Εάν έχετε εξετάσει μια ανανεώσιμη πηγή ενέργειας – ηλιακή, αιολική, γεωθερμική ή άλλη – ως τρόπο να τροφοδοτήσετε το αγρόκτημά σας και αποφασίσατε ότι ήταν πολύ ακριβό, πρέπει να το ξαναδείτε. Η δυνατότητα εξοικονόμησης χρημάτων είναι πολύ μεγάλη για να αγνοηθεί, είπε ο Τζιμ Μπάιρουμ, πρόεδρος της Michigan Agri-Business Association.
«Πολλοί άνθρωποι στην ύπαιθρο θα σας πουν ότι είναι πολύ ακριβό επειδή το εξέτασαν πριν από μερικά χρόνια, αλλά τα πράγματα αλλάζουν και αλλάζουν γρήγορα», είπε.
Ο Μπάιρουμ μίλησε κατά τη διάρκεια του «Powering Michigan Agriculture with Renewable Energy», ένα συνέδριο που πραγματοποιήθηκε πρόσφατα στο East Lansing του Μίσιγκαν. Είπε ότι οι νέες τεχνολογίες δημιουργούν ευκαιρίες που δεν υπήρχαν πριν από λίγα χρόνια και ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι πιο προσιτές από ό,τι στο παρελθόν.
Επικαλούμενος μια στατιστική του USDA, ο Byrum είπε ότι το 30 τοις εκατό των δαπανών στο αγρόκτημα σχετίζεται με την ενέργεια. Αυτό είναι ένα μεταβλητό κόστος που μπορεί να ελεγχθεί. Κάτι τόσο απλό όπως η αλλαγή των λαμπτήρων θα μπορούσε να μειώσει το κόστος ενέργειας κατά ένα τέταρτο.
Επιπλέον, οι εκμεταλλεύσεις καλλιεργειών και κτηνοτροφικών εκμεταλλεύσεων, οι εγκαταστάσεις επεξεργασίας τροφίμων και άλλες γεωργικές εργασίες απαιτούν πολλή ενέργεια για να λειτουργήσουν και ελέγχονται περισσότερο αυτές τις μέρες όσον αφορά την «αειφορία». Οι στόχοι ενεργειακής απόδοσης της εταιρικής Αμερικής θα ωθήσουν τους προμηθευτές προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας με περισσότερη ισχύ από ό,τι θα μπορούσε ποτέ οποιοσδήποτε κυβερνητικός κανονισμός, είπε ο Byrum.
«Συνήθως πίστευα ότι η βιωσιμότητα σήμαινε ότι έπρεπε να βγάλεις αρκετά χρήματα για να μπορέσεις να καλλιεργήσεις το επόμενο έτος», είπε. «Αυτός ο ορισμός έχει αλλάξει λίγο».
Αυτές τις μέρες, οι εταιρικοί πολίτες εξετάζουν τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όχι ως επιλογή αλλά ως εντολή, και πολλές από αυτές τις προσπάθειες θα εντοπιστούν στους προμηθευτές τους, συμπεριλαμβανομένων των αγροτών, είπε.
Αλλά υπάρχουν καλά νέα. Το USDA και άλλα κυβερνητικά προγράμματα έχουν διαθέσιμη βοήθεια για έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στο αγρόκτημα και το κόστος εγκατάστασης για πράγματα όπως η ηλιακή και η αιολική έχουν πέσει. Ωστόσο, οι προκλήσεις παραμένουν στο Μίσιγκαν και αλλού. Τα περισσότερα αγροκτήματα βρίσκονται σε αγροτικές περιοχές, όπου η περιορισμένη πρόσβαση στην ενέργεια παρεμπόδισε την ανάπτυξη, είπε ο Byrum.
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τα προγράμματα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στην περιοχή σας, επικοινωνήστε με την τοπική εταιρεία ηλεκτροδότησης, είπε.
«Εμείς στη γεωργία πρέπει να επικοινωνούμε πιο αποτελεσματικά με τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας για το ποιες είναι οι απαιτήσεις μας, αλλά και ποιες είναι οι ευκαιρίες μας», είπε ο Byrum.
Ηλιακός
Ken Zebarah, διευθυντής πωλήσεων για Harvest Energy Solutions, παρουσίασε τα πλεονεκτήματα της χρήσης ηλιακής ενέργειας. Η ηλιακή ενέργεια είναι φθηνότερη και πιο αποδοτική από ό,τι ήταν στο παρελθόν. Η κυβέρνηση παρέχει στήριξη με τη μορφή επιχορηγήσεων και εκπτώσεων φόρου. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας του Μίσιγκαν προσφέρουν επίσης διάφορα κίνητρα. Είπε ότι ένας τυπικός καλλιεργητής θα μπορούσε να ανακτήσει την αρχική του επένδυση μέσα σε τέσσερα έως οκτώ χρόνια.
