Καθώς η ξηρασία και η κλιματική αλλαγή συνεχίζουν να καταστρέφουν την παροχή νερού της Καλιφόρνια, μια περιβαλλοντική ομάδα υπεράσπισης καλεί την πολιτεία να περιορίσει την καλλιέργεια διψασμένων καλλιεργειών όπως αμύγδαλα και μηδική, λέγοντας ότι η γεωργική βιομηχανία καταναλώνει τις περισσότερες προμήθειες της πολιτείας σε βάρος της οι κατοικοι.
Οι μεγάλες αγροτικές επιχειρήσεις και οι φάρμες εργοστασίων —καθώς και οι φορείς εκμετάλλευσης πετρελαίου και φυσικού αερίου— είναι από τις μεγαλύτερες νερό χρήστες στην πολιτεία και ως εκ τούτου θα πρέπει να κάνουν μεγαλύτερες θυσίες, υποστηρίζει μια έκθεση της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Food and Water Watch. Η ομάδα απαιτεί από τον Κυβερνήτη Gavin Newsom να αναπτύξει νέες πολιτικές για το νερό που θα σταματήσουν την επέκταση της γεωργίας και των βιομηχανιών ορυκτών καυσίμων, ενώ τηρεί την υπόσχεση της πολιτείας να παρέχει καθαρό, ασφαλές και προσιτό νερό σε όλους τους κατοίκους.
«Η Καλιφόρνια πρέπει να κάνει θεμελιώδεις επανεξετάσεις και αλλαγές στη δική μας υποδομή ύδατος, και ο κυβερνήτης έχει επί του παρόντος την εξουσία να ενεργήσει αμέσως», δήλωσε ο Chirag Bhakta, διευθυντής του οργανισμού στην Καλιφόρνια. «Η Καλιφόρνια βυθίζεται σε μακροχρόνια ξηρασία αυτή τη στιγμή, και παρόλο που συμβαίνει αυτό, το κράτος εξακολουθεί να καταχράται δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια γαλόνια νερού που πηγαίνουν στα ορυκτά καύσιμα και στους μεγάλους γεωργικούς τομείς».
Η έκθεση, που κυκλοφόρησε την Τετάρτη, έρχεται σε μια στιγμή που η πολιτεία αισθάνεται αυξανόμενη πίεση να μειώσει την ποσότητα νερού που παίρνει από τον ποταμό Κολοράντο και καθώς οι καλλιεργητές αγωνίζονται με περικοπές.
Οι συντάκτες της έκθεσης διαπίστωσαν ότι η διευρυμένη έκταση για καλλιέργειες ξηρών καρπών, όπως αμύγδαλα και φιστίκια, χρησιμοποίησε 520 δισεκατομμύρια γαλόνια περισσότερο νερό το 2021 από ό,τι το 2017, υποδεικνύοντας ότι η επέκταση συμβαίνει παρά την αυστηρότερη προμήθειες νερού. Αυτό είναι αρκετό για να τροφοδοτήσει περισσότερους από 34 εκατομμύρια ανθρώπους, ή σχεδόν το 90% του πληθυσμού της Καλιφόρνια, για ένα χρόνο, αναφέρει η έκθεση.
Η έκθεση Food and Water Watch διαπίστωσε επίσης ότι η μηδική χρησιμοποιεί κατά μέσο όρο 945 δισεκατομμύρια γαλόνια νερού ετησίως και ότι τα μεγάλα γαλόνια καταναλώνουν περισσότερα από 142 εκατομμύρια γαλόνια την ημέρα για να συντηρήσουν τις αγελάδες τους, ενώ οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου ξόδεψαν 3 δισεκατομμύρια γαλόνια μεταξύ του 2018 και 2021 για εργασίες γεώτρησης.
Ο Andrew Ayres, ερευνητής στο Public Policy Institute of Water Policy Center της Καλιφόρνια, είπε ότι είναι δίκαιο να επισημάνουμε γεωργίατης κατανάλωσης νερού, αλλά ότι «είναι επίσης σημαντικό να θυμόμαστε όλα τα οφέλη που αποκομίζουμε από τη χρήση του νερού σε αυτές τις εφαρμογές».
Η Καλιφόρνια καλλιεργεί περισσότερο από το 80% των αμυγδάλων στον κόσμο και ένα μεγάλο μέρος των φρούτων, των λαχανικών και άλλων ξηρών καρπών της χώρας.
«Ειδικά το χειμώνα, η Καλιφόρνια παράγει την πλειονότητα των προϊόντων όπως μαρούλι και άλλα φυλλώδη πράσινα λαχανικά που διαφορετικά θα ήταν πολύ δύσκολο να τα αποκτήσεις όλο το χρόνο», είπε.
Ο Steve Lyle, εκπρόσωπος του Υπουργείου Τροφίμων και Γεωργίας της Καλιφόρνια, είπε σε ένα email ότι μια «κουλτούρα διατήρησης» έχει οδηγήσει τη γεωργία της πολιτείας για δεκαετίες.
