Η αρχή μιας νέας χρονιάς φέρνει πάντα αισιοδοξία. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο Ιανουάριος καθαρίζει τα προβλήματα που μπορεί να έχετε αντιμετωπίσει τους τελευταίους 12 μήνες, αλλά στην πραγματικότητα δεν το κάνει ποτέ. Έχοντας αυτό κατά νου, θα μπορούσα να σας προτείνω να ρίξετε μια νέα ματιά στους προμηθευτές σας; Η ασφάλεια των τροφίμων και η επισιτιστική ασφάλεια θα συνεχίσουν να αποτελούν είδηση το 2008 και τώρα είναι η καλύτερη στιγμή για να βεβαιωθείτε ότι τα προϊόντα σας είναι ασφαλή.
Επισκεφθείτε τους Growers and Packers
Πότε ήταν η τελευταία φορά που επισκεφτήκατε τους προμηθευτές σας; Αν έχει περάσει περισσότερο από ένας χρόνος, κλείστε τις πτήσεις σας σήμερα! Τα πράγματα αλλάζουν κατά τη διάρκεια ενός έτους και αυτό που κάποτε ήταν μεγάλος αποστολέας μπορεί να φαίνεται διαφορετικό σήμερα. Από πού ξεκινάς; Τι θα λέγατε στο έδαφος; Ίσως θέλετε να συμπεριλάβετε μια επίσκεψη στις τοποθεσίες ανάπτυξης (στην εποχή) για να δείτε από πρώτο χέρι πώς κάνουν τα πράγματα.
Οι προμηθευτές σας θα χαρούν να σας βοηθήσουν και μάλλον θα κανονίσουν να σας πάει ο διευθυντής της φάρμας τους. Τις περισσότερες φορές, αυτοί οι άνθρωποι είναι επαγγελματίες και εφαρμόζουν Καλές Γεωργικές Πρακτικές (GAPs). Είναι περήφανοι για τις λειτουργίες τους και τους ανθρώπους τους. Είναι πρακτικοί και θα χαρούν να σας «διδάξουν» περισσότερα για τη γεωργία από όσα πιθανότατα χρειάζεται να ξέρετε.
Στη συνέχεια, επισκεφθείτε τις εργασίες συσκευασίας – είτε συσκευάζονται στο χωράφι είτε σε υπόστεγο συσκευασίας – πρέπει να ακολουθήσετε το προϊόν. Εάν επισκεφτείτε ένα υπόστεγο συσκευασίας, σας συνιστώ να ξεκινήσετε από εκεί που ξεφορτώνονται οι κάδοι ή τα φορτηγά. Δείτε πώς χειρίζεται το φυτό το προϊόν μόλις φτάσει στο συσκευαστήριο. Αποθηκεύεται αμέσως ή συσκευάζεται αμέσως; Ακολουθήστε τα προϊόντα κατά τη διαδικασία συσκευασίας. Ξεκινήστε με τις τεχνικές πλυσίματος – και κάντε ερωτήσεις. Πώς οι συσκευαστές διατηρούν το νερό καθαρό; Συνεχίστε στη γραμμή για να ελέγξετε πώς στεγνώνουν τα προϊόντα και παρακολουθήστε το προσωπικό της γραμμής ταξινόμησης. Ρωτήστε για τις απορρίψεις τους – μπορεί να εκπλαγείτε τι δεν κάνει τον βαθμό. Και μην ξεχάσετε να ελέγξετε τον ίδιο τον εξοπλισμό. Αν είναι βρώμικο, το ίδιο και τα προϊόντα σας.
Η αλήθεια είναι ότι οι περισσότερες από τις εγκαταστάσεις που επισκέπτεστε θα είναι σε εξαιρετική κατάσταση. Αλλά κάθε τόσο θα συναντάτε ένα φυτό που μπορεί να χρειάζεται περισσότερη προσοχή λόγω των συνθηκών ή των πρακτικών.
Την ασφάλεια των τροφίμων
Σήμερα, η επισιτιστική ασφάλεια γίνεται όλο και πιο σημαντική. Τον περασμένο μήνα, επισκέφτηκα αρκετές εγκαταστάσεις όπου υπήρχαν εξαιρετικές διαδικασίες επισιτιστικής ασφάλειας. Πριν μας επιτραπεί να μπούμε στην ιδιοκτησία, οι φύλακες έλεγξαν τις ταυτότητές μας και ήθελαν να μάθουν ποιον σχεδιάζαμε να επισκεφτούμε. Μια γρήγορη κλήση στο γραφείο επιβεβαίωσε τις πληροφορίες μας και μας επετράπη να μπούμε στο ακίνητο.
Στο γραφείο, πριν μας επιτρέψουν να μπούμε στις εγκαταστάσεις συσκευασίας, ένας υπάλληλος μας ρώτησε για την υγεία μας. Κρυώσαμε; Έχουμε ορισμένες ασθένειες; Είχαν μια λίστα ελέγχου με σχεδόν 20 αντικείμενα. Αν απαντούσαμε με ένα «ναι», δεν μας επέτρεπαν να μπούμε. Ήταν τόσο απλό. Δεν ήθελαν κανέναν –ακόμα και με ένα ελαφρύ κρυολόγημα– να μπει στις εγκαταστάσεις όπου θα μπορούσαμε ενδεχομένως να μεταδώσουμε τα μικρόβια στους εργάτες τους.
Στη συνέχεια μας δόθηκε ένα σύνολο κανόνων που έπρεπε να ακολουθήσουμε. Το ένα ήταν πώς να εκκενώσω το κτίριο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης – το πρώτο για μένα. Πριν εισέλθουμε στην εγκατάσταση, έπρεπε να πλύνουμε τα παπούτσια μας με καθαρό νερό (οι ψεκαστήρες ξέπλεναν το κάτω μέρος και θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ράβδοι για το πάνω μέρος αν είχατε μπότες). Στη συνέχεια, αφού φορέσαμε εργαστηριακά παλτά, δίχτυα μαλλιών και γάντια, ήρθε η ώρα να ξεκινήσουμε την περιήγησή μας. Σταματήσαμε στο σταθμό πλυσίματος χεριών, ακολουθούμενος από το πιο ισχυρό στεγνωτήριο αέρα στον πλανήτη. Τέλος, μια γρήγορη βόλτα στο ποδόλουτρο και μας επέτρεψαν να μπούμε.
Αφού παρακολουθήσαμε τα προϊόντα από την αρχή μέχρι το τέλος, ζητήσαμε να δούμε πού αποθηκεύτηκε το τελικό προϊόν πριν φορτωθεί σε φορτηγά. Οι περισσότερες εγκαταστάσεις σας οδηγούν στα δωμάτια ή τις αποβάθρες. ΟΧΙ εδω. Έπρεπε να συνδεθούμε μόνο για να περάσουμε από τις κλειδωμένες πόρτες στην περιοχή του τελικού προϊόντος. Το άτομο που μας υπέγραψε είχε ειδική άδεια για να μας πάει στο δωμάτιο και δεν έφυγε ποτέ από το πλευρό μας.
Αυτές οι εγκαταστάσεις ήταν ασφαλείς, ασφαλείς και καθαρές. Αυτό είναι που θέλετε στις εγκαταστάσεις συσκευασίας σας σήμερα. Ρωτήστε οπωσδήποτε ποιες διαδικασίες επισιτιστικής ασφάλειας υπάρχουν. Αν και δεν είναι υποχρεωτικό, γίνεται όλο και πιο σημαντικό.
Μαθαίνοντας από την Παρατήρηση
Όταν πούλησα διαφημίσεις, επισκέφτηκα μερικούς από τους μεγαλύτερους – και μικρότερους – συσκευαστές του κλάδου. Αλλά πραγματικά δεν έβλεπα τις λειτουργίες όπως κοιτάζω σήμερα. Έχοντας κάνει πολλά ταξίδια με ειδικούς στην ασφάλεια των τροφίμων όπως η Edith Garrett, ο Marvin List και η Sara Stinson, η άποψή μου για τα packinghouses άλλαξε. Αυτοί οι επαγγελματίες βγάζουν το συναίσθημα από την εξίσωση και βλέπουν πέρα από την επιφάνεια.
Σήμερα, ψάχνω για μικρότερα πράγματα και για προβλήματα. Τα μάτια μου κατευθύνονται αμέσως στο πάτωμα της εγκατάστασης και σαρώνω για παγίδες ελέγχου τρωκτικών (τσίγκινες γάτες) στο εσωτερικό και δολωματικούς σταθμούς κατά μήκος της εξωτερικής περιμέτρου του κτιρίου. Παρατηρώ την υγιεινή των εργαζομένων για να δω ότι ακολουθούν τις διαδικασίες που έχει ορίσει η εγκατάσταση.
Σας συνιστώ ανεπιφύλακτα να επισκεφθείτε τους βασικούς προμηθευτές σας το 2008. Θα μάθετε πολλά και θα μπορέσετε να επαναφέρετε στο γραφείο σας μια καλύτερη αίσθηση για τα προϊόντα σας.