Τα βρετανικά σούπερ μάρκετ είναι επιβάλλοντας όρια σχετικά με τον αριθμό των βασικών σαλατών που μπορούν να αγοράσουν οι αγοραστές καθώς οι ελλείψεις προμηθειών αφήνουν τα ράφια άδεια από ορισμένα είδη φρούτων και λαχανικών. Η εξαφάνιση των νωπών προϊόντων λέγεται ότι είναι σε μεγάλο βαθμό αποτέλεσμα δυσμενείς καιρικές συνθήκες που οδηγεί σε μειωμένη συγκομιδή στη Νότια Ευρώπη και τη Βόρεια Αφρική.
Οι χαμηλές θερμοκρασίες προκάλεσαν την παραγωγή τομάτας στη νότια ισπανική περιοχή της Αλμερία πτώση 22% κατά τις πρώτες εβδομάδες του Φεβρουαρίου σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2022. Επιπλέον γραφειοκρατία που σχετίζεται με το Brexit και εκτίναξη των τιμών της ενέργειας είναι επίσης πιθανό να έχουν επιδεινώσει τη σοβαρότητα των ελλείψεων.
Δεν είναι η πρώτη φορά που αποκαλύπτεται η ευθραυστότητα της προσφοράς φρούτων και λαχανικών του Ηνωμένου Βασιλείου, ούτε θα είναι η τελευταία. Το Ηνωμένο Βασίλειο εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις εισαγωγές νωπών προϊόντων — προμήθεια περισσότερο από 40% των λαχανικών της και περισσότερο από το 80% των φρούτων της από το εξωτερικό κάθε χρόνο—έτσι είναι ήδη ευάλωτο σε κραδασμούς της εφοδιαστικής αλυσίδας. Και η κλιματική αλλαγή είναι αυξάνοντας τη συχνότητα των ακραίων καιρικών φαινομένων γεγονότα.
Αλλά περισσότερο από 80% ανθρώπων στο Ηνωμένο Βασίλειο ζουν τώρα αστικές περιοχές. Επέκταση της παραγωγής φρούτων και λαχανικών στις πόλεις — μια πρακτική που ονομάζεται αστική κηπουρική— θα μπορούσε έτσι να συμβάλει στη μείωση της σοβαρότητας των ελλείψεων εφοδιασμού σούπερ μάρκετ στο μέλλον. Η κλίμακα του τροφή Η παραγωγή από συμβατικές καλλιέργειες αναμφίβολα επιβραδύνει την παραγωγή από μπαλκόνια, κήπους ή χωρίσματα. Ωστόσο, η έρευνα δείχνει ότι η αστική κηπουρική μπορεί ακόμα να αυξήσει τη διαθεσιμότητα φρέσκων προϊόντων στους κατοίκους των πόλεων.
Καλλιέργεια τροφίμων στις πόλεις
Η υπουργός Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου για το περιβάλλον, τα τρόφιμα και τις αγροτικές υποθέσεις, Therese Coffey, πρότεινε τον Φεβρουάριο ότι οι άνθρωποι πρέπει να «Να αγαπάμε τις ειδικότητες που έχουμε σε αυτή τη χώρα», ξεχωρίζοντας κυρίως το γογγύλι. Αλλά η αστική κηπουρική μπορεί να προσφέρει μια ποικιλία από εποχιακά φρούτα και φυτικές καλλιέργειες.
Η έρευνά μας, το οποίο δημοσιεύθηκε το 2020, βρήκε σχεδόν 68 διαφορετικά είδη καλλιεργειών που αναπτύσσονται σε χωρίσματα σε όλη την πόλη του Λέστερ. Οι καλλιέργειες περιελάμβαναν φράουλες, ντομάτες, πατάτες και μαρούλι. Ορισμένες από αυτές τις καλλιέργειες (τομάτα και μαρούλι) έχουν πληγεί από τις συνεχιζόμενες ελλείψεις.
Τα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι οι αστικές κηπουρικές πρακτικές μπορούν να είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος διατροφής των κατοίκων των πόλεων. Η ομάδα μας στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ έχει κατέδειξε ότι εάν το 10% της γης που διατίθεται για αστική κηπουρική στην πόλη του Σέφιλντ τεθεί σε παραγωγή, τότε θα μπορούσε να θρέψει το 15% του πληθυσμού της πόλης δίαιτα πέντε την ημέρα συνιστάται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Απρόθυμοι κηπουροί
Το «αναπτύσσοντας το δικό σου» είναι κάτι που το Ηνωμένο Βασίλειο έχει κάνει καλά στο παρελθόν, ιδιαίτερα σε περιόδους εθνικών αναγκών. Η εκστρατεία της κυβέρνησης «Dig for Victory» κατά τη διάρκεια του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου ενθάρρυνε τους ανθρώπους να καλλιεργήσουν τη δική τους τροφή. Σαν άποτέλεσμα, Το 18% της προσφοράς φρούτων και λαχανικών του Ηνωμένου Βασιλείου εν καιρώ πολέμου καλλιεργούνταν από νοικοκυριά.
Χρησιμοποιούσαν και προηγούμενες γενιές διάφορες τεχνικές για να διατηρήσουν τα προϊόντα τους για χρήση τους χειμερινούς μήνες όταν τα φρέσκα φρούτα και λαχανικά ήταν σπάνια. Ωστόσο, οι διατροφικές προτιμήσεις των Βρετανών έχουν αλλάξει. Προϊόντα εκτός εποχής είναι πλέον διαθέσιμα όλες τις εποχές του χρόνου και οι άνθρωποι έχουν συνηθίσει την έτοιμη προμήθεια τους.