Ανέφερε στοιχεία από το Τμήμα Υδάτινων Πόρων που δείχνουν ότι οι αγρότες και οι κτηνοτρόφοι χρησιμοποίησαν 14% λιγότερο νερό σε μια περίοδο 35 ετών, ενώ αύξησαν τις αποδόσεις κατά 38%, και ότι σε διάστημα 20 ετών, οι αμυγδαλοπαραγωγοί μείωσαν την ποσότητα νερού που χρησιμοποιούσαν καλλιεργούν ένα κιλό αμύγδαλα κατά 33%.
Ο κλάδος έχει «δεσμευτεί να επιτύχει άλλη μια μείωση 20% έως το 2025», είπε, προσθέτοντας ότι «η μικροάρδευση με αποδοτική χρήση του νερού χρησιμοποιείται επί του παρόντος από το 85% των αμυγδαλοκαλλιεργειών της Καλιφόρνια».
Όσον αφορά τα γαλακτοκομικά αγροκτήματα, το νερό που χρησιμοποιείται για την παραγωγή γάλακτος συρρικνώθηκε κατά 88% σε μια περίοδο 50 ετών, είπε ο Lyle.
Αν και η γεωργία αντιπροσωπεύει μόνο το 3% περίπου του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της Καλιφόρνια, παρέχει περίπου το 11% της προσφοράς τροφίμων της χώρας, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία. Η Καλιφόρνια είναι επίσης ο κύριος παραγωγός της χώρας σε πολλές καλλιέργειες, όπως αμύγδαλα, αγκινάρες, ελιές και καρύδια.
Ωστόσο, η γεωργία είναι επίσης ένας διψασμένος τομέας, καθώς αντιπροσωπεύει περίπου το 80% του νερού που διατίθεται για ανθρώπινη κατανάλωση. Αν και αυτό ακούγεται σαν τεράστιο μερίδιο, δεν είναι μοναδικό στην Καλιφόρνια, είπε ο Thomas Harter, καθηγητής στο Τμήμα Γης, Αέρας και Υδάτινων Πόρων στο UC Davis.
«Οποιοδήποτε μέρος στον κόσμο όπου αρδεύετε τη γεωργία, θα είναι ο κυρίαρχος χρήστης νερού, μόνο και μόνο λόγω της φύσης της καλλιέργειας τροφίμων με άρδευση», είπε.
Στην Καλιφόρνια, το μεγαλύτερο μέρος αυτού του νερού προέρχεται από υπόγειους υδροφόρους ορίζοντες, στους οποίους η πολιτεία βασίζεται περισσότερο κατά τη διάρκεια των ξηρών ετών. Η υπεράντληση των υπόγειων υδάτων σε ορισμένες περιοχές της πολιτείας στεγνώνει πηγάδια σε αριθμούς ρεκόρ, προκαλώντας υποχώρηση της γης και βλάπτοντας την άγρια ζωή και τα οικοσυστήματα.
Ως απάντηση στο πρόβλημα, η πολιτεία το 2014 ψήφισε τον νόμο περί αειφόρου διαχείρισης των υπόγειων υδάτων, ο οποίος αποσκοπεί στη ρύθμιση της ποσότητας της άντλησης υπόγειων υδάτων στην Καλιφόρνια. Αλλά το χρονοδιάγραμμα για την εφαρμογή εκτείνεται σε περισσότερες από δύο δεκαετίες, γεγονός που οδήγησε σε μια φρενίτιδα γεωτρήσεων από πολλούς που ελπίζουν να αξιοποιήσουν τις προμήθειες προτού διακοπούν.
Οι συντάκτες της έκθεσης λένε ότι το χρονοδιάγραμμα «υστερεί πολύ από την προστασία των υπόγειων υδάτων καθυστερώντας τη δράση μέχρι το 2040». Υποστηρίζουν ότι η SGMA βάζει τη βιομηχανία πάνω από τους ανθρώπους. «Τα νοικοκυριά με χαμηλούς πόρους, οι έγχρωμοι άνθρωποι και οι κοινότητες που έχουν ήδη επιβαρυνθεί με περιβαλλοντικές αδικίες είναι πιο πιθανό να αντιμετωπίσουν σοβαρές επιπτώσεις ξηρασίας και έλλειψη νερού», έγραψαν.
Ο Lyle είπε ότι το SGMA εφαρμόζεται ήδη και ότι το Τμήμα Υδάτινων Πόρων ζήτησε από τους οργανισμούς βιωσιμότητας των υπόγειων υδάτων να υποβάλουν σχέδια για την προστασία του πόσιμου νερού για τις ευάλωτες κοινότητες. Οι υπηρεσίες ύδρευσης πρέπει να επιτύχουν τους στόχους τους για την αειφορία εντός των 20 ετών, είπε.