Τα περισσότερα ηλιακά πάνελ έχουν εγγύηση 25 έως 30 ετών και απαιτούν ελάχιστη συντήρηση. Τα πάνελ μπορούν να τοποθετηθούν σε όλα τα είδη φυσικών δομών και είναι επεκτάσιμα εάν θέλετε να επεκταθείτε στο μέλλον, είπε ο Zebarah.
Πριν πάτε με ηλιακή, ωστόσο, αφήστε έναν επαγγελματία να μελετήσει τον λογαριασμό του ηλεκτρικού σας και να κάνει μια οικονομική ανάλυση. Υπολογίστε πόσο φυσικό χώρο θα καταλάβουν τα πάνελ και βεβαιωθείτε ότι τα φορολογικά κίνητρα θα σας ωφελήσουν, είπε.
Μόλις τραβήξετε τη σκανδάλη, η όλη διαδικασία –συμπεριλαμβανομένης της γραφειοκρατίας, της προμήθειας, της εγκατάστασης και της διασύνδεσης– μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από ένα χρόνο, είπε ο Zebarah.
Άνεμος
Steve Harsh, ειδικός Extension με το Michigan State University (MSU), είπε ότι τα συστήματα μικρών αιολικών ενέργειας μπορούν να αντισταθμίσουν το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας στο αγρόκτημα, αλλά είναι σημαντικό να αξιολογήσετε πόσο άνεμο έχετε στην τοποθεσία σας. Το αγρόκτημά σας χρειάζεται ταχύτητες ανέμου τουλάχιστον 10 έως 12 μίλια την ώρα (υπάρχουν εταιρείες που μπορούν να μετρήσουν την ταχύτητα του ανέμου) για να φτιάξετε μια τουρμπίνα που αξίζει τον κόπο σας, είπε.
Για να εγκαταστήσετε μια μικρή ανεμογεννήτρια, πρέπει να ξεπεράσετε πολλά διοικητικά εμπόδια: δημοτικές ζώνες και κτίρια, ασφάλιση και συνδεσιμότητα στο δίκτυο, για να αναφέρουμε μερικά. Το θετικό είναι ότι οι νόμοι που ψηφίστηκαν στο Μίσιγκαν πριν από έξι χρόνια καθιστούν πολύ πιο απλή τη σύνδεση στο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας, είπε ο Harsh.
Χρειάζεστε περίπου 1 στρέμμα γης για μια μικρή ανεμογεννήτρια και μια υποχώρηση από τις γραμμές ιδιοκτησίας σας περίπου 1.25 στρέμματα (οι ανεμογεννήτριες πέφτουν, σε ορισμένες περιπτώσεις). Δεν θέλετε πολλά κτίρια και δέντρα κοντά. Και μάλλον θέλετε να ελέγξετε με τους γείτονές σας πριν τοποθετήσετε έναν στρόβιλο, είπε ο Harsh.
Γεωθερμία
Timothy Schultz, πρόεδρος της Terra Caloric, που εγκαθιστά μεγάλης κλίμακας γεωθερμικά συστήματα (θερμότητα από τη γη), συζήτησε μια υβριδική ηλιακή/γεωθερμική προσέγγιση για αγροτικές κατοικίες.
«Η Solar τραβάει όλη την προσοχή, αλλά η γεωθερμία μπορεί να κάνει την ηλιακή ενέργεια μια πολύ πιο έξυπνη επένδυση», είπε ο Schultz.
Με την υβριδική προσέγγιση, αγγίζετε τον ήλιο και τη γη, αντλώντας δύναμη από πάνω και κάτω. Φυσικά, μπορείτε να πάρετε όλη τη δύναμή σας μόνο από τη γεωθερμία, αλλά η επεμβατικότητα και το κόστος της αρχικής εγκατάστασης ήταν πάντα η αχίλλειος πτέρνα της βιομηχανίας, είπε.
«Κανείς δεν αμφισβητεί την τεχνολογία», είπε ο Schultz. «Είναι εξαιρετικό. Αλλά πρέπει να αντιμετωπίσουμε αυτό το βασικό ζήτημα».
Είπε ότι υπάρχουν περίπου ένα εκατομμύριο πηγάδια στο Μίσιγκαν - ένας τεράστιος, αναξιοποίητος πόρος για τη γεωθερμική ενέργεια. Ένα μικρό γεωθερμικό σύστημα θα μπορούσε να εισχωρήσει σε αυτά τα πηγάδια και βασικά να μειώσει το κόστος ενέργειας στο μισό - για να μην αναφέρουμε τη βοήθεια του περιβάλλοντος, είπε.
