Πριν από εξήντα χρόνια, οι ιδιοκτήτες ενός εστιατορίου στο Creston της Αϊόβα χρειάζονταν έναν τρόπο να ξεφλουδίσουν περισσότερες πατάτες για να ικανοποιήσουν την αυξανόμενη ζήτηση για τηγανητές πατάτες κομμένες στο χέρι.
Η λύση σε αυτό το πρόβλημα ήταν ένα μηχάνημα που ονομάζεται Veg-A-Peel, το πρώτο κομμάτι εξοπλισμού από μια εταιρεία που τώρα η ίδια αντιμετωπίζει νέους τρόπους για να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση για τη διαφορετική σειρά εξοπλισμού επεξεργασίας τροφίμων της.
Εξοπλισμός Vanmark γιορτάζει την 60η επέτειό της το 2014. Η εταιρεία απασχολεί 50 άτομα σε δύο τοποθεσίες, το αρχικό εργοστάσιο στο Creston και μια άλλη εγκατάσταση στο Boise του Idaho. Από το καλοκαίρι του 2007, είναι μια εξ ολοκλήρου θυγατρική της Grote Company of Columbus, Ohio.
Ο εξοπλισμός της βιομηχανίας παραγωγής της Vanmark λειτουργεί με πατάτες, καρότα, πιπεριές, κρεμμύδια και μήλα σε 35 χώρες παγκοσμίως. Σε κάθε δεδομένο έτος, το 50 με 70 τοις εκατό των δραστηριοτήτων της αφιερώνεται στον εξοπλισμό πατάτας, αλλά άλλοι τομείς δείχνουν αυξημένο ενδιαφέρον, δήλωσε ο Tom Mathues, πρόεδρος της Vanmark.
Το εργοστάσιο Boise είναι ο χώρος της πρώην GME International, η οποία εξαγοράστηκε το 2012 και τώρα ενσωματώνεται στο εμπορικό σήμα Vanmark. Το εργοστάσιο Boise ειδικεύεται στους υδροκόπτες, ενώ το αρχικό εργοστάσιο Creston παράγει αποφλοιωτές, πλυντήρια, πλυντήρια, μονάδες ροής και γραμμές λήψης.
Ο George Mendenhall ξεκίνησε το GME τη δεκαετία του 1980. Είχε εξοικειωθεί με τον Gilbert “Gib” Lamb, ο οποίος ανέπτυξε την ιδέα της υδροκοπής κατά τη δεκαετία του 1960, ξεκινώντας με έναν αναμφισβήτητα χαμηλής τεχνολογίας τρόπο.
«Φέρεται ότι φόρτωσε πατάτες σε έναν πυροσβεστικό σωλήνα και τις πυροβόλησε σε ένα πλέγμα μαχαιριών για να δει τι ήταν εφικτό», είπε ο Μαθούς.
Από την απόκτηση της GME, η Vanmark έχει επενδύσει πολλά στην τεχνολογία υδροκοπής. Η υδροκοπή περιλαμβάνει τη χρήση αντλούμενου νερού που στέλνει το αντικείμενο να κοπεί μέσα από μια σειρά από μαχαίρια τοποθετημένα με ακρίβεια για να επιτευχθεί η επιθυμητή κοπή. Η τεχνολογία χρησιμοποιείται ευρέως για την παραγωγή τηγανιτών πατατών ίσιας κοπής και χρησιμοποιείται επίσης για άλλα λαχανικά όπως τα καρότα και οι πιπεριές.
«Η υδροκοπή χρησιμοποιείται επίσης περισσότερο στην παραγωγή ειδών όπως μπαστουνάκια καρότου, εν μέρει λόγω των απαιτήσεων των σχολικών μεσημεριανών προγραμμάτων, όπου βλέπουμε τα καρότα να αντικαθιστούν πράγματα όπως τις τηγανιτές πατάτες», είπε ο Mathues.
Η Vanmark έχει προσθέσει την ικανότητα μοντελοποίησης υγρών στην τέχνη της υδροκοπής. Η μοντελοποίηση υγρών προσφέρει την ευκαιρία να δούμε εικονικά τη ροή του νερού και του προϊόντος σε ένα νέο σχέδιο μηχανής και στη συνέχεια να το βελτιστοποιήσουμε σε έναν υπολογιστή πριν κατασκευάσουμε το πρώτο πραγματικό εξάρτημα, είπε ο Mathues.
