Τα βιολογικά προϊόντα είναι ένα ζωτικής σημασίας εργαλείο για τους παραγωγούς βιολογικών λαχανικών και έχουν δείξει αποτελεσματικότητα στα θερμοκήπια για την καταπολέμηση των ζιζανίων και των κακών ζωυφίων.
Αλλά η βιομηχανία δεν σταματά εκεί.
Οι ηγέτες λένε ότι διεκδικούν μια θέση στην κυρίαρχη γεωργία. Μια βιομηχανία που ξεκίνησε με την εύρεση μαλακότερων χημικών και βιολογικών μέσων για τον έλεγχο των παρασίτων και των ζιζανίων έχει τώρα βιοδιεγερτικά που προάγουν την ανάπτυξη των φυτών. Άλλα προϊόντα στοχεύουν ακόμη και στη βελτίωση της ποιότητας και της διάρκειας ζωής των λαχανικών.
Περισσότερα στην αγορά
«Οι ειδικές καλλιέργειες είναι πραγματικά εκεί όπου ξεκίνησαν πολλά από τα βιολογικά προϊόντα», δήλωσε ο Keith Jones, εκτελεστικός διευθυντής του Συμμαχία Βιομηχανίας Βιολογικών Προϊόντων (BPIA).
«Τα βιολογικά προϊόντα έχουν βρει τη μεγαλύτερη αποδοχή τους στους καλλιεργητές φρούτων και λαχανικών».
Η BPIA προωθεί την υπεύθυνη ανάπτυξη ασφαλών και αποτελεσματικών βιολογικών προϊόντων. Ο όμιλος έχει αυξηθεί από μόλις πέντε πρωτότυπες εταιρείες σε περίπου 130 μέλη που είτε κατασκευάζουν, εμπορεύονται ή διανέμουν βιολογικά προϊόντα.
Ο Jones είπε ότι τα βιολογικά προϊόντα αποτελούν πλέον περίπου το 17 τοις εκατό της αγοράς προϊόντων ελέγχου παρασίτων για καλλιεργητές φρούτων και λαχανικών – και αυτό το μερίδιο αγοράς συνεχίζει να αυξάνεται ετησίως.
Ενώ περίπου το 25 τοις εκατό των βιοελέγχων χρησιμοποιούνται σε βιολογικές καλλιέργειες, είπε ότι η πλειοψηφία χρησιμοποιείται τώρα σε συμβατικές καλλιέργειες.
«Η ζήτηση των καταναλωτών είναι επίσης ένας παράγοντας για αυτό», είπε. «Οι άνθρωποι τώρα, νοιάζονται πολύ περισσότερο για το τι συμβαίνει με τα σταφύλια τους. Μπορεί να μην έχουν τέτοιο ενδιαφέρον για το τι χρησιμοποιείται στο βαμβάκι τους. Τα πράγματα που καταναλώνουν, υπάρχει μεγαλύτερος βαθμός ενδιαφέροντος για το τι χρησιμοποιείται σε αυτά τα είδη των καλλιεργειών».
Αλλά ακόμη και τα βιολογικά προϊόντα δεν εξαιρούνται από κάθε ρύθμιση.
Στις Η.Π.Α., το Τμήμα Βιοπαρασιτοκτόνων και Πρόληψης Ρύπανσης της EPA Γραφείο Προγραμμάτων Φαρμάκων χειρίζεται την καταγραφή βιολογικών καταπολεμήσεων παρασίτων που δρουν με βιοχημικές, μικροβιακές ή αναδυόμενες τεχνολογίες.
"Όπως κάθε βιομηχανία, είμαι σίγουρος ότι υπάρχουν κάποια κατώτερα προϊόντα εκεί έξω", είπε ο Jones. Ένα βιολογικό προϊόν που επιβιώνει στην αγορά για αρκετά χρόνια πιθανότατα έχει αποδεδειγμένη αξία για τους καλλιεργητές, είπε. Οι νεοσύστατες εταιρείες που υποβάλλουν αίτηση για συμμετοχή στο BPIA πρέπει να συμφωνήσουν να συμμορφωθούν με τους κυβερνητικούς κανόνες εγγραφής και να κάνουν επιστημονικά έγκυρους ισχυρισμούς στο μάρκετινγκ.
«Απλώς αναζητούμε μια εταιρεία που θα είναι μια νόμιμη εταιρεία με νόμιμα προϊόντα ή υπηρεσίες», είπε ο Jones.
Τα μικροβιακά - προϊόντα με ενεργό συστατικό μικροοργανισμό όπως τα βακτήρια - αποτελούν το 25 τοις εκατό της βιομηχανίας επί του παρόντος, αλλά είναι ο ταχύτερα αναπτυσσόμενος τομέας της. Τα βιοχημικά αποτελούν περίπου το 35 τοις εκατό και οι μακροοργανισμοί, όπως τα ωφέλιμα έντομα, αποτελούν το υπόλοιπο, είπε ο Τζόουνς.