Η έκθεση εξέτασε επίσης τη γαλακτοκομική βιομηχανία, τα προϊόντα της οποίας αντιπροσώπευαν το υψηλότερο ποσό των γεωργικών εισπράξεων μετρητών του κράτους το 2021 με 7.57 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με το Υπουργείο Τροφίμων και Γεωργίας.
Ο Χάρτερ είπε ότι δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα τρόφιμα με βάση τα ζώα, στο σύνολό τους, έχουν μεγαλύτερο αποτύπωμα νερού από αυτά που προέρχονται από φυτά.
«Δεν διαφημίζομαι ενάντια στα ζωικά προϊόντα, αλλά νομίζω ότι το πιο σημαντικό κομμάτι είναι να βρούμε, μακροπρόθεσμα, μια καλύτερη ισορροπία μεταξύ (των δύο) που μας επιτρέπει να είμαστε βιώσιμοι, όχι μόνο στην Καλιφόρνια αλλά σε ολόκληρο τον κόσμο. " αυτός είπε.
Όπως και τα γαλακτοκομικά, πολλές καλλιέργειες που καλλιεργούνται στην πολιτεία αποστέλλονται στο εξωτερικό. Σύμφωνα με την έκθεση, περισσότερα από τα μισά αμύγδαλα της πολιτείας εξάγονται, που αντιστοιχεί σε περίπου 800 δισεκατομμύρια γαλόνια νερού ετησίως. Η μηδική εξάγεται επίσης συχνά, με περίπου το 35% των προϊόντων σανού της Καλιφόρνια να αποστέλλονται στο εξωτερικό το 2020.
Ενώ η μηδική απαιτεί πολύ νερό για να αναπτυχθεί, έχει υψηλή απόδοση με βάση το πόση ποσότητα νερού εφαρμόζεται, είπε ο Daniel Putnam, ειδικός σε συνεταιρισμούς στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis, ο οποίος εστιάζει στη μηδική. Τα βαθιά ριζικά συστήματα του φυτού είναι επίσης καλά για την υγεία του εδάφους.
Ωστόσο, αναγνώρισε ότι η μέθοδος καλλιέργειας της καλλιέργειας, η οποία είναι πιο συχνά μέσω συστημάτων πλημμύρας άρδευσης που τροφοδοτούνται με βαρύτητα, θα μπορούσε να βελτιωθεί «μέσω πιο προσεκτικών συστημάτων άρδευσης» και αυξάνοντας τις αποδόσεις.
«Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι καλλιεργητές εργάζονται για την εναέρια άρδευση, εργάζονται για την υπόγεια άρδευση με σταγόνες και στο βιβλίο μου, όλα αυτά υπόσχονται πολλά», είπε.
Όμως, ενώ υπάρχει περιθώριο βελτίωσης, ο Putnam τόνισε ότι η γεωργία χρησιμοποιεί πολύ νερό επειδή χρειάζεται πολύ νερό για να αναπτυχθεί σχεδόν οτιδήποτε.
«Ακόμη και με την αστική χρήση νερού, η πλειοψηφία είναι για εξωραϊσμό, η πλειοψηφία πηγαίνει σε φυτά», είπε. «Και υπάρχει ένας λόγος για αυτό - τα φυτά χρειάζονται πολύ νερό, και έτσι είναι. … Τα συστήματα τροφίμων απαιτούν νερό».
Οι συστάσεις που περιγράφονται στην έκθεση για τη Newsom και τις κρατικές υπηρεσίες περιλαμβάνουν τον τερματισμό νέων γεωτρήσεων φυσικού αερίου και πετρελαίου και την απαγόρευση νέων μεγάλων γαλακτοκομείων. τη διασφάλιση ότι τα δικαιώματα και οι χορηγήσεις ύδατος ωφελούν το κοινό· και ενίσχυση της προστασίας των υπόγειων υδάτων.
Σε ομοσπονδιακό επίπεδο, προέτρεψε το Κογκρέσο να εγκρίνει νόμους όπως ο νόμος για την προσιτότητα του νερού, τη διαφάνεια, την ισότητα και την αξιοπιστία που θα «χρηματοδοτήσουν πλήρως τα συστήματα ύδρευσης και αποχέτευσης, θα έθεταν τα συστήματα ύδρευσης ξανά στον έλεγχο του κοινού, θα συμβάλουν στη διασφάλιση της πρόσβασης στο νερό και προσιτές τιμές και να αποκαταστήσει τη δέσμευση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για την προστασία του νερού».
Ο Bhakta είπε ότι τα ζητήματα ύδρευσης της Καλιφόρνια απαιτούν επανεξέταση και αναδιάρθρωση του τρόπου με τον οποίο χρησιμοποιείται το νερό στην πολιτεία. «Το κύριο θέμα μας είναι ότι πρέπει να βάλουμε τους καθημερινούς Καλιφορνέζους πάνω από τα κέρδη των εταιρειών ορυκτών καυσίμων και των μεγάλων γεωργικών εταιρειών».
Μια πηγή: https://phys.org