Ένα μηχανικό σύστημα που τροφοδοτείται με ιμάντα που ονομάζεται PlantTape υπόσχεται να μειώσει το κόστος εργασίας και να εξοικονομήσει χρόνο κατά τη φύτευση στο χωράφι.
Το βιομηχανικό πρότυπο είναι οι περιστροφικοί μεταμοσχευτές ή οι μεταμοσχευτές τύπου καρουζέλ. Αλλά πολλοί μικροί καλλιεργητές λαχανικών είναι επίσης εξοικειωμένοι με μη μηχανοκίνητες μηχανικές ζαρντινιέρες μίας σειράς που τροφοδοτούνται από ένα σύστημα χάρτινων γλάστρες, όπου τα μοσχεύματα καλλιεργούνται σε μεμονωμένα χάρτινα δοχεία που βρίσκονται σε μεγαλύτερο πλαστικό δίσκο. Συνδεμένα με ένα χάρτινο κλώνο, τα μεμονωμένα χάρτινα δοχεία ξεφλουδίζονται ένα-ένα για μηχανική φύτευση σε μία σειρά.
Το μηχάνημα PlantTape προσθέτει σε αυτήν την ιδέα μια μονάδα ισχύος που μπορεί να χειριστεί έως και οκτώ σειρές φύτευσης τη φορά. Μπορούν επίσης να τοποθετηθούν πολλαπλοί δίσκοι για κάθε σειρά – οι κλώνοι PlantTape από ξεχωριστά επίπεδα είναι δεμένοι μαζί με βιοδιασπώμενα κλιπ. Το μηχάνημα διαθέτει ξεχωριστή μηχανική μονάδα για κάθε σειρά και κάθε μονάδα κρέμεται κοντά στο έδαφος και φυτεύει σε ταχεία φωτιά.
«Αυτό που ονομάζουμε μονάδα είναι το είδος της καρδιάς» του μηχανήματος, δήλωσε ο Πρόεδρος της PlantTape, Brian Antle. «Μιμείται ένα πολυβόλο που τροφοδοτείται με ζώνη».
Το μηχάνημα μπορεί να χωρέσει 60 δίσκους τη φορά και κάθε δίσκος χωρά 810 φυτά. Η απόσταση των σειρών είναι επίσης ρυθμιζόμενη και το συνολικό πλάτος των φυτεύσεων της μηχανής μπορεί να κυμαίνεται από 60 έως 84 ίντσες.
Με αυτόν τον τρόπο, ένα πλήρωμα τριών ατόμων – ένας οδηγός τρακτέρ και δύο συνοδοί μηχανημάτων – μπορεί να φυτέψει 1.5 έως 2 στρέμματα σε μια ώρα, είπε ο Antle. Για να ταιριάζει με αυτόν τον ρυθμό χρησιμοποιώντας τις τρέχουσες μεθόδους, ένας καλλιεργητής θα χρειαζόταν δύο παραδοσιακές ζαρντινιέρες με περίπου 30 άτομα, είπε.
Το μηχάνημα PlantTape συνδέεται σε ένα τρακτέρ σε σύστημα τριών σημείων και τροφοδοτείται από την υδραυλική κίνηση του τρακτέρ. Ο Antle είπε ότι το μηχάνημα λειτουργεί καλά με ένα τρακτέρ της σειράς John Deere 6150 και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη φύτευση μεγάλης ποικιλίας καλλιεργειών.
«Εφόσον ο σπόρος χωράει μέσα στην ταινία, μπορείς να μεγαλώσεις κοντά σε οτιδήποτε», είπε. «Φτιάξαμε ντομάτες, καπνό, πεπόνια, ζαχαρότευτλα, κρεμμύδια, πράσα, πιπεριές – έχουμε κάνει σχεδόν ό,τι έχει σκεφτεί κανείς», είπε.
Πρόσθεσε, ωστόσο, ότι μεγάλο μέρος του τρέχοντος ενδιαφέροντος φαίνεται να προέρχεται από δυτικούς καλλιεργητές λαχανικών.