Υπάρχει άφθονη γη διαθέσιμη στις πόλεις για να αυξηθεί η παραγωγή τροφίμων. Οι εκχωρήσεις αντιπροσωπεύουν επί του παρόντος λιγότερο από το 2% του διαθέσιμου χώρου πρασίνου του Σέφιλντ. Αλλά η ενθάρρυνση των ανθρώπων να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον χώρο για να καλλιεργήσουν τη δική τους τροφή παραμένει μια πρόκληση.
Η καλλιέργεια αρκετής τροφής σε χωράφια και σε κήπους για να ταΐσει ένα ολόκληρο νοικοκυριό είναι χρονοβόρα. Έρευνα που πραγματοποιήσαμε το 2021 βρήκαμε ότι μια κατανομή απαιτεί 87 ετήσιες επισκέψεις και περίπου 150 ώρες από τον χρόνο σας. Έτσι, επί του παρόντος, τα τρόφιμα που καλλιεργούνται παραδοσιακά σε διαμερίσματα τρέφονται μόλις 3% του Ηνωμένου Βασιλείου κάτοικοι της πόλης.
Μεγαλύτερη ποικιλία
Υπάρχει, ωστόσο, αυξανόμενη δυνατότητα για την καλλιέργεια καλλιεργειών όλο το χρόνο σε συστήματα ελεγχόμενου περιβάλλοντος που θα μπορούσαν να ενσωματωθούν στο αστικό τοπίο χρησιμοποιώντας χώρους όπως επίπεδες στέγες ή αχρησιμοποίητα κτίρια. Αυτές οι καλλιέργειες μπορούν να καλλιεργηθούν σε υπόστρωμα χωρίς έδαφος με τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά να παρέχονται στο νερό χρησιμοποιώντας υδροπονικά ή υδροπονικά συστήματα.
Ένα βασικό πλεονέκτημα της καλλιέργειας τροφίμων σε αυτά τα συστήματα είναι η δυνατότητα ανάπτυξης καλλιεργειών όλο το χρόνο με πολλαπλές συγκομιδές. Αυτό μπορεί να αυξήσει σημαντικά την ετήσια απόδοση. Μια μελέτη σχετικά με την αστική παραγωγή λαχανικών στον Καναδά πόλη του Μόντρεαλ διαπίστωσε ότι οι αποδόσεις ντομάτας στα υδροπονικά συστήματα είναι περίπου επτά φορές υψηλότερη από την απόδοση που επιτυγχάνεται με την εποχιακή καλλιέργεια τομάτας σε εκμεταλλεύσεις.
Μπορεί ακόμη και να είναι δυνατή η ενσωμάτωση υδροπονίας που βασίζεται σε πολυσήραγγα σε φάρμες στις παρυφές πόλεων που έχουν ήδη δημιουργήσει τοπικές αλυσίδες εφοδιασμού. Όμως, όπως συμβαίνει με τις καλλιέργειες που καλλιεργούνται σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα, όπως πολυσήραγγα και θερμοκήπια σε αγροτικές εκμεταλλεύσεις, η πρόκληση είναι πώς να καταστεί η παραγωγή οικονομικά βιώσιμη και βιώσιμη. Το ενεργειακό κόστος που σχετίζεται με τη διατήρηση των βέλτιστων συνθηκών ανάπτυξης για τα φυτά σε υδροπονικά συστήματα είναι αρκετά υψηλό, επομένως η μεταβλητότητα σε ενεργειακό κόστος μπορεί να είναι σημαντικός παράγοντας.
Ακόμη επιστημονικές, μηχανικές και τεχνολογικές εξελίξεις θα μπορούσε να υποστηρίξει την επέκταση αυτών των πιο παραγωγικών συστημάτων. Μέθοδοι που χρησιμοποιούν τη σπατάλη αστικής θερμότητας και ανακυκλώνουν με ασφάλεια τα αστικά λύματα ή συλλέγουν το νερό της βροχής, χρησιμοποιούν φθηνή ανανεώσιμη ενέργεια για την τροφοδοσία φωτισμού και αναπτύσσονται τα υποστρώματα με βιώσιμο τρόπο είναι όλα υπό ανάπτυξη.
Απαιτείται περισσότερη έρευνα προτού τα συστήματα αυτά ενσωματωθούν σε αστικές περιοχές. Αλλά η ανάγκη είναι σαφής—πρέπει να αναπτύξουμε μια πιο ανθεκτική προσφορά καλλιεργειών οπωροκηπευτικών στο ΗΒ. Αυτό θα απαιτήσει μια μεταμόρφωση στο ΗΒ στον τρόπο με τον οποίο καλλιεργούμε τα κηπευτικά μας. Η αστική κηπουρική, τόσο με βάση το έδαφος όσο και χωρίς χώμα, καθώς και μια στροφή σε πιο εποχιακή διατροφή, θα μπορούσε να συμβάλει σημαντικά στη βελτίωση της ανθεκτικότητας του Ηνωμένου Βασιλείου στα μελλοντικά φρούτα και λαχανικό ελλείψεις εφοδιασμού.