Στα 64.7 δισεκατομμύρια δολάρια, οι ειδικές καλλιέργειες αποτελούσαν το ένα τρίτο των εισπράξεων στις ΗΠΑ και το ένα έκτο των εισπράξεων για όλα τα γεωργικά προϊόντα το 2017. Πολλές ειδικές καλλιέργειες απαιτούν ένταση εργασίας στην παραγωγή, τη συγκομιδή ή τη μεταποίηση. Για παράδειγμα, η συγκομιδή απαιτεί συχνά από τους εργαζόμενους να διακρίνουν με ακρίβεια τα ώριμα και άγουρα φρούτα και λαχανικά και να μαζεύουν, να ταξινομούν ή να συσκευάζουν προσεκτικά τα φρούτα ή τα λαχανικά με το χέρι χωρίς ζημιά.
Η μακροπρόθεσμη μείωση της προσφοράς αγροτικής εργασίας στις ΗΠΑ έχει ενθαρρύνει τους παραγωγούς να επιλέγουν καλλιέργειες λιγότερο έντασης εργασίας, να επενδύουν σε τεχνολογίες εξοικονόμησης εργασίας και να αναπτύσσουν στρατηγικές για την αύξηση της παραγωγικότητας της εργασίας.
Ορισμένα προγράμματα του USDA υποστηρίζουν την ανάπτυξη και τη χρήση αυτοματισμού ή μηχανοποίησης στην παραγωγή και επεξεργασία ειδικών καλλιεργειών των ΗΠΑ.
Από το 2008-2018 αυτά τα προγράμματα στο Agricultural Marketing Service (AMS), στην Agricultural Research Service (ARS) και στο Εθνικό Ινστιτούτο Τροφίμων και Γεωργίας (NIFA) χρηματοδότησαν 287.7 εκατομμύρια δολάρια σε 213 έργα για την ανάπτυξη και τη βελτίωση της χρήσης αυτοματισμού ή μηχανοποίησης στην ειδική φυτική παραγωγή και μεταποίηση.
Τα έργα κάλυψαν ένα ευρύ φάσμα τεχνολογιών, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας για εργασία και της αυτοματοποίησης μηχανημάτων. μηχανική μάθηση και ανάλυση δεδομένων· μηχανική συγκομιδή και επεξεργασία· γεωργία ακριβείας· Τηλεπισκόπηση και drones. και αισθητήρες.
Καθένα από τα προγράμματα του USDA έχει σχεδιαστεί διαφορετικά για την επίτευξη μοναδικών στόχων, αν και κάθε πρόγραμμα ασχολείται με την ανάπτυξη και τη χρήση αυτοματισμού ή μηχανοποίησης σε ειδικές καλλιέργειες με κάποια μορφή. Τα δεδομένα σε αυτό το γράφημα είναι διαθέσιμα στην αναφορά ERS Φεβρουαρίου 2020, Ανάπτυξη Αυτοματισμού και Μηχανοποίησης για Ειδικές Καλλιέργειες: Ανασκόπηση των Προγραμμάτων του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ.