Η Εθνικό Ινστιτούτο Τροφίμων και Γεωργίας USDA πρόσφατα ανακοίνωσε μια επιχορήγηση 2.4 εκατομμυρίων δολαρίων μέσω της Πρωτοβουλίας Έρευνας Γεωργίας και Τροφίμων για τη χρηματοδότηση ενός διεπιστημονικού προγράμματος με επικεφαλής ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις (U of I). Το πρόγραμμα διαχείρισης αγροκτημάτων υψηλής έντασης δεδομένων (DIFM) θα χρησιμοποιήσει τεχνολογίες γεωργίας ακριβείας για τη διεξαγωγή αγρονομικών δοκιμών σε πλήρη αγροκτήματα που αλλάζουν τα ποσοστά εφαρμογής αζωτούχων λιπασμάτων. Τα δεδομένα που προκύπτουν από το έργο θα βοηθήσουν τους αγρότες να διαχειριστούν την εφαρμογή αζώτου για να αυξήσουν τα κέρδη και να μειώσουν την απορροή θρεπτικών ουσιών.
Μέχρι τώρα, οι δυνατότητες της τεχνολογίας γεωργίας ακριβείας για τη βελτίωση της διαχείρισης των εκμεταλλεύσεων δεν έχουν ακόμη αξιοποιηθεί πλήρως.
«Αυτό που κάνουμε διαφορετικά είναι να αλλάξουμε τις μεταβλητές διαχείρισης», λέει ο U of I ο αγροτικός οικονομολόγος Ντέιβιντ Μπούλοκ. «Χαρακτηρίζουμε τα χωράφια και λαμβάνουμε δεδομένα απόδοσης, αλλά θα αλλάξουμε επίσης τα ποσοστά εφαρμογής αζώτου σε λεπτή κλίμακα σε κάθε χωράφι. Αυτό θα δημιουργήσει πολλές πληροφορίες για το τι λειτουργεί και τι όχι».
Η ομάδα 28 ερευνητών και προσωπικού επέκτασης από έξι πανεπιστήμια θα συντονίσει πειράματα στο αγρόκτημα σε 100 πεδία στο Ιλινόις, τη Νεμπράσκα, το Κεντάκι, την Αργεντινή και την Ουρουγουάη κατά την τετραετή περίοδο μελέτης. Εκτός από τη δημιουργία σημαντικού όγκου δεδομένων, ο απώτερος στόχος του έργου είναι η ανάπτυξη λογισμικού που θα επικοινωνεί ιδέες διαχείρισης σε συμβούλους αγροκτημάτων. Μόλις αναπτυχθεί αυτό το λογισμικό, οι ερευνητές ελπίζουν να εκτελέσουν δοκιμές σε χιλιάδες φάρμες.
«Επειδή όλα τα πειράματά μας θα εκτελούνται σε ένα κοινό πλαίσιο, θα καταλήξουμε με πολλά δεδομένα», αναφέρει ο Bullock. «Θα χρησιμοποιήσουμε στατιστική και οικονομική ανάλυση αιχμής για να προσδιορίσουμε πώς τα διαφορετικά χαρακτηριστικά των αγροκτημάτων επηρεάζουν τα βέλτιστα ποσοστά εφαρμογής».
Οι υφιστάμενες συστάσεις διαχείρισης συχνά απευθύνονται σε ολόκληρες περιοχές ή συστήματα καλλιέργειας, χωρίς να λαμβάνονται υπόψη δεδομένα για συγκεκριμένες τοποθεσίες. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι, μετά από λίγα χρόνια, θα είναι σε θέση να δίνουν στους αγρότες κερδοφόρες συμβουλές με βάση τους πειραματισμούς που γίνονται στα συγκεκριμένα πεδία τους.
«Αυτό είναι επαναστατικό», λέει ο Bullock.
Οι ερευνητές αναζητούν αγρότες να συμμετάσχουν στη μελέτη. Αν και τα αγροκτήματα θα γίνουν πειραματικές τοποθεσίες, η αναστάτωση στους αγρότες θα είναι ελάχιστη. Τα πειραματικά πρωτόκολλα θα προγραμματιστούν αυτόματα σε αγροτικά μηχανήματα, πράγμα που σημαίνει ότι οι αγρότες θα πρέπει απλώς να οδηγούν τις μηχανές τους ως συνήθως. Είναι σημαντικό ότι οι αγρότες θα αποζημιωθούν πλήρως για τυχόν απώλειες κατά τη διάρκεια της πειραματικής περιόδου. Θα λάβουν επίσης 500 δολάρια για τη συμμετοχή τους στο έργο.
Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να στείλουν email στον David Bullock στη διεύθυνση dsbulloc@illinois.edu ή Don Bullock στο dbulllock@illinois.edu για περισσότερες πληροφορίες και για να εγγραφείτε.
Πηγή: University of Illinois College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences