Το USDA αποκάλυψε το Urban Agriculture Toolkit, έναν νέο πόρο που δημιουργήθηκε από την ομάδα Know Your Farmer του USDA για να βοηθήσει τους επιχειρηματίες και τους ηγέτες της κοινότητας να δημιουργήσουν θέσεις εργασίας και να αυξήσουν την πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα μέσω της αστικής γεωργίας.
Οι εκτιμήσεις της βιομηχανίας δείχνουν ότι οι τοπικές πωλήσεις τροφίμων στις ΗΠΑ ανήλθαν συνολικά σε τουλάχιστον 12 δισεκατομμύρια δολάρια το 2014, από 5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2008, και οι ειδικοί προβλέπουν ότι αυτή η αξία θα φτάσει τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2019.
Το Toolkit του USDA είναι ένα ηλεκτρονικό έγγραφο που περιλαμβάνει περισσότερους από 70 πόρους, συμπεριλαμβανομένων της τεχνικής βοήθειας και των ευκαιριών χρηματοδότησης. Η εργαλειοθήκη εστιάζει σε θέματα όπως η πρόσβαση στη γη, η ποιότητα του εδάφους, οι υδάτινοι πόροι, το κεφάλαιο και η χρηματοδότηση, οι υποδομές, η ανάπτυξη της αγοράς, οι στρατηγικές παραγωγής και οι αιτήσεις για επιχορηγήσεις ομοσπονδιακών, κρατικών ή ιδιωτικών ιδρυμάτων. Οι συνεργάτες της υπηρεσίας επέκτασης πανεπιστημίων στο Σικάγο και την Ιντιανάπολη βοήθησαν να αναπτυχθούν εκτιμήσεις κόστους για την έναρξη αστικών αγροκτημάτων και η εργαλειοθήκη περιλαμβάνει πληροφορίες για βέλτιστες πρακτικές και λίστες ελέγχου για νεοφυείς επιχειρήσεις και παραγωγούς πρώιμου σταδίου που σχεδιάζουν δραστηριότητες σε εξωτερικούς ή εσωτερικούς χώρους.
Μερικοί από τους πόρους του USDA που εμφανίζονται στην εργαλειοθήκη περιλαμβάνουν:
- Υπηρεσία Διατήρησης Φυσικών Πόρων τεχνική και οικονομική βοήθεια για στάγδην άρδευση και εποχιακές σήραγγες για την παράταση της καλλιεργητικής περιόδου.
- Μικροδάνεια του Farm Services Agency που παρέχουν έως και 50,000 $ σε χρηματοδότηση για εξοπλισμό, κεφάλαιο κίνησης ή άλλα έξοδα.
- Βοήθεια της Υπηρεσίας Τροφίμων και Διατροφής για να βοηθηθούν οι αγρότες των αστικών περιοχών να εξουσιοδοτηθούν να δέχονται κάρτες παροχών SNAP, WIC και Senior Farmers Market Nutrition Program.
- Επιχορηγήσεις του Προγράμματος Προώθησης Αγοράς Αγροτικών Υπηρεσιών Αγροτικού Μάρκετινγκ που υποστηρίζουν δραστηριότητες μάρκετινγκ απευθείας στον καταναλωτή στις πόλεις και επιχορηγήσεις του Τοπικού Προγράμματος Προώθησης Τροφίμων που υποστηρίζουν κόμβους τροφίμων, από αγρόκτημα σε λιανική και συναφή έργα.
- Υποστήριξη του προγράμματος Αειφόρου Γεωργικής Έρευνας και Εκπαίδευσης (SARE) του Εθνικού Ινστιτούτου Τροφίμων και Γεωργίας για δοκιμές πεδίου σε αστικές περιοχές και οδηγούς σχεδιασμού και μάρκετινγκ αστικών αγροκτημάτων.
Η ιδέα για το Toolkit δημιουργήθηκε αρχικά σε μια στρογγυλή τράπεζα του USDA Urban Agriculture που πραγματοποιήθηκε κοντά στη Βαλτιμόρη την περασμένη άνοιξη. Αρκετοί οργανισμοί της Βαλτιμόρης στην πρωτοπορία της αστικής γεωργίας έχουν αναπτύξει πόρους που περιλαμβάνονται στην Εργαλειοθήκη ως μοντέλα για άλλες κοινότητες, όπως ο οδηγός Urban Agriculture How-To της City Farm Alliance, το Εγχειρίδιο Urban Agriculture Law του Community Law Center και το Green Pattern Book που βοηθά τους τοπικούς ηγέτες να χαρτογραφήσουν και να εντοπίσουν παραγωγικές νέες χρήσεις για κενή γη.
Δείτε το Urban Agriculture Toolkit στον ιστότοπο του USDA.