Οι καλλιέργειες κάλυψης έχουν κερδίσει δημοτικότητα μεταξύ των αγροτών και των ειδικών στη γεωργία λόγω των πιθανών πλεονεκτημάτων τους για την υγεία του εδάφους, την απόδοση και την περιβαλλοντική βιωσιμότητα. Πρόσφατη έρευνα ρίχνει φως στα πιο πρόσφατα ευρήματα σχετικά με τις επιπτώσεις των καλλιεργειών κάλυψης στην υγεία και την απόδοση του εδάφους και πώς οι αγρότες μπορούν να βελτιστοποιήσουν τη χρήση τους.
Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Scientific Reports, οι καλλιέργειες κάλυψης μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά την υγεία του εδάφους ενισχύοντας την οργανική ύλη του εδάφους, τη μικροβιακή ποικιλότητα και τον κύκλο των θρεπτικών συστατικών. Η μελέτη, η οποία ανέλυσε 144 ερευνητικά άρθρα για καλλιέργειες κάλυψης, διαπίστωσε ότι οι καλλιέργειες αύξησαν την οργανική ύλη του εδάφους κατά μέσο όρο κατά 20% και τη μικροβιακή βιομάζα κατά μέσο όρο κατά 28%. Επιπλέον, οι καλλιέργειες βελτίωσαν τον κύκλο των θρεπτικών ουσιών, ιδιαίτερα για το άζωτο και τον φώσφορο, κατά μέσο όρο 59% και 21%, αντίστοιχα.
Η βελτιωμένη υγεία του εδάφους μπορεί να έχει σημαντικά οφέλη για την απόδοση και την ποιότητα των καλλιεργειών. Μια άλλη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Agronomy Journal διαπίστωσε ότι οι καλλιέργειες αραβοσίτου αύξησαν την απόδοση καλαμποκιού κατά μέσο όρο κατά 4.1 bu/ac και την απόδοση σόγιας κατά μέσο όρο 2.6 bu/ac. Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι οι καλλιέργειες μείωσαν την πίεση των ζιζανίων, ενίσχυσαν την ικανότητα συγκράτησης νερού στο έδαφος και βελτίωσαν τη δομή του εδάφους, τα οποία μπορούν να συμβάλουν σε υψηλότερες αποδόσεις.
Οι αγρότες μπορούν να βελτιστοποιήσουν τη χρήση των καλλιεργειών κάλυψης επιλέγοντας κατάλληλα είδη, μεθόδους φύτευσης και χρόνο τερματισμού. Σύμφωνα με ένα πρόσφατο άρθρο ανασκόπησης που δημοσιεύτηκε στο Agriculture, Ecosystems & Environment, τα καλυπτικά είδη καλλιεργειών που ταιριάζουν καλά στο τοπικό κλίμα και τις συνθήκες του εδάφους μπορούν να ενισχύσουν τα οφέλη τους για την υγεία και την απόδοση του εδάφους. Η φύτευση καλλιέργειων κάλυψης χρησιμοποιώντας μεθόδους χωρίς άροση ή μειωμένη άροση μπορεί επίσης να μεγιστοποιήσει τα οφέλη για την υγεία του εδάφους μειώνοντας τη διαταραχή και τη διάβρωση του εδάφους. Ο χρόνος τερματισμού είναι επίσης σημαντικός για να διασφαλιστεί ότι οι καλλιέργειες κάλυψης δεν ανταγωνίζονται τις καλλιέργειες σε μετρητά για θρεπτικά συστατικά και νερό.
Συμπερασματικά, τα τελευταία ερευνητικά ευρήματα καταδεικνύουν ότι οι καλλιέργειες κάλυψης μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά την υγεία και την απόδοση του εδάφους, ενώ παράλληλα συμβάλλουν στην περιβαλλοντική βιωσιμότητα. Με την επιλογή των κατάλληλων ειδών καλλιεργειών, μεθόδων φύτευσης και χρόνου τερματισμού, οι αγρότες μπορούν να βελτιστοποιήσουν τη χρήση των καλλιεργειών κάλυψης και να αποκομίσουν τα οφέλη τους.