Η Crunch Pak και η Birko είναι δύο εντελώς ξεχωριστές εταιρείες, ωστόσο και οι δύο ξεκαθαρίζουν ότι έχουν μια συνεργασία που είναι βαθύτερη από αυτή του βασικού πελάτη-πωλητή.
Η Crunch Pak με βάση το Cashmere, Wash. παράγει βιολογικά και συμβατικά μήλα σε φέτες για διανομή σε εθνικό επίπεδο και στον Καναδά. Με έδρα το Κολοράντο, η Birko είναι πάροχος αντιμικροβιακών βοηθημάτων διαδικασίας και χημείας υγιεινής.
Οι δύο εταιρείες συνδέθηκαν στην εμπορική έκθεση United Fresh στο Λας Βέγκας το 2009, δήλωσε ο Διευθυντής New Business Development της Birko Corporation, Dana Johnson.
«Ο Crunch Pak ήθελε να δει αν δεν μπορούσαν να βελτιώσουν το πρόγραμμα HACCP (Ανάλυση Κινδύνου και Κρίσιμα Σημεία Ελέγχου) και να βελτιώσουν την ασφάλεια των τροφίμων τους», είπε ο Τζόνσον. «Αρχίσαμε να τους καλούμε. Ταίριαξε πολύ καλά και για τους δυο μας.”
Και ήταν μια συνεργασία που μόνο μεγάλωσε.
«Στο παρελθόν, σηκώνετε το τηλέφωνο, παραγγέλνετε τα χημικά σας: «Χρειάζομαι χημικά ABCD, ποια είναι η τιμή και πότε μπορείτε να παραδώσετε;» είπε ο Ozgur Koc, διευθυντής έρευνας και διασφάλισης ασφάλειας/ποιότητας τροφίμων στο Crunch Pak's Washington φυτό.
Όχι τόσο με τον Birko. Πρώτον, ο Crunch Pak συνεργάζεται στενά με τον ανώτερο χημικό και μικροβιολόγο Birko Elis M. Owens, Ph.D.
"Ήταν στον ιστότοπό μας τουλάχιστον τρεις φορές και έχει δει τα διαγράμματα ροής μας, καθώς και τις δραστηριότητές μας στον τομέα της υγιεινής", είπε ο Koc.
Ο Tony Freytag, ανώτερος αντιπρόεδρος πωλήσεων και μάρκετινγκ του Crunch Pak, πρόσθεσε ότι ο Birko «το περιστερούσε πραγματικά».
«Πήραν χρόνο για να καταλάβουν γιατί … τόσα πολλά από τα ζητήματα δεν έχουν αποτέλεσμα», είπε ο Freytag. «Κάπως μπορεί να μεταδοθεί με περονοφόρο, με μπότα. Αυτά είναι ζητήματα ευρείας εμβέλειας.
«Κάποιος που έρχεται και μαθαίνει τι κάνουμε, πώς το κάνουμε, πώς κινείται το προϊόν – θα έχει πολύ καλύτερη κατανόηση. Αν δεν είναι εδώ και περνούν χρόνο μαζί μας, δεν πρόκειται να το μάθουν».
Μαθαίνοντας από το κρέας
Στην επιχείρηση για 60 χρόνια, οι ρίζες της Birko και μεγάλο μέρος της εμπειρίας της στις διαδικασίες και προϊόντα υγιεινής επεξεργασίας τροφίμων προέκυψαν από την εξυπηρέτηση της βιομηχανίας κρέατος. Αλλά καθώς τα φρέσκα προϊόντα αναδείχθηκαν σε μια αναπτυσσόμενη αγορά ξεκινώντας με σαλάτες σε σακούλες, η εταιρεία είδε την ευκαιρία.
