Το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis, βραβεύτηκε με 20 εκατομμύρια δολάρια ως μέρος μιας πολυθεσμικής συνεργασίας για την ίδρυση ενός νέου ινστιτούτου που θα επικεντρώνεται στην ενεργοποίηση του συστήματος τροφίμων επόμενης γενιάς μέσω της ενσωμάτωσης τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης ή AI.
Το βραβείο αποτελεί μέρος μιας μεγαλύτερης επένδυσης που ανακοινώθηκε στις 26 Αυγούστου από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών ή NSF, σε συνεργασία με αρκετούς ομοσπονδιακούς φορείς – διανέμοντας συνολικά 140 εκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση επτά δωρεάν ερευνητικών ινστιτούτων τεχνητής νοημοσύνης σε όλη τη χώρα.
Το Ινστιτούτο AI για Συστήματα Τροφίμων Επόμενης Γενιάς, ή AIFS, στοχεύει να ανταποκριθεί στις αυξανόμενες απαιτήσεις στον εφοδιασμό τροφίμων μας αυξάνοντας την αποτελεσματικότητα χρησιμοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη και βιοπληροφορική που εκτείνεται σε ολόκληρο το σύστημα — από την καλλιέργεια καλλιεργειών έως την κατανάλωση. Αυτό περιλαμβάνει τη βελτιστοποίηση των χαρακτηριστικών των φυτών για απόδοση, ποιότητα καλλιέργειας και αντοχή στις ασθένειες μέσω προόδου στη μοριακή αναπαραγωγή, εκτός από την ελαχιστοποίηση της κατανάλωσης πόρων και των απορριμμάτων μέσω της ανάπτυξης εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης, πλατφορμών ανίχνευσης και ρομποτικής ειδικών για τη γεωργία. Το σχέδιο της ομάδας σκοπεύει επίσης να ωφελήσει τους καταναλωτές μέσω βελτιώσεων στην ασφάλεια των τροφίμων και ανάπτυξης νέων εργαλείων για την παροχή αξιολόγησης γευμάτων σε πραγματικό χρόνο που μπορούν να καθοδηγήσουν εξατομικευμένες αποφάσεις για την υγεία.
«Το σύστημα τροφίμων είναι ώριμο για διαταραχή, με πολλές προόδους την τελευταία δεκαετία να ανοίγουν το δρόμο για μια μεταμόρφωση», δήλωσε ο Ηλίας Ταγκόπουλος, καθηγητής στο Τμήμα Επιστήμης Υπολογιστών και Γονιδιώματος του UC Davis και διευθυντής του νέου ινστιτούτου. «Η τεχνητή νοημοσύνη θα χρησιμεύσει τόσο ως τεχνολογία ενεργοποίησης όσο και ως συνδετικός ιστός που συγκεντρώνει αυτά τα στοιχεία και καταλύει αυτόν τον μετασχηματισμό σε ένα ασφαλέστερο, δικαιότερο και πιο αποτελεσματικό σύστημα τροφίμων για την επόμενη γενιά».
Άλλοι κύριοι ερευνητές από το UC Davis περιλαμβάνουν τον Nitin Nitin, καθηγητή στο Τμήμα Βιολογικής και Γεωργικής Μηχανικής. Mason Earles, επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Αμπελουργίας και Οινολογίας. και Xin Liu, καθηγητής στο Τμήμα Επιστήμης Υπολογιστών.
Το ινστιτούτο έχει σχεδιαστεί για να είναι περιεκτικό, ενισχύοντας συνεργασίες για την ανάπτυξη λύσεων τεχνητής νοημοσύνης ανοιχτού κώδικα σε όλο το σύστημα τροφίμων. Δεδομένου του θεμελιώδους ρόλου των τροφίμων στην ανθρώπινη υγεία και ευημερία, σε συνδυασμό με τις εκτεταμένες επιπτώσεις τους στην εθνική οικονομία και το περιβάλλον, το ινστιτούτο θα συγκεντρώσει πάνω από 40 ερευνητές από έξι ιδρύματα: UC Davis; UC Berkeley; Πανεπιστήμιο Cornell; Πανεπιστήμιο του Ιλινόις, Urbana-Champaign; UC Division of Agriculture and Natural Resources? και την Υπηρεσία Γεωργικής Έρευνας του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ.
Εκτός από τους επιστημονικούς και τεχνικούς στόχους, ο καταστατικός χάρτης του ινστιτούτου περιλαμβάνει σημαντική εστίαση στην εκπαίδευση, την προβολή και τη συνεργασία.
«Η επιτυχία μας δεν θα προέλθει μόνο από τις ανακαλύψεις και την καινοτομία νέων τεχνολογιών και συστημάτων, αλλά και από ένα έτοιμο εργατικό δυναμικό, ένα αφοσιωμένο κοινό και τη συνεργασία με εταίρους του κλάδου για την επίλυση πραγματικών προκλήσεων», δήλωσε ο Gabriel Youtsey, επικεφαλής καινοτομίας στο UC ANR.
