Η υπόθεση ότι τα drones θα αλλάξουν το τοπίο της γεωργίας υπάρχει εδώ και αρκετά χρόνια. Μόλις το 2016, το MIT Technology Review είπε ότι η χρήση drone «έφερε επανάσταση» στη γεωργία.
Ενώ τα drones στο χωράφι –είτε για παρακολούθηση της καλλιέργειας είτε για ψεκασμό– είναι σε άνοδο, η μηχανή δημοσιότητας φαίνεται να έχει επιβραδυνθεί. Η χρήση drones είναι μέρος του μέλλοντος της γεωργίας, αλλά υποδηλώνοντας ότι τα drones θα επανεφεύρουν τα γεωργικά, πιθανώς τα όρια του υπερβολικού χαρακτήρα.
«Τα drones δεν θα αντικαταστήσουν τα αεροπλάνα, αλλά θα βρουν μια θέση στην εφαρμογή φυτοφαρμάκων», δήλωσε ο Dominic LaJoie, αντιπρόεδρος περιβαλλοντικών υποθέσεων, Εθνικό Συμβούλιο Πατάτας, είπε κατά τη διάρκεια της πρόσφατης έκθεσης Potato Expo στο Ώστιν του Τέξας.
Η εφαρμογή φυτοφαρμάκων και ζιζανιοκτόνων γίνεται πιο εφικτή, αλλά –όπως οι περισσότερες άλλες χρήσεις που βλέπουν οι ερευνητές για τα drones– δεν είναι σε σημείο να είναι άμεσα διαθέσιμες για τους καλλιεργητές. Ian MacRae, καθηγητής και εντομολόγος Extension, το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, που έχει κάνει εκτενή έρευνα χρησιμοποιώντας drones, μίλησε για το θέμα κατά τη διάρκεια της πρόσφατης Great Lakes Fruit, Vegetable & Farm Market EXPO στο Γκραντ Ράπιντς του Μίσιγκαν.
Όσον αφορά την εφαρμογή ψεκασμού, η MacRae είπε ότι τα προσιτά drones μπορούν να μεταφέρουν μόνο περίπου 10 κιλά προϊόντος τη φορά, κάτι που δύσκολα τα καθιστά αποτελεσματικά για μεγάλα χωράφια.
«Πραγματικά δεν είναι ακόμη για συμβατική εφαρμογή», είπε.
Εδώ είναι τι είχε να πει ο MacRae για μια ποικιλία θεμάτων που αφορούν την τεχνολογία των drone.
Τηλεπισκόπηση
«Αυτό που οδηγεί όλη αυτή την ιδέα πίσω από τα drones και την τηλεπισκόπηση είναι οι εξελίξεις στην τεχνολογία», είπε ο MacRae. «Αν και τα drones τραβούν πολλή προσοχή, το drone είναι στην πραγματικότητα απλώς ένα ιπτάμενο τρίποδο. Η πραγματική ιστορία έρχεται με τους αισθητήρες. Όπως και με τα κινητά τηλέφωνα, όλα γίνονται μικρότερα, πιο γρήγορα, καλύτερα και φθηνότερα. Αυτό συμβαίνει με τους αισθητήρες».
Για παράδειγμα, ο MacRae είπε ότι μια συσκευή τεσσάρων αισθητήρων που μετρά τα μήκη κύματος για την ανίχνευση της ανθυγιεινής δραστηριότητας των φυτών που κόστιζε περίπου 8,000 δολάρια μόλις πριν από λίγα χρόνια είναι περίπου το μισό από αυτό σήμερα.
Θερμικές κάμερες
Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί η απομακρυσμένη αισθητηριακή τεχνολογία είναι η αποστολή πολλαπλών μηκών κύματος προς το φυτό και η παρακολούθηση του τι αντανακλάται πίσω. Το πιο ενδεικτικό είναι το εγγύς υπέρυθρο φως, είπε ο MacRae. Η μειωμένη ποσότητα ανακλώμενου υπέρυθρου φωτός είναι σημάδι ενός φυτού που έχει στρες, αλλά αυτό δεν είναι νέο εύρημα. Εκεί που συμβαίνει η πρόοδος είναι η χρήση καμερών ευαίσθητων στη θερμοκρασία.
«Πολύ συχνά, με τα έντομα και τις ασθένειες, ο αντίκτυπος που θα έχει είναι ότι και τα δύο θα καθίσουν στο ίδιο μήκος κύματος», είπε ο MacRae. «Αλλά οι ασθένειες, θεωρητικά, διακόπτουν τη θερμική ρύθμιση του φυτού περισσότερο από τα έντομα. Μπορούμε λοιπόν να χρησιμοποιήσουμε το θερμικό για να ξεχωρίσουμε αν έχουμε να κάνουμε με έντομο ή ασθένεια.
«Αυτοί οι θερμικοί αισθητήρες είναι τόσο μικροί, που μπορούμε να τους τοποθετήσουμε σε ένα drone ταυτόχρονα με τους άλλους αισθητήρες».
Αξιοπιστία
Το κόστος των ίδιων των drones μειώνεται, μαζί με τον αισθητηριακό εξοπλισμό και τις κάμερες, αλλά εξακολουθεί να είναι μια λεπτή γραμμή για την εξισορρόπηση της επένδυσης με τον κίνδυνο. Όπως είπε ο MacRae, αν πετάξεις ένα drone, αυτό το drone θα συντριβεί κάποια στιγμή.
