Αυτοματοποιημένες συγκομιδές φράουλας πραγματοποιούνται σε επιλεγμένα χωράφια της Καλιφόρνια και της Φλόριντα, καθώς τα ρομπότ γίνονται πιο εμπορικά και λιγότερο πειραματικά.
Το Κέντρο Φράουλας του Πολυτεχνείου της Καλιφόρνια στα τέλη Αυγούστου διοργάνωσε μια εικονική ημέρα πεδίου με ενημερώσεις για τον εξοπλισμό. Δεν ήταν μόνο για τα ρομπότ. οι παρουσιάσεις από ερευνητές περιελάμβαναν σχέδια για βελτιωμένες σκούπες για σφάλματα lygus και εργαλεία για τη διάτρηση οπών μεταμόσχευσης σε πλαστικά καλύμματα κρεβατιού.
«Τώρα, περισσότερο από ποτέ, οι καλλιεργητές φράουλας αναζητούν λύσεις στην τεχνολογία, δήλωσε ο ερευνητής John Lin, ο οποίος είναι επικεφαλής των έργων ρομποτικής για το Strawberry Center.
Η ημέρα πεδίου περιελάμβανε ενημερώσεις των έργων συγκομιδής φράουλας από τρεις εταιρείες: Advanced.farm, Harvest CROO και Traptic. Ακολουθούν ορισμένες ενημερώσεις για αυτές τις τρεις θεριστικές μηχανές, σύμφωνα με τα λόγια των προγραμματιστών τους:
Συγκομιδή CROO
Μετά από αρκετά χρόνια ανάπτυξης, ο επενδυτικός όμιλος με επικεφαλής τον Gary Wishnatzki της Wish Farms αναμένει ότι το ρομπότ Harvest CROO θα συμμετάσχει σύντομα σε εμπορικές συγκομιδές.
«Η προσδοκία μας είναι ότι θα μαζεύουμε εμπορικά φρέσκα μούρα την ερχόμενη σεζόν με το ένα πρωτότυπο που έχουμε», είπε ο Wishnatzki στο Vegetable Growers News. «Κάναμε κάποια εμπορική συλλογή για επεξεργασμένα μούρα την περασμένη σεζόν, σε μικρή κλίμακα, αλλά προσδοκούμε ότι θα κάνουμε πιο διαδεδομένη χρήση την επόμενη σεζόν».
Εάν η συγκομιδή πάει καλά, ο όμιλος σχεδιάζει να κατασκευάσει έναν μικρό στόλο μηχανημάτων για το επόμενο έτος και να ξεκινήσει την εμπορευματοποίηση του προϊόντος, είπε.
Είναι ο συνιδρυτής και διευθύνων εταίρος της Harvest CROO Robotics, η οποία περιλαμβάνει πλέον επενδύσεις από επωνυμίες σε όλο τον κλάδο, όπως η Driscoll's, η Naturipe και η εταιρεία προϊόντων συσκευασίας Sonoco. Ο Wishnaki είπε ότι οι επενδυτές αντιπροσωπεύουν περίπου το 70% της βιομηχανίας φράουλας των ΗΠΑ, επιπλέον των ιδιωτικών κεφαλαίων.
«Είναι μια συλλογική προσπάθεια», είπε. Το Harvest CROO έχει δοκιμαστεί επιτόπου στο G&D Farms, ένα αγρόκτημα φράουλας 600 στρεμμάτων στη Φλόριντα που ανήκει στον Wishnatzki.
Υπάρχουν κάποιες διαφοροποιήσεις μεταξύ του Harvest CROO και άλλων εγχειρημάτων, είπε ο Wishnatzki. Πρώτον, το Harvest CROO, όπως το Traptic και το Advanced.farm, έχουν κατασκευαστεί για τη συγκομιδή συμβατικών χωραφιών φράουλας που είναι τυπικά για τους παραγωγούς των ΗΠΑ, ενώ άλλοι προγραμματιστές εξερευνούν τη ρομποτική μαζί με τροποποιημένα συστήματα καλλιέργειας, όπως υπερυψωμένα κρεβάτια.
"Αυτά τα συστήματα λειτουργούν μόνο εάν μπορείτε να πουλήσετε μούρα σε πολύ υψηλότερη τιμή από αυτήν που μπορούμε να πουλήσουμε μούρα επί του παρόντος", είπε ο Wishnatzki. Δεύτερον, ενώ ορισμένες ομάδες περιγράφουν τα σχέδιά τους ως «βοηθήματα συγκομιδής», η ομάδα του προσπαθεί να ταιριάξει με την πληρότητα των ανθρώπων.