Εκπαίδευση και δέσμευση
Το σχέδιο του ινστιτούτου περιλαμβάνει προγράμματα ειδικά για την εκπαίδευση K-16, πρακτική άσκηση και υποτροφίες στο κολέγιο, εμπλουτισμό προγραμμάτων σπουδών, διεύρυνση της συμμετοχής και της διαφορετικότητας, εταιρική δέσμευση και μεταφορά γνώσης. Αυτά τα προγράμματα θα ενισχυθούν με την αξιοποίηση υφιστάμενων πλατφορμών όπως το Ινστιτούτο Καινοτομίας για Τρόφιμα και Υγεία του UC Davis, το Ινστιτούτο CITRIS Banatao και το Δίκτυο Καινοτομίας για Επιχειρηματικότητα του UC ANR ή το VINE. Σχεδιάζονται πρόσθετες προσπάθειες σε ευθυγράμμιση με το κάλεσμα της NSF για να διασφαλιστεί ότι τα συστήματα AI είναι ασφαλή, ασφαλή, ηθικά και δίκαια μέσω του σχεδιασμού, της υπευθυνότητας και της διαφάνειας.
Η ανάπτυξη της πρότασης για το βραβείο διευκολύνθηκε από το τμήμα Διεπιστημονικής Έρευνας και Στρατηγικών Πρωτοβουλιών του Γραφείου Έρευνας στο UC Davis. Το ινστιτούτο ορίζεται ως Ειδικό Ερευνητικό Πρόγραμμα υπό τη διοίκηση του Γραφείου Ερευνών.
«Όπως συμβαίνει με πολλές από τις μεγαλύτερες προκλήσεις του κόσμου μας, η αντιμετώπιση των κρίσιμων αναγκών στην παροχή τροφίμων απαιτεί εκτεταμένη συνεργασία μεταξύ ειδικών από διαφορετικούς κλάδους», δήλωσε ο Prasant Mohapatra, αντικαγκελάριος για την έρευνα στο UC Davis. «Η συλλογή εμπειρογνωμοσύνης που συγκεντρώθηκε για αυτό το νέο ινστιτούτο φέρνει πολλές ελπίδες για μετασχηματιστικές εξελίξεις που θα πραγματοποιηθούν».
Η χρηματοδότηση του ινστιτούτου παρέχεται από το Εθνικό Ινστιτούτο Τροφίμων και Γεωργίας του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ ως μέρος μιας ευρύτερης πρωτοβουλίας του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών των ΗΠΑ για τη δημιουργία νέων ινστιτούτων τεχνητής νοημοσύνης για την επιτάχυνση της έρευνας, την επέκταση του εργατικού δυναμικού της Αμερικής και τον μετασχηματισμό της κοινωνίας στις δεκαετίες να έρθω. Τα ινστιτούτα NSF AI θα συνεργαστούν με τη βιομηχανία και την κυβέρνηση για να προωθήσουν τα σύνορα της τεχνητής νοημοσύνης καθώς και μια σειρά επιστημονικών και μηχανικών κλάδων και κοινωνικών τομέων που πρόκειται να επωφεληθούν από την καινοτομία της τεχνητής νοημοσύνης.
«Αναγνωρίζοντας τον κρίσιμο ρόλο της τεχνητής νοημοσύνης, η NSF επενδύει σε συνεργατικούς κόμβους έρευνας και εκπαίδευσης, όπως το USDA-NIFA AI Institute for Next Generation Food Systems που εδρεύει στο UC Davis, το οποίο θα συγκεντρώσει τον ακαδημαϊκό κόσμο, τη βιομηχανία και την κυβέρνηση για να ανακαλύψουν βαθιές ανακαλύψεις και να αναπτύξουν νέες δυνατότητες για την προώθηση της αμερικανικής ανταγωνιστικότητας για τις επόμενες δεκαετίες», δήλωσε ο διευθυντής του NSF Sethuraman Panchanathan. «Όπως οι προηγούμενες επενδύσεις NSF επέτρεψαν τις ανακαλύψεις που οδήγησαν στη σημερινή επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης, τα βραβεία που ανακοινώνονται σήμερα θα οδηγήσουν στην ανακάλυψη και την καινοτομία που θα διατηρήσουν την αμερικανική ηγεσία και την ανταγωνιστικότητα στην τεχνητή νοημοσύνη για τις επόμενες δεκαετίες».
Ο Ηλίας Ταγκόπουλος, καθηγητής στο UC Davis Department of Computer Science and Genome Centre, και διευθυντής του νέου ινστιτούτου, αριστερά, με τον ειδικό στην έρευνα Navneet Rai το 2016. Φωτογραφία: UC Davis College of Engineering