Στην καρδιά της βαθύτερης κοιλάδας του κόσμου αναπτύσσονται δύο φυτά που ξεγελούν τους επιστήμονες εδώ και δεκαετίες.
Δύο είδη του γένους «touch-me-not» (Impatiens)—το Μπλε διαμάντι (Impatiens namchabarwensis) και η οδοντωτή πολυάσχολη Λίζι (Impatiens arguta) βρίσκονται στο απομακρυσμένο φαράγγι Tsangpo που ελίσσεται γύρω από την υψηλότερη κορυφή στα ανατολικά Ιμαλάια, το όρος Namchabarwa.
Και τα δύο φυτά είναι στολισμένα με λουλούδια σε σχήμα τρομπέτας σε ένα φάσμα χρωμάτων και οι ομοιότητες τους έκαναν πολλούς επιστήμονες να πιστέψουν ότι ανήκαν στο ίδιο είδος.
Όμως οι ειδικοί έκαναν λάθος.
Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nordic Journal of Botany, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Xi'an Jiaotong-Liverpool (XJTLU) στην Κίνα και το Πανεπιστήμιο της Βόννης στη Γερμανία εντόπισαν ορισμένες ζωτικές διαφορές μεταξύ των φυτών που διαχωρίζουν την ταξινόμησή τους και επιβεβαιώνουν ότι είναι ξεχωριστά είδη.
Ο Δρ. Bastian Steudel του XJTLU, αντίστοιχος συγγραφέας της μελέτης, λέει: «Βρισκόμαστε αντιμέτωποι με μια μαζική εξαφάνιση ειδών παγκοσμίως, επομένως είναι απαραίτητο να αναγνωρίζουμε κάθε είδος και τα πρότυπα κατανομής τους.
«Ένα είδος φυτού μπορεί να έχει λουλούδια με πολλά διαφορετικά χρώματα. απλά σκεφτείτε το ροζ και το άσπρο μιας κοινής μαργαρίτας. Επομένως, μπορεί να είναι δύσκολο να γίνει διάκριση μεταξύ ειδών με παρόμοια σχήματα και ενδιαιτήματα, όπως το I. namchabarwensis και το I. arguta. Αλλά τώρα δείξαμε ότι γονιμοποιούνται από διαφορετικά έντομα και έχουν περισσότερες διαφορές από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
«Τα ευρήματά μας είναι ένα μικρό κομμάτι στο παζλ αναγνώρισης και κατανομής ειδών, αλλά φυτά όπως το I. namchabarwensis, που βρίσκονται μόνο σε στενούς βιότοπους, είναι συχνά ιδιαίτερα ενδιαφέροντα για προγράμματα διατήρησης».
Λόγω της αβεβαιότητας σχετικά με την ταξινομία του, η μελέτη αναφέρει ότι το I. namchabarwensis έχει παραμεληθεί από την υπάρχουσα βιβλιογραφία, συμπεριλαμβανομένης της τυπικής συλλογής όλων των γνωστών φυτικών ειδών που βρέθηκαν στην Κίνα, Χλωρίδα της Κίνας.
Ένα δικό του όνομα
Το Impatiens namchabarwensis βρέθηκε το 2003 κατά τη διάρκεια μιας εκδρομής στην οροσειρά των Ανατολικών Ιμαλαΐων και περιγράφηκε ως νέα είδη Το 2005. Κυκλοφόρησε γρήγορα στις δυτικές χώρες ως καινοτομία για τους κηπουρούς που συλλέγουν είδη «touch-me-nots», ειδικά λόγω των ελκυστικών χρωμάτων του.
Καθώς η κοιλάδα όπου ανακαλύφθηκε είναι επίσης ο βιότοπος του ευρέως διαδεδομένου είδους I. arguta, πολλοί επιστήμονες πίστευαν ότι τα δύο φυτά ήταν ένα είδος.
Ο Δρ Steudel εξηγεί, «Κάθε χρόνο, εντοπίζονται νέα είδη φυτών, ζώων και μικροβίων. Μερικές φορές αυτά τα νέα είδη και τα προτεινόμενα ονόματά τους δεν γίνονται αποδεκτά από άλλους ερευνητές. Πιστεύουν ότι ο οργανισμός ανήκει σε ένα ήδη γνωστό είδος και θεωρούν το νέο όνομα απλώς μια εναλλακτική λύση. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται συνωνυμοποίηση.
«Η συνωνυμία είναι πολύ σημαντική. Διαφορετικά, όλοι θα γνώριζαν το είδος με διαφορετικό όνομα και η επικοινωνία μεταξύ των ειδικών θα ήταν πολύ δύσκολη».
Παρά την αξία της συνωνυμίας, σε ορισμένες περιπτώσεις, τα φυτά είναι όντως διαφορετικά είδη και επομένως κερδίζουν το δικαίωμα σε ένα νέο όνομα. Το Μπλε Διαμάντι (I. namchabarwensis) είναι ένα τέτοιο παράδειγμα.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι το I. namchabarwensis επικονιάζεται από γερακόσπορους και τείνει να ζει για δύο έως τρία χρόνια, ενώ το I. arguta προτιμάται από τους βομβίλους και ζει για οκτώ χρόνια. Προτείνουν ότι η διαφορά στους επικονιαστές οφείλεται στα χαμηλότερα πέταλα των φυτών που βλέπουν σε ελαφρώς διαφορετικές κατευθύνσεις. Το I. arguta δημιουργεί μια πλατφόρμα για τους επισκέπτες των λουλουδιών του με οριζόντια πέταλα, σε αντίθεση με τα προς τα κάτω φύλλα του I. namchabarwensis.
Ο Δρ Steudel εξηγεί τον αντίκτυπο του εντοπισμού αυτών των διαφορών: «Θα ήταν πραγματικά κρίμα αν ένα τόσο όμορφο είδος όπως το I. namchabarwensis περιοριζόταν να επιβιώνει μόνο σε συλλογές και να έχει εξαφανιστεί στη φύση.
«Αλλά θα ήταν ακόμα χειρότερο αν όλη η γνώση του φυτού είδος εξαφανίστηκε επίσης, επειδή ήταν εσφαλμένη ταξινόμηση.»