«Προσπαθούμε να το κάνουμε εκεί όπου καθαρίζουμε τόσα μούρα όσες είναι οι ανθρώπινες θεριστικές μηχανές», είπε ο Wishnatzki. Το Harvest CROO αναπτύσσεται παράλληλα με ένα σύστημα διαλογής των κακών μούρων. «Κάποιος με ρώτησε νωρίς, πότε θα δηλώσω επιτυχία για αυτό, και είπα, «Όταν έχουμε ισοτιμία με τους ανθρώπους». Και αυτή τη στιγμή βλέπουμε έναν δρόμο προς αυτό. Με αυτές τις διορθωτικές ενέργειες που κάνουμε αυτό το καλοκαίρι, πιστεύω ότι θα έχουμε ισοτιμία με τους ανθρώπους, οπότε αυτό είναι ένας σημαντικός ισχυρισμός, μόλις μπορέσουμε να το κάνουμε. Δεν είμαστε ακόμα εκεί, αλλά βλέπουμε τον δρόμο για να… είμαστε εκεί την επόμενη σεζόν.”
Χτισμένο για κρεβάτια σε στιλ Φλόριντα και βόρειας Καλιφόρνιας, το Harvest CROO έχει πλάτος τεσσάρων κρεβατιών.
«Είμαστε σε θέση να καθαρίσουμε ένα φυτό σε περίπου 8 δευτερόλεπτα – αυτό καθαρίζει τουλάχιστον τρία μούρα από το φυτό», είπε ο Wishnatzki. «Και το ίδιο το ρομπότ έχει συνολικά 16 ρομποτικά κεφάλια… καθαρίζουμε 16 φυτά σε περίπου 8 δευτερόλεπτα.
Οι καλλιεργητές που ενδιαφέρονται για το πρόγραμμα ενθαρρύνονται να επισκεφθούν το harvestcroo.com.
Προχωρημένος.αγρόκτημα
Ο συνιδρυτής του Advanced.farm Kyle Cobb παρείχε την ακόλουθη γραπτή ενημέρωση στο Vegetable Growers News:
«Όπως γνωρίζετε, κλείσαμε έναν γύρο Series A 7.5 εκατομμυρίων δολαρίων τον Αύγουστο του 2019 με τη Yamaha και την Kubota ως κύριους επενδυτές, ενωμένοι με τους προηγούμενους επενδυτές μας στο αρχικό στάδιο, την Catapult Ventures και την Impact Ventures. Σε εκείνο το σημείο, οδηγούσαμε σε ουράνιους ανέμους από μια επιτυχημένη σεζόν μαζεύματος με το πρωτότυπο «T6», ένα ημιαυτόνομο τρακτέρ με έξι ρομποτικούς βραχίονες σχεδιασμένο ειδικά για τη συγκομιδή φράουλας στο έδαφος. Με το T6, γίναμε η πρώτη εταιρεία που πούλησε ρομποτικά διαλεγμένες φράουλες στο κανάλι λιανικής της αγοράς φρέσκων.
«Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, οικοδομήσαμε πάνω σε αυτή τη δυναμική για να γίνουμε ηγέτης στη ρομποτική συγκομιδή. Αναπτύξαμε τις πρόσφατα σχεδιασμένες ρομποτικές μηχανές συγκομιδής φράουλας TX και στις τρεις μεγάλες περιοχές καλλιέργειας στην Καλιφόρνια (Oxnard, Santa Maria και Salinas/Watsonville) και συνεργαστήκαμε με κορυφαίους παραγωγούς-αποστολείς όπως η GoodFarms. Σε στενή συνεργασία με τους παραγωγούς συνεργάτες μας, μαζεύαμε εκατοντάδες λίβρες φρούτων κάθε μέρα σε μια εποχή που η προσφορά εργασίας ήταν ιδιαίτερα υψηλή. Θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε με την GoodFarms και άλλους το επόμενο έτος, βελτιστοποιώντας τις εργασίες πεδίου και συνεχίζοντας να βελτιώνουμε τις τεχνικές επιδόσεις μας (ναι, υπάρχουν ακόμα κάποια σφάλματα που πρέπει να επιλύσουμε!).
«Γνωρίζουμε ότι η επιτυχία μας βασίζεται στην επιτυχία των καλλιεργητών. Ο εξοπλισμός μας έχει σχεδιαστεί για να είναι πρακτικός – θεωρούμε τη συμμόρφωση με τα πρωτόκολλα για την ασφάλεια των τροφίμων, την ευκολία εκπαίδευσης νέων χειριστών και την ευκολία συντήρησης – και έχει σχεδιαστεί για να είναι οικονομικά προσιτός. Διαθέτουμε ένα ευέλικτο επιχειρηματικό μοντέλο που επιτρέπει στους καλλιεργητές να μισθώνουν εξοπλισμό (με την ομάδα μας να παρέχει συντήρηση και υποστήριξη) ή να επιλέγουν ένα μοντέλο πληρωμής, με χρέωση ανά κομμάτι. Συνεχίζουμε να προσεγγίζουμε τα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε με ταπεινότητα, δουλεύοντας πλάι στους ώμους μαζί με τους καλλιεργητές συνεργάτες μας για να κάνουμε βελτιώσεις όσο πιο γρήγορα μπορούμε για να φέρουμε ένα προϊόν στην αγορά σε κλίμακα σύντομα.