Η τεχνολογία αναπτύχθηκε αρχικά στην Ισπανία στις αρχές της δεκαετίας του 2000, είπε ο Antle. Εξαγοράστηκε από την Tanimura & Antle το 2014 για ανάπτυξη στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Scott Rossi, ο οποίος είναι ο διευθυντής της εσωτερικής φάρμας στην Tanimura & Antle, εργάζεται με τα μηχανήματα εδώ και τέσσερα χρόνια. Είπε ότι οι καλλιεργητές που χρησιμοποιούν τη μετάβαση από τη φύτευση σπόρων σε μεταφύτευση για πρώτη φορά θα πρέπει να προσαρμόσουν τα μοτίβα ψεκασμού, νερού, λιπασμάτων και προετοιμασίας κρεβατιού – και να παρακολουθήσουν προσεκτικά τις μεταμοσχεύσεις μόλις μπουν.
«Πρέπει να είσαι ανοιχτόμυαλος», είπε. «Πρέπει να είσαι πρόθυμος να αλλάξεις».
Ο όμιλος διατηρεί μια τοποθεσία στην Ισπανία και φέτος, ο όμιλος ξεκίνησε εμπορικές πωλήσεις στη Βόρεια Αμερική. Χρησιμοποιείται επίσης σε δοκιμαστική βάση στην Αυστραλία το 2018.
«Τώρα πουλάμε μηχανήματα και εγκαταστάσεις σε όλη τη Βόρεια Αμερική», είπε. «Υπάρχουν 25 που κατασκευάζονται αυτή τη στιγμή και μιλούν όλοι. Τώρα το μόνο που χρειάζεται είναι να τα κατασκευάσουμε αρκετά γρήγορα για να ανταποκριθούν στη ζήτηση.”
Ο Antle είπε ότι υπάρχει περίπου ένας χρόνος κατασκευής έξι εβδομάδων. Οι μονάδες κατασκευάζονται στην Ισπανία και ολόκληρο το μηχάνημα, συμπεριλαμβανομένου του πλαισίου, συναρμολογείται στο Όρεγκον.
Το μηχάνημα κοστίζει από 100,000 $ έως 200,000 $ ανάλογα με τον αριθμό των μονάδων στο μηχάνημα - τον αριθμό των σειρών που θέλει να φυτέψει ο καλλιεργητής. Οι μηχανές λειτουργούν κατά μέσο όρο 165,000 $, είπε.
Ένα άλλο κόστος είναι οι ίδιες οι μεταμοσχεύσεις. Μια συσκευή σποράς φυτεύει σπόρους και βερμικουλίτη σε κάθε θύλακα του κλώνου της ταινίας και στη συνέχεια πρέπει να βλαστήσουν και να φυτρώσουν, συνήθως σε ένα φυτώριο.
"Προς το παρόν, πουλάμε τα μοσχεύματα μόνο και μόνο επειδή είμαστε οι μόνοι με τη γραμμή σποράς", είπε. Η Antle είπε ότι οι μηχανές γραμμής σποράς είναι επίσης προς πώληση. Ωστόσο, αρνήθηκε να συζητήσει την τιμολόγηση αυτών των μηχανημάτων.
Ανέφερε ότι μέχρι στιγμής η αντίδραση των καλλιεργητών ήταν έντονη.
«Νομίζω ότι οι άνθρωποι το βλέπουν αυτό ως το μέλλον», είπε. Τα συστήματα χάρτινης γλάστρας όπως το PlantTape διευκολύνουν τη φύτευση μεγαλύτερης ποικιλίας μοσχευμάτων. «Καλλιέργειες μαρουλιού, δεν μπορέσατε να αναπτυχθείτε πολύ καλά από τη μεταμόσχευση επειδή δεν μπορείτε να αποκτήσετε τη σωστή δομή ρίζας».
Το PlantTape είναι επίσης ελκυστικό για τους καλλιεργητές λόγω της μειωμένης εξάρτησης από την εργασία, είπε ο Antle.
«Δεν νομίζω ότι κανείς κρατά την ανάσα του για να δει την κατάσταση της εργασίας να βελτιώνεται».
- Stephen Kloosterman, Βοηθός Συντάκτη
Πάνω: Τα μοσχεύματα φυτεύονται αυτόματα σε πολλαπλές σειρές από το σύστημα PlantTape. Φωτογραφίες: Brian Antle