«Η πρώτη μου εκπομπή PMA ήταν, νομίζω, το 2005», είπε ο Τζόνσον. «Ξεκινήσαμε να πηγαίνουμε πρώτα στις εκθέσεις PMA, μετά με αυτό που κάνουμε και με το είδος των προϊόντων που προσφέρουμε, αρχίσαμε να πηγαίνουμε στις εκθέσεις United Fresh επειδή τείνουν να επικεντρώνονται περισσότερο στα φρέσκα προϊόντα.
«Και αυτό είναι πραγματικά καλύτερο από την άποψη του καθαρισμού και της απολύμανσης, HACCP, όλα αυτά».
Ο μικροβιολόγος της Birko, Όουενς, είπε ότι η εμπειρία της εταιρείας στην παραγωγή κρέατος την έθεσε σε κορυφαία θέση να αναπτύξει προγράμματα για πελάτες όπως το Crunch Pak.
«Παρόλο που τα μήλα σε φέτες και η διαδικασία τεμαχισμού μήλου διαφέρουν πολύ από τις διαδικασίες που εμπλέκονται στην παραγωγή κόκκινου κρέατος, υπάρχει μια ορισμένη κοινότητα όσον αφορά τους κινδύνους για την ασφάλεια των τροφίμων και τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται για την αντιμετώπιση αυτών των κινδύνων», είπε ο Όουενς μέσω email. «Για παράδειγμα, τα ανησυχητικά παθογόνα, η λιστέρια, η σαλμονέλα και το E. coli, είναι τα ίδια για τα προϊόντα και το κρέας, και παρομοίως αποτελεσματικές διαδικασίες καθαρισμού και υγιεινής είναι το κλειδί για τον έλεγχο αυτών των παθογόνων και στις δύο βιομηχανίες».
Δεν ήταν θέμα επανεφεύρεσης του τροχού τότε, αλλά μελέτης διαδικασιών και αναγκών φρέσκου κοπής και εφαρμογής όσων ήδη γνώριζε ο Birko στην κοπή προϊόντων.
«Το ρητό εδώ γύρω είναι ότι αν μπορείς να καθαρίσεις ένα εργοστάσιο λείανσης, μπορείς να καθαρίσεις τα πάντα», είπε ο Τζόνσον. «Και υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό».
Στην πραγματικότητα, ήταν αυτό το βάθος εμπειρίας στην επεξεργασία κρέατος που προσέλκυσε τον Crunch Pak.
«Έχουν γίνει περισσότερες ρυθμίσεις και περισσότερες δοκιμές στο κρέας όλα αυτά τα χρόνια από ό,τι στο φρούτο, απλώς επειδή κόβουμε το κρέας και το πουλάμε εδώ και πολύ καιρό», είπε ο Freytag.
Οι ΠΡΟΚΛΗΣΕΙΣ
Ενώ οι προκλήσεις για την ασφάλεια των τροφίμων του Crunch Pak είναι παρόμοιες με εκείνες των περισσότερων μεταποιητών φρεσκοκομμένων, τα μήλα παρουσιάζουν ένα πρόσθετο στρώμα στο ότι έχουν γωνίες και γωνίες που ορισμένα άλλα προϊόντα δεν έχουν.
«Η άλλη πρόκληση που αντιμετωπίζει η Crunch Pak και η οποία μπορεί να είναι λίγο διαφορετική από άλλους παραγωγούς φρέσκων προϊόντων είναι το μήκος της αλυσίδας διανομής τους», είπε ο Owens. «Ενώ άλλοι παραγωγοί μπορεί να έχουν περισσότερη περιφερειακή διανομή ή πολλαπλά εργοστάσια που προμηθεύουν διαφορετικές περιοχές της χώρας, η Crunch Pak προσπαθεί να καλύψει μια εθνική ζήτηση από μια ενιαία γεωγραφικά μη κεντρική τοποθεσία».
Η Birko εργάζεται επίσης για να παρέχει εναλλακτικές λύσεις στο χλώριο.
«Δεν είναι καλό για το περιβάλλον και είναι κάπως δύσκολο με εξοπλισμό», είπε ο Τζόνσον. «Μερικά από τα απολυμαντικά μας είναι πολύ πιο φιλικά προς το περιβάλλον».