«Μία από τις πτυχές της δουλειάς μας για την οποία είμαστε ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι είναι η πρωτοβουλία advanced.jobs, η οποία περιγράφει τους δύο βασικούς τρόπους με τους οποίους συνεργαζόμαστε με τους συνεργάτες μας για να κάνουμε θετική αλλαγή στο εργατικό δυναμικό της φάρμας: 1) κατασκευάζοντας ρομπότ για να αντιμετωπίσουμε τα δυσκολότερα καθήκοντα που αντιμετωπίζει ο άνθρωπος σήμερα, και 2) εκπαιδεύοντας το εργατικό δυναμικό της φάρμας με τις δεξιότητες που απαιτούνται για την υποστήριξη των λειτουργιών της επόμενης γενιάς αγροτικού εξοπλισμού. Οι καλλιεργητές είναι ευπρόσδεκτοι να διαβάσουν περισσότερα σχετικά με αυτό, και τις άλλες κατευθυντήριες αρχές μας, στον ιστότοπό μας, www.advanced.farm.
"Διοργανώνουμε τακτικά επιδείξεις στο χωράφι και καλωσορίζουμε κάθε ενδιαφερόμενο καλλιεργητή να μας στείλει email στο info@advanced.farm."
Τραπτική
Μια άλλη εταιρεία που προσκλήθηκε στην εκδήλωση ήταν η Traptic, της οποίας οι επενδυτές περιλαμβάνουν τις Homebrew Ventures, K9 Ventures και Sinovation Ventures, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της Traptic.
Ο συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Traptic, Lewis Anderson, δήλωσε σε μια σύντομη παρουσίαση κατά τη διάρκεια της ημέρας ότι το σύστημα περιλαμβάνει μια πατενταρισμένη λαβή, ένα έξυπνο σύστημα όρασης και ένα ανθεκτικό ρομποτικό περιβάλλον.
Το ρομπότ του Traptic είναι μια μηχανή με κάποια εμπειρία, πρόσθεσε.
«Έχουμε αποδείξει ότι αυτό το σύστημα μαζί είναι ικανό να μαζεύει μούρα σε πολύ υψηλή ποιότητα», είπε ο Άντερσον. «Βρισκόμαστε στον πέμπτο χρόνο των επιχειρήσεων μας στο πεδίο, και το πιο σημαντικό, τρέχουμε καθημερινά τον τελευταίο 1.5 χρόνο. Έχουμε αποδείξει την ικανότητα να τρέχουμε όλη μέρα, κάθε μέρα, για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Μαζεύουμε συνεχώς μούρα. Δοκιμάσαμε σε κάθε εποχή του χρόνου, σε κάθε κατάσταση χωραφιού, έχουμε δοκιμάσει διαφορετικές ποικιλίες φυτών, κάθε γεωγραφική περιοχή. Δοκιμάσαμε στην αρχή της σεζόν, στη μέση, στο τέλος της σεζόν. Ήμασταν έξω στο Oxnard μέχρι τα τέλη Μαΐου. Ήμασταν έξω στο Watsonville μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου. Και το πιο σημαντικό, βρήκαμε έναν τρόπο να μαζεύουμε κάθε μούρο στο ράντσο με το ίδιο ή χαμηλότερο κόστος από αυτό που πληρώνετε τώρα, και με τρόπο που να αυξάνει τη συνολική σας απόδοση."
Ο Άντερσον πρόσθεσε ότι η ομάδα επεκτείνει τη διαθεσιμότητα των ρομπότ.
"Ξεκινάμε μεγάλης κλίμακας αναπτύξεις πολύ σύντομα, οπότε αν είστε καλλιεργητής, ελάτε να μας μιλήσετε για να κάνουμε μια εμπορική ανάπτυξη", είπε. "Έχουμε μεγάλο ενδιαφέρον και θα θέλαμε να σας χωρέσουμε. Ελάτε να μου μιλήσετε για το πώς μπορούμε να μαζέψουμε κάθε μούρο στο ράντσο σας, με σταθερό κόστος ανά δίσκο."
Οι καλλιεργητές ενθαρρύνονται να επικοινωνήσουν με την εταιρεία στο Lewis@Traptic.com ή στο 760-845-8171, είπε.
- Στίβεν Κλόστερμαν, συνεργάτης εκδότης