Πέρα από τους βιοελέγχους
Η 2018 Farm Bill περιείχε τον πρώτο νομικό ορισμό των βιοδιεγερτικών ως «ουσία ή μικροοργανισμό που, όταν εφαρμόζεται σε σπόρους, φυτά ή στη ριζόσφαιρα, διεγείρει φυσικές διεργασίες για να ενισχύσει ή να ωφελήσει την πρόσληψη θρεπτικών ουσιών, την αποτελεσματικότητα των θρεπτικών ουσιών, την ανοχή στο αβιοτικό στρες ή την ποιότητα της καλλιέργειας και απόδοση παραγωγής."
Μερικά παραδείγματα είναι αμινοξέα, μικροβιακά ή φυτικά εκχυλίσματα που διατίθενται στο εμπόριο για να βοηθήσουν το φυτό να αναπτυχθεί. Ενώ η πορεία προς την αγορά δεν έχει ακόμη καθοριστεί νομικά, η BPIA υποστηρίζει ένα πρόγραμμα ετικετών που θα εντοπίζει αυθεντικά βιοδιεγερτικά.
Άλλα βιολογικά προϊόντα επικεντρώνονται στη βελτίωση της ποιότητας και της διάρκειας ζωής των φρούτων.
Για παράδειγμα, δείτε το κλασικό πρόβλημα του σκασμένου δέρματος στις ντομάτες. Στο Mid-Atlantic Fruit and Vegetable Convention, οι καλλιεργητές άκουσαν μια διάλεξη του Στίβεν Μπόγκας, συνταξιούχος εκπαιδευτικός του Penn State Extension που τώρα εργάζεται για την Marrone Bio Innovations.
«Αυτό είναι που προκαλεί το σκάσιμο: Το εσωτερικό μεγαλώνει πιο γρήγορα από αυτό που μπορεί να αντέξει το δέρμα», είπε.
Οι μέρες με υψηλή υγρασία με στρωμένη φλούδα μπορεί να σπάσουν τις ντομάτες ορθάνοιχτες. Είναι η μεγαλύτερη πάθηση των καλλιεργητών τομάτας, την οποία συνήθως προσπαθούν να αποτρέψουν εφαρμόζοντας ασβέστιο και μαγγάνιο για ένα υγιές δέρμα. Αλλά καινούργια φέτος δεν είναι ένα, αλλά δύο νέα προϊόντα διαφυλλικής εφαρμογής.
Η Marrone Bio έχει ένα τέτοιο προϊόν, που ονομάζεται Haven, φτιαγμένο από λάδι καρύδας, που προάγει τη διαπνοή και προστατεύει από τον ήλιο. Μια άλλη εταιρεία, η BioBest, έχει ένα προϊόν που ονομάζεται Bluestim, φτιαγμένο από γλυκίνη βεταΐνη από ζαχαρότευτλα, που δρα ως ρυθμιστής της όσμωσης, διασφαλίζοντας καλύτερη ρύθμιση του νερού και των θρεπτικών συστατικών.
"Αν έχετε αυτό το πλεονάζον νερό στο εσωτερικό και μπορεί να μετακινηθεί εύκολα έξω, θα έχετε πολύ λιγότερο ράγισμα", είπε ο Bogash. «Αυτά τα υλικά υπόσχονται να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο χάνουμε τον βαθμό στις ντομάτες, γιατί, παραδέξου το: Ο νούμερο ένα τρόπος με τον οποίο παίρνετε μια ντομάτα Νο. 1 και τη φτάσετε στο Νο. 2 είναι συνήθως ένα είδος σκασίματος».
Η Διευθύντρια Προϊόντων Bluestim, Veronica Cervantes, δήλωσε ότι το προϊόν έχει καταχωρηθεί ως τροποποίηση βιολογικών φυτών. Εφαρμόζεται κάθε 3-4 εβδομάδες σε νεαρά φρούτα, μπορεί να αποτρέψει το σκάσιμο και χρησιμοποιείται επίσης για να παρατείνει τη διάρκεια ζωής της ντομάτας.
«Τα χρησιμοποιούμε για να βοηθήσουμε το εργοστάσιο να αντιμετωπίσει τη ναυτιλία», είπε. «Θα προστατεύεις τα φρούτα».
Τα βιολογικά προϊόντα διατίθενται όλο και περισσότερο για μια μεγαλύτερη ποικιλία παρασίτων και προβλημάτων.
«Δεν υπάρχει πρόγραμμα «ένα μέγεθος που ταιριάζει σε όλους», καθώς οι συνθήκες και η πίεση των παρασίτων αλλάζουν συνεχώς κατά τη διάρκεια κάθε εποχής», έγραψε ο Bogash σε ένα φυλλάδιο για μια ξεχωριστή εκπαιδευτική συνεδρία, αυτή για τη διαχείριση των παρασίτων βιοελέγχου σε στεφάνες. "Ωστόσο, ο αριθμός των εργαλείων διαχείρισης παρασίτων στην εργαλειοθήκη βιοελέγχου μας έχει αυξηθεί σε σημείο που μπορούν να διαχειριστούν τα περισσότερα παράσιτα."
- Στίβεν Κλόστερμαν, συνεργάτης εκδότης