Αναερόβια πέψη
Dana Kirk, επίκουρη καθηγήτρια με το MSU, συζήτησαν την αναερόβια χώνευση, τη βιολογική διαδικασία κατά την οποία οι μικροοργανισμοί διασπούν βιοαποικοδομήσιμο υλικό. Τα τελικά προϊόντα της αναερόβιας χώνευσης περιλαμβάνουν μεθάνιο, βιοαέριο και χωνεμένο υπόλειμμα, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως λίπασμα. Το βιοαέριο μπορεί να καεί για να παράγει θερμότητα και ηλεκτρική ενέργεια ή μπορεί να μετατραπεί σε φυσικό αέριο και καύσιμο οχημάτων.
Ο Kirk είπε ότι υπάρχουν επτά αναερόβιοι χωνευτές που λειτουργούν σε φάρμες του Μίσιγκαν, οι οποίοι χωνεύουν κοπριά από περίπου 40,000 γαλακτοκομικά και χοιρινά και παράγουν μεταξύ 3.2 και 3.6 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας. Οι χωνευτές μειώνουν τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά περίπου 50,000 μετρικούς τόνους ετησίως.
Η αμερικανική γαλακτοβιομηχανία θέλει να εγκαταστήσει 1,500 χωνευτές σε γαλακτοκομικές φάρμες σε ολόκληρη τη χώρα, με στόχο τη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα στην παραγωγή γάλακτος, είπε.
Υπάρχει επίσης μια τεράστια ευκαιρία στα απόβλητα επεξεργασίας τροφίμων, τα οποία είναι πολύ πιο ενεργειακά πυκνά από την κοπριά. Το Μίσιγκαν παράγει τουλάχιστον 800 έως 1,000 τόνους απορριμμάτων τροφίμων την ημέρα. Αν αφομοιωθούν αναερόβια, αυτά τα απόβλητα θα μπορούσαν να παράγουν τεράστια ποσότητα ενέργειας. Διαφορετικά, καταλήγει σε έναν σωλήνα αποχέτευσης ή σε ένα φορτηγό που κατευθύνεται σε χωματερή, είπε ο Kirk.
Βιοενεργειακές καλλιέργειες
Οι καλλιέργειες βιοενέργειας – ανατολίτικη μουστάρδα, canola, switchgrass, κ.λπ. – χρησιμοποιούνται για την παραγωγή βιοενέργειας με τη μορφή στερεών (βιομάζα) και υγρών (βιοκαύσιμα). Οι καλλιέργειες βιοενέργειας είναι μια ευκαιρία για τη γεωργία του Μίσιγκαν, αλλά μάλλον δεν ανήκουν στην πιο παραγωγική γεωργική γη. Ωστόσο, θα μπορούσαν να καλλιεργηθούν σε περιθωριακές εκτάσεις – από τις οποίες το κράτος έχει πολλά, είπε Charles Gould, εκπαιδευτικός στο MSU Extension.
Ο Γκουλντ ανέφερε λωρίδες προστασίας και λωρίδες φίλτρου και προσγειώθηκε κατά μήκος των υδάτινων οδών. Είπε ότι υπάρχουν 17,000 στρέμματα στις κρατικές περιοχές τυχερών παιχνιδιών, 5,000 στρέμματα στο Ντιτρόιτ και περισσότερα από 1,200 στο Φλιντ. Υπάρχουν εκατοντάδες στρέμματα οριακής έκτασης γύρω από τα δημοτικά αεροδρόμια. Μπορεί να υπάρχουν 9,000 έως 12,000 στρέμματα γης σε αυτοκινητόδρομο δεξιά στην πολιτεία. Αλλά υπάρχουν εμπόδια στη χρήση αυτών των εδαφών, είπε, συμπεριλαμβανομένων των φτωχών εδαφών και των κρατικών και ομοσπονδιακών αρχών που διστάζουν να επιτρέψουν την πρόσβαση.
Υπάρχουν και άλλες προκλήσεις για τη φύτευση βιοενεργειακών καλλιεργειών. Δεν υπάρχουν καταχωρημένα ζιζανιοκτόνα για ορισμένους, επομένως απαιτούνται εξαιρέσεις για τον έλεγχο των ζιζανίων. Υπάρχει επίσης μια γενική έλλειψη γνώσης σχετικά με τον τρόπο καλλιέργειας ορισμένων καλλιεργειών και το Μίσιγκαν δεν διαθέτει επαρκείς εγκαταστάσεις επεξεργασίας και αλυσίδες εφοδιασμού, είπε.
«Υπάρχουν ευκαιρίες, αλλά πρέπει να γίνει δουλειά για να συμβεί αυτό σε μεγάλη κλίμακα», είπε ο Gould.
- Ματ Μίλκοβιτς, διαχειριστής συντάκτης