Ένα νέο εργαλείο από την Υπηρεσία Αγροτικής Έρευνας (ARS) μπορεί να προβλέψει τις πιθανότητες οι αποικίες μελισσών που ξεχειμωνιάζουν σε ψυκτικές αποθήκες να είναι αρκετά μεγάλες ώστε να νοικιαστούν για επικονίαση αμυγδάλου τον Φεβρουάριο. Ο προσδιορισμός ποιες αποικίες δεν θα αξίζει να ξοδέψετε δολάρια για να ξεχειμωνιάσουν μπορεί να βελτιώσει τα αποτελέσματα των μελισσοκόμων.
Οι μελισσοκόμοι χάνουν κατά μέσο όρο το 30 τοις εκατό των αποικιών που ξεχειμώνιαζαν για σχεδόν 15 χρόνια. Είναι ακριβό να διαχειμάζετε αποικίες σε περιοχές όπου οι χειμερινές θερμοκρασίες παραμένουν πάνω από το μηδέν. Έτσι, μια λιγότερο δαπανηρή πρακτική διαχειμάζουσας αποικίας μελισσών σε ψυκτικές αποθήκες γίνεται δημοφιλής.
Αυτό το νέο εργαλείο υπολογίζει την πιθανότητα μια διαχειριζόμενη αποικία μελισσών να επιβιώσει τον χειμώνα με βάση δύο μετρήσεις: το μέγεθος της αποικίας και το ποσοστό προσβολής από ακάρεα βαρρόα τον Σεπτέμβριο, σύμφωνα με τον εντομολόγο της ARS Γκλόρια ΝτεΓκράντι-Χόφμαν, που ήταν επικεφαλής της ομάδας. Ο DeGrandi-Hoffman είναι επικεφαλής ερευνητής του ARS Carl Hayden Bee Research Center στο Tucson της Αριζόνα.
Συμβουλευόμενοι τον πίνακα πιθανοτήτων για την πιθανότητα μια αποικία να έχει τουλάχιστον έξι πλαίσια μελισσών – τον αριθμό που απαιτείται για να μπορέσει μια αποικία να εκπληρώσει ένα συμβόλαιο επικονίασης για αμυγδαλοπαραγωγούς, τον Φεβρουάριο – οι μελισσοκόμοι μπορούν να αποφασίσουν τον Σεπτέμβριο εάν αξίζει οικονομικά για να διαχειμάσει την αποικία σε ψυχρή αποθήκευση.
«Το μέγεθος μιας αποικίας στα τέλη του καλοκαιριού ή στις αρχές του φθινοπώρου μπορεί να παραπλανήσει σε σχέση με τις πιθανότητές της να περάσει τον χειμώνα. Ακόμη και μεγάλες αποικίες με περισσότερα από 12 πλαίσια μελισσών (περίπου 30,000 μέλισσες) έχουν μικρότερη από 0.5 πιθανότητα (50 τοις εκατό πιθανότητες) να είναι κατάλληλες για επικονίαση αμυγδάλου εάν έχουν 5 ή περισσότερα ακάρεα ανά 100 μέλισσες τον Σεπτέμβριο», είπε ο DeGrandi-Hoffman. .
Ακόμη και με αυτή τη βοήθεια στη μείωση του κόστους, η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι τα έσοδα από τα συμβόλαια επικονίασης από μόνα τους δεν είναι πιθανό να παρέχουν πλέον βιώσιμο εισόδημα σε έναν μελισσοκόμο. Ακολούθησαν 190 αποικίες μελισσών και κατέγραψαν όλα τα κόστη.
Σημαντικοί πόροι δαπανήθηκαν για τη διατροφή των αποικιών και για τον έλεγχο των ακάρεων της βαρρόα και των παθογόνων. Το κόστος ήταν περίπου $200 ανά αποικία.
Τα συμβόλαια επικονίασης αμυγδάλων πληρώθηκαν κατά μέσο όρο 190 $ ανά αποικία το 2019.
Ένας τρόπος για να παραμείνουν οικονομικά βιώσιμοι οι μελισσοκόμοι ως επιχείρηση, είναι να παράγουν μια καλλιέργεια μελιού από τις μέλισσές τους. Αυτό διευκολύνεται συχνότερα με τη μετακίνηση αποικιών στις βόρειες Μεγάλες Πεδιάδες όπου οι μέλισσες μπορούν να αναζητήσουν τροφή για νέκταρ και γύρη από μια μεγάλη ποικιλία ανθοφόρων φυτών.
«Η κατάσταση έχει αλλάξει πολύ. Είναι πιο ακριβό η διαχείριση των μελισσών με κόστος για τη διατροφή των αποικιών όταν δεν υπάρχουν λουλούδια και για τον έλεγχο των ακάρεων βαρρόα. Και είναι πιο δύσκολο να βρεθούν μέρη για αποικίες μελισσών που να παρέχουν την ποικιλόμορφη διατροφή που χρειάζονται», είπε η DeGrandi-Hoffman. «Τα έσοδα από επικονίαση από μόνα τους δεν είναι επαρκή για να παραμείνουν οι μελισσοκόμοι στην επιχείρηση. Αλλά χρειαζόμαστε μελισσοκόμους, επειδή οι διαχειριζόμενες μέλισσες αποτελούν το κρίκο στη γεωργική παραγωγή σήμερα».
Η επιτυχής χρήση ψυχρής αποθήκευσης θα βοηθήσει τα αποτελέσματα των μελισσοκόμων, αλλά στην πραγματικότητα μόλις μαθαίνουμε ποιες πρέπει να είναι οι βέλτιστες πρακτικές διαχείρισης με την ψυχρή αποθήκευση», πρόσθεσε.
Το έργο αυτό δημοσιεύτηκε στο Εφημερίδα της Οικονομικής Εντομολογίας.
Η Υπηρεσία Γεωργικής Έρευνας είναι ο επικεφαλής επιστημονικός ερευνητικός οργανισμός του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ. Καθημερινά, το ARS επικεντρώνεται σε λύσεις σε γεωργικά προβλήματα που επηρεάζουν την Αμερική. Κάθε δολάριο που επενδύθηκε στη γεωργική έρευνα έχει ως αποτέλεσμα 20 $ οικονομικού αντίκτυπου.
- Κιμ Κάπλαν, USDA ARS