«Υπάρχει μεγάλη ποικιλία εκεί έξω. Μπορείτε να πάτε για ένα μεγάλο. Τα πετάμε αυτά, αλλά αρχίζουμε επίσης να προσφεύγουμε σε μικρότερα, φθηνότερα οχήματα», είπε ο MacRae. «Το σκεπτικό για αυτό είναι όταν ένα από αυτά τα πράγματα καταρρέει - παρατηρείτε ότι δεν είπα "αν" - αλλά όταν κολλάει, ξοδεύετε πολύ λιγότερα χρήματα. Το DJI S1000, είναι περίπου 4,000 $. Τα 3DR Solo είναι περίπου $300. Λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο και είναι περίπου το ίδιο αξιόπιστα. Η διαφορά είναι ότι το S1000 είναι πολύ βαρύτερο ωφέλιμο φορτίο, επομένως το χρησιμοποιούμε για πολύ μεγαλύτερους αισθητήρες.»
GIS στην ανάπτυξη λογισμικού
Οι αισθητήρες και οι κάμερες έχουν τη δυνατότητα να συγκεντρώνουν τεράστιες ποσότητες δεδομένων και εκατοντάδες εικόνες από ένα μόνο ταξίδι με drone στο πεδίο. Χωρίς κατάλληλο λογισμικό για την οργάνωση και την αποκρυπτογράφηση των δεδομένων, είναι σχετικά άχρηστο για τους καλλιεργητές. Η πρόοδος σε αυτόν τον τομέα συνεχίζεται, είπε ο MacRae.
«Δουλέψαμε πάνω σε τρόπους μέτρησης της φυλλόπτωσης χρησιμοποιώντας αεροφωτογραφίες. … Συνειδητοποιήσαμε ότι αυτός δεν είναι ο τρόπος με τον οποίο θα υιοθετηθεί πρώτα», είπε ο MacRae. «Χρειαζόμασταν να βρούμε λογισμικό που θα ήταν πολύ πιο επιδεκτικό στους καλλιεργητές. Αρχίσαμε να εξετάζουμε το λογισμικό γεωγραφικών πληροφοριών (GIS). Αυτό είναι κάτι που γίνεται πολύ ευρέως διαθέσιμο. Είναι υπεύθυνο για το αυτόματο τιμόνι σε τρακτέρ. Στην πραγματικότητα εκπαιδεύσαμε το GIS να λέει "αυτό είναι φυτικό υλικό" και "αυτό δεν είναι". Σε εκείνο το σημείο, ένα GIS έχει σχεδιαστεί για να σας λέει τι είδους κάλυψη έχετε σε μια συγκεκριμένη περιοχή.»
Στον ορίζοντα
Το MacRae λειτουργεί περισσότερο με τις πατάτες από οποιαδήποτε άλλη καλλιέργεια. Η ομάδα του εξετάζει τρόπους με τους οποίους μπορούν να χρησιμοποιήσουν αισθητήρες για την ανίχνευση της PVY και της όψιμης προσβολής, μεταξύ άλλων ασθενειών, χρησιμοποιώντας τηλεπισκόπηση σε drones και πρόσθεσε ότι η μέτρηση θρεπτικών συστατικών βρίσκεται επίσης σε εξέλιξη. Ωστόσο, η άρδευση και η εφαρμογή φυτοφαρμάκων και ζιζανιοκτόνων ενδέχεται να είναι οι μεγαλύτεροι τομείς εστίασης τα επόμενα χρόνια.
«Ένα από τα πράγματα που είναι πιθανώς πολύ σημαντικό τα επόμενα δύο χρόνια είναι η μετατόπιση του ψεκασμού, ειδικά με τον αντίκτυπο που μπορεί να έχει στις πατάτες και τη μεταφορά του ζιζανιοκτόνου», είπε ο MacRae.
Άλλο ένα εργαλείο
Οι ενδιαφερόμενοι παρακολουθούν την ανάπτυξη των drone με έντονο μάτι, αλλά αυτό δεν μεταφράζεται σε επένδυση αυτή τη στιγμή, σημείωσε ο MacRae. Η απόδοση της επένδυσης απλώς δεν υπάρχει ακόμα.
«Υπάρχει ακόμη πολλή τεχνολογία που πρέπει να βελτιωθεί», είπε. «Όταν μιλάω με τους ενδιαφερόμενους, ενδιαφέρονται για τα δεδομένα, αλλά δεν ενδιαφέρονται να είναι αυτοί που θα αποκτήσουν τα δεδομένα. Κατά συνέπεια, νομίζω ότι θα δούμε την υιοθέτηση από τα μοντέλα υπηρεσιών.
"Αυτό είναι το πράγμα που πρέπει να θυμάστε - τα drones θα αλλάξουν τον όγκο των πληροφοριών που έχετε και θα σας βοηθήσουν να πάρετε αποφάσεις, αλλά δεν πρόκειται να αντικαταστήσουν τίποτα", πρόσθεσε ο MacRae. "Θα είναι απλώς μια άλλη πηγή δεδομένων."
- Zeke Jennings, ανταποκριτής VGN