Η πρώτη γενετικά τροποποιημένη (ΓΤ) τροφή που έγινε ποτέ εμπορικά διαθέσιμη στο κοινό ήταν μια ντομάτα, που εφευρέθηκε στις ΗΠΑ το 1994. Από τότε, έχουν δημιουργηθεί μια σειρά από διαφορετικά γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα, όπως καλαμπόκι, βαμβάκι, πατάτες και ροζ ανανάς.
Παρόλο που τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα εξακολουθούν να είναι λίγο άσχημα, υπάρχουν στην πραγματικότητα πολλοί καλοί λόγοι για τους οποίους η τροποποίηση της γενετικής ενός οργανισμού μπορεί να αξίζει τον κόπο. Για παράδειγμα, πολλές ράτσες γενετικά τροποποιημένων τροφίμων τα έχουν φτιάξει πιο ανθεκτικό στις ασθένειες.
Είναι επίσης δυνατό να τροποποιήσετε τα τρόφιμα σε να τα κάνουν πιο θρεπτικά. Πάρτε για παράδειγμα το χρυσό ρύζι. Αυτός ο κόκκος κατασκευάστηκε για να έχει υψηλότερα επίπεδα βιταμίνης Α, προκειμένου να αντιμετώπιση των ελλείψεων αυτής της θρεπτικής ουσίας σε φτωχές χώρες.
Όμως, παρά όλες τις εξελίξεις στα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα από το 1994, λίγα προϊόντα έχουν κυκλοφορήσει στην αγορά. Η συνεχής άγνοια του ευρύτερου κοινού σχετικά με τα γενετικά τροποποιημένα προϊόντα μαζί με την απροθυμία των κυβερνητικών υπευθύνων χάραξης πολιτικής σε ορισμένες χώρες έχουν εμποδίσει την πρόοδο των γενετικά τροποποιημένων τροφίμων να μετακινούνται από το εργαστήριο στην αγορά. Αυτός είναι ο λόγος που το κανονιστική έγκριση μοβ ντομάτες στις ΗΠΑ αυτό το Σεπτέμβριο είναι τόσο συναρπαστικό.
Φτιάχνοντας μια μοβ ντομάτα
Τα τελευταία 14 χρόνια, Κάθι Μάρτιν και Eugenio Butelli από το John Innes Centre στο Norfolk της Αγγλίας και η ομάδα τους εργάζεται για την ανάπτυξη της μωβ ντομάτας. Ο στόχος τους ήταν να κατασκευάσουν μια ντομάτα που περιείχε υψηλότερα επίπεδα ανθοκυανινών - οι οποίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν μαζί με μη τροποποιημένες ντομάτες για να μελετήσουν τα οφέλη των ανθοκυανινών. Η ομάδα επέλεξε να τροποποιήσει μια ντομάτα επειδή τα φρούτα είναι νόστιμα και καταναλώνονται ευρέως.
Οι ανθοκυανίνες απαντώνται φυσικά σε πολλά φρούτα και λαχανικά που έχουν κόκκινη, μοβ ή μπλε σάρκα ή φλούδα—όπως τα βατόμουρα, οι φράουλες, οι μελιτζάνες και τα κόκκινα λάχανα. Προκειμένου να παραχθεί μια μοβ ντομάτα, η ομάδα ενσωματωμένα γονίδια από τα snapdragon στο DNA των τομάτας.
Το τελικό αποτέλεσμα αυτών των πειραμάτων ήταν ένα μοναδικό φρούτο - και όχι μόνο λόγω του χρώματός του. Κατάφεραν επίσης να κατασκευάσουν ντομάτες που περιείχαν υψηλά επίπεδα ανθοκυανινών - συγκρίσιμες με τις ποσότητες που βρίσκονται στα βατόμουρα - κάτι που είναι ευεργετικό για διάφορους λόγους.
Τα υψηλότερα επίπεδα ανθοκυανινών στις μοβ ντομάτες λειτουργούν πραγματικά διπλασιάσουν τη διάρκεια ζωής τους σε σύγκριση με τις κόκκινες ντομάτες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι ανθοκυανίνες βοηθούν στην καθυστέρηση της υπερωρίμανσης και στη μείωση της ευαισθησίας του καρπού σε προσβολή μυκήτων μετά τη συγκομιδή.