Η διάρκεια ζωής μπαίνει επίσης στο παιχνίδι.
«Το παν είναι να διατηρείς τον εξοπλισμό καθαρό και απολυμασμένο», είπε ο Τζόνσον. «Και γνωρίζουμε αρκετά για να επικεντρωθούμε πραγματικά όχι μόνο στον εξοπλισμό, αλλά σε πράγματα όπως τα συστήματα διαχείρισης αέρα… τα δάπεδα και τις αποχετεύσεις.
«Έχουμε μεγάλη εμπειρία από τη βιομηχανία κρέατος, γνωρίζοντας ότι δεν είναι μόνο ο εξοπλισμός. Μερικές φορές πρέπει να εξετάσετε άλλους παράγοντες που εμπλέκονται, ειδικά σε κάτι που είναι έτοιμο για κατανάλωση προϊόν όπως τα μήλα που φτιάχνει το Crunch Pak. Πρέπει να βεβαιωθείτε ότι το προϊόν δεν πρόκειται να βλάψει κανέναν. Το παίρνουμε πολύ σοβαρά».
Οι λύσεις
Η Birko εγκατέστησε πρόσφατα τους βελτιωμένους αφροποιητές εισόδου της στα εργοστάσια του Crunch Pak στην Ουάσιγκτον και την Πενσυλβάνια.
Το Crunch Pak χρησιμοποιεί επίσης τα μπλοκ Algae Guard Quat της Birko σε δίσκους συμπυκνωμάτων της μονάδας ψύξης για να αποτρέψει την ανάπτυξη βιοφίλμ που φιλοξενούν. Το αφριστικό καθαριστικό αποχέτευσης της Birko Sterilex Ultra Kleen CW-502 HF Powder αποτελεί βασικό μέρος του προγράμματος πρόληψης της λιστερίας της Crunch Pak. Δύο άλλα προϊόντα αφαίρεσης βιοφίλμ Birko χρησιμοποιούνται για βαθύ καθαρισμό του εξοπλισμού επεξεργασίας.
Οι δύο εταιρείες συνεχίζουν να αναζητούν τρόπους μείωσης της πιθανότητας για παθογόνα που μπορούν να δημιουργήσουν τροφιμογενείς ασθένειες καθώς και βακτήρια που μειώνουν τη διάρκεια ζωής, εκτός των παραδοσιακών προϊόντων όπως το χλώριο ή το παραοξικό οξύ.
«Προσπαθούμε να βρούμε ένα νέο απολυμαντικό για να μειώσουμε τα μικρο-φορτία στα μήλα για να μας δώσει καλύτερη διάρκεια ζωής», εξήγησε ο Koc.
Η Birko συνεργάζεται επίσης με το Crunch Pak για να βοηθήσει στη βελτίωση της αποτελεσματικότητας.
«Εξετάζουν πώς… μπορούμε να κάνουμε την ίδια δουλειά σε συντομότερο χρόνο χωρίς να αναλαμβάνουμε κινδύνους για την ασφάλεια των τροφίμων», είπε ο Koc. «Ή, υπάρχουν τρόποι που μπορούμε να μειώσουμε τη χρήση νερού; Η κατανάλωση νερού είναι μια μεγάλη περιοχή για όλους μας. Αυτός λοιπόν είναι ένας άλλος τομέας όπου έχουν πραγματικά προστιθέμενη αξία για εμάς».
Ο Freytag είπε ότι η Crunch Pak αναμένει αυτό το είδος συμμετοχής και ηγεσίας από τους πωλητές της τώρα.
«Με κάθε έναν από τους μεγάλους προμηθευτές μας, κάθε έναν από τους στρατηγικούς μας προμηθευτές, αναζητούμε το επόμενο – τι βλέπουν στον ορίζοντα», είπε ο Freytag. «Birko… μας βοηθούν να ανάψουμε τη λάμπα».