύο πόδια που είχαν λαστιχένια δάκτυλα μήκους έξι ιντσών για να σκουπίσουμε τα φρούτα με τον κοχλία διαμέτρου τριών ποδιών. Στη συνέχεια, λόγω του αμμώδους εδάφους της Φλόριντα, ήταν εύκολο να έρθετε μαζί με έναν εκσκαφέα πατάτας και μια αλυσίδα για να μαζέψετε τα φρούτα», είπε ο Μάρσαλ.
Η μακρά καριέρα του Μάρσαλ στο MSU διακόπηκε όταν ενεπλάκη σε ένα σχεδόν θανατηφόρο αυτοκινητιστικό ατύχημα. Στη συνέχεια, το USDA αποφάσισε να κλείσει το έργο λαχανικών που βασίζεται στο MSU και ο Μάρσαλ ολοκλήρωσε την καριέρα του μετακομίζοντας στη Γεωργία για να εργαστεί στον εκσπλαχνισμό των πουλερικών κρεατοπαραγωγής. Αυτό το έργο διήρκεσε 20 μήνες και στη συνέχεια ο Μάρσαλ αποσύρθηκε το 1999. Οι Μάρσαλ έμειναν στη Τζόρτζια για 10 χρόνια πριν επιστρέψουν στο Μίσιγκαν.
Ανάμεσα στα διακοσμητικά φυτά που φυτεύτηκαν έξω από το σπίτι τους στο Χολτ είναι δύο φυτά ραβέντι, που αντανακλούν το δια βίου ενδιαφέρον και τη δουλειά του Μάρσαλ με το λαχανικό. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, η βιομηχανία ραβέντι ζήτησε βοήθεια με μια μηχανική θεριζοαλωνιστική μηχανή και ο Μάρσαλ άρχισε να επεξεργάζεται ξανά μια πειραματική μηχανή που δώρισε η βιομηχανία τουρσί. Ο Μάρσαλ και η ομάδα του ανέπτυξαν με επιτυχία ένα μηχάνημα που θα κόβει τους μίσχους του ραβέντι με τα φύλλα του. Ένας κομμένος δίσκος αφαιρούσε τα φύλλα, ενώ οι μίσχοι έπεφταν σε έναν κάδο. Ο Wilde τελικά κατασκεύασε μια θεριζοαλωνιστική μηχανή και την ετοίμασε για αποστολή σε έναν καλλιεργητή του Μίσιγκαν για φθινοπωρινή συλλογή.
«Και μετά ο καλλιεργητής σταμάτησε να καλλιεργεί ραβέντι, γιατί βρήκε κάτι πολύ πιο κερδοφόρο στη γη του: το λάδι», είπε ο Μάρσαλ. «Λοιπόν, αυτό τακτοποίησε. Κατασκευάστηκαν τρεις ακόμη θεριζοαλωνιστικές μηχανές, αλλά καμία δεν χρησιμοποιείται τώρα».
Έχοντας μεγαλώσει σε μια φάρμα καλλιεργειών και κτηνοτροφίας, η εργασία με φρούτα και λαχανικά ήταν μια νέα και ενδιαφέρουσα πρόκληση.
«Αν είχαμε μια ιδέα, θα προσπαθούσαμε να δούμε αν η καλλιέργεια επέζησε από την έρευνά μας. Οι άνθρωποι είπαν, "ω, εργάζεστε για τη βελτίωση των καλλιεργειών". Θα έλεγα όχι, περισσότερο προσπαθούσε να διατηρήσει την εγγενή ποιότητα της καλλιέργειας, προσπαθώντας να μειώσει το σπάσιμο του προϊόντος, την τριβή και τους μώλωπες». είπε ο Μάρσαλ. «Η αναζήτηση καινοτόμων μεθόδων συγκομιδής και χειρισμού μαζί με το πανεπιστήμιο, τη βιομηχανία, τους μεταποιητές, τους αγρότες και τους φοιτητές ήταν το κλειδί της επιτυχίας μας. Πολύτιμη ήταν και η επίσκεψη σε ξένους ερευνητές. Ήταν χαρά να δουλέψω με το προσωπικό στη βιομηχανία φρούτων και λαχανικών».
Η καριέρα του Μάρσαλ συνδυάστηκε με την προέλευση του The Vegetable Growers News.
«Στα πρώτα χρόνια του The Vegetable Growers News, ήταν σύνηθες για τον Barry Brand, ιδρυτικό εκδότη, να με καλούσε στις 9 ή στις 10 το βράδυ για να μου διαβάσει την ιστορία του που επρόκειτο να δημοσιευτεί την επόμενη μέρα, για να διασφαλίσει ότι είχε όλα τα στοιχεία. σωστά», είπε ο Μάρσαλ.
— Lee Dean, διευθυντής σύνταξης