Ένα άλλο όφελος υψηλών επιπέδων ανθοκυανινών είναι ότι προσελκύουν επικονιαστές και ζώα για να διασκορπίσουν τους σπόρους, γεγονός που αυξάνει την αναπαραγωγική επιτυχία των φυτών και την απόδοσή τους. Οι ανθοκυανίνες προστατεύουν επίσης τα φυτά από UV ζημιά και προστατεύστε τα από παθογόνους μικροοργανισμούς, που μεγιστοποιεί την επιβίωσή τους.
Οι ανθοκυανίνες μπορεί επίσης να είναι καλές για την υγεία σας. Μελέτες σε άλλα τρόφιμα που τα περιέχουν τα έχουν συνδέσει με χαμηλότερη φλεγμονή, χαμηλότερο κίνδυνο διαβήτη τύπου 2 και Καρκίνος. Μπορούν επίσης προστατεύουν τον εγκέφαλο ενάντια σε ασθένειες, όπως η άνοια.
Ενώ οι μελέτες για τα οφέλη της μοβ ντομάτας ειδικά για τον άνθρωπο συνεχίζονται ακόμη, μια μελέτη που τάισε ποντίκια με τάση για καρκίνο με τροφή συμπληρωμένη με μοβ ντομάτες διαπίστωσε ότι στην πραγματικότητα έζησε 30% περισσότερο σε σύγκριση με τα ποντίκια που έλαβαν κόκκινες ντομάτες.
Το μέλλον της GM
Έχουν υπάρξει μια σειρά από συναρπαστικές εξελίξεις στον τομέα των γενετικά τροποποιημένων τροφίμων τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης επεξεργασμένες με γονιδίωμα ντομάτες GABA στην Ιαπωνία και εμπλουτισμένες με βιταμίνη D ντομάτες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Και τα δύο αναπτύχθηκαν χρησιμοποιώντας Τεχνολογία επεξεργασίας γονιδιώματος CRISPR.
Η γενετική τροποποίηση μπορεί να προσφέρει πολλά οφέλη. Όχι μόνο μπορεί να μας βοηθήσει να αντιμετωπίσουμε τις προκλήσεις της κλιματικής αλλαγής αναπτύσσοντας πιο ανθεκτικές καλλιέργειες, αναπαραγωγικά φυτά με υψηλότερα επίπεδα ορισμένων βιταμίνες και μεταλλικά στοιχεία μπορεί ενδεχομένως να μας επιτρέψει να βελτιώσουμε την υγεία και να μειώσουμε το βάρος πολλών κοινών ασθενειών. Και, οι γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες μπορεί να μας βοηθήσουν να διασφαλίσουμε ότι όλοι, ανεξάρτητα από το πού ζουν, έχουν πρόσβαση σε υψηλής ποιότητας νωπά προϊόντα αυτό είναι καλό για αυτούς και το περιβάλλον.
Τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα είναι επίσης αυστηρά ρυθμιζόμενο σε πολλές χώρες, πράγμα που σημαίνει ότι οποιαδήποτε προϊόντα που είναι εγκεκριμένο για κατανάλωση είναι ασφαλή για την υγεία των ανθρώπων, των φυτών και των ζώων.
Η μεγαλύτερη πρόκληση τώρα είναι να πείσουμε περισσότερες κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο να εγκρίνουν αυτά τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα προς πώληση. Αν και το Ηνωμένο Βασίλειο είναι μπροστά από άλλες χώρες όσον αφορά ρύθμιση των γενετικά επεξεργασμένων καλλιεργειών, είναι προς το παρόν άγνωστο εάν η GM μοβ ντομάτα θα προσφερθεί προς πώληση εκεί. Αλλά αναμένεται ότι οι μοβ ντομάτες θα είναι διαθέσιμες προς πώληση στις ΗΠΑ το 2023.