Ολόκληρη η σειρά εξοπλισμού υδροκοπής της GME αναπτύσσεται εκ νέου χρησιμοποιώντας τα πλεονεκτήματα της μοντελοποίησης υγρών, για τη μείωση των αναταράξεων και της θραύσης των ραβδιών και για τη βελτίωση της ικανότητας κεντραρίσματος των προϊόντων και σταθεροποίησής τους καθώς περνούν τη διαδικασία κοπής, είπε ο Mathues.
«Το προϊόν κινείται στα μαχαίρια με 40 έως 60 mph. Εάν δεν είναι πολύ σταθερό και τα μαχαίρια δεν κρατιούνται άκαμπτα, θα έχετε μια ανεπιθύμητη επιφάνεια. Η ρευστοδυναμική μοντελοποίηση αποδίδει διαφορετικά σχήματα και την ικανότητα να επιταχύνουμε και να επιβραδύνουμε το προϊόν και να το κεντράρουμε στο άνοιγμα με πολύ μεγαλύτερη ακρίβεια από ό,τι μπορούσαμε να κάνουμε οποιαδήποτε στιγμή στο παρελθόν», είπε.
Το εργοστάσιο Creston κατασκευάζει αποφλοιωτές που χρησιμοποιούνται σε πατάτες (τηγανιτές πατάτες και πατατάκια) και καρότα (συμπεριλαμβανομένου του σχήματος και του ξεφλουδίσματος των παιδικών καρότων). Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν τα ροδάκινα που ξεφλουδίζονται και μειώνονται για να δημιουργηθεί ένας πολτός, από τον οποίο οι σπόροι φυλάσσονται και χρησιμοποιούνται για υποκείμενο, ενώ τα υπόλοιπα πηγαίνουν στον χυμό.
Άλλες σειρές αποφλοιωτών χρησιμοποιούνται για διαφορετικούς σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης μιας που καθαρίζει τα αποκομμένα μήλα που χρησιμοποιούνται σε χυμούς, σάλτσα και μηλίτη. Σε ένα σχετικό έργο, αναπτύσσονται αποφλοιωτές Vanmark για την αφαίρεση των αυτοκόλλητων από συγκομισμένα μήλα που προορίζονται για επεξεργασία. Άλλα προϊόντα, όπως ριζικές καλλιέργειες και λίγα μήλα, πλένονται για νωπή πώληση.
"Μία σειρά αποφλοιωτών χρησιμοποιείται σε μια εντελώς ασυνήθιστη κατάσταση, όπου παίρνει τις γραμμές χωρίστρα από πρόσφατα διαμορφωμένες μπάλες του γκολφ", είπε ο Mathues.
Ο εξοπλισμός γραμμής λήψης που κατασκευάζεται στο Creston περιλαμβάνει αποθήκευση κάδου για καρότα, πατάτες και άλλα προϊόντα που απαιτούν βραχυπρόθεσμη αποθήκευση. Η εταιρεία κατασκευάζει επίσης πυροβολητές, μεταφορείς, πλυντήρια και συστήματα καπνού.
"Εάν οι άνθρωποι έχουν ανάγκη για αποθήκευση κατά τη διαδικασία, πιθανότατα κατασκευάζουμε τον εξοπλισμό για να το κάνουμε", είπε ο Mathues.
Η αναδυόμενη ισπανόφωνη αγορά προσφέρει μια περιοχή ανάπτυξης για τη Vanmark, με τον εξοπλισμό της που χρησιμοποιείται για την κοπή πιπεριών και άλλων αντικειμένων σε λωρίδες. Η αγορά θα είναι ένα μεγάλο μέρος του μέλλοντος της Vanmark, μαζί με τις συνεχείς εξελίξεις στην υδροκοπή και άλλα πειράματα, όπως μια μηχανή που τεμαχίζει φράουλες και άλλα που κόβουν ακτινίδια και άλλες τροπικές καλλιέργειες όπως η τζικάμα και η μανιόκα.
«Πριν από δέκα χρόνια, οι άνθρωποι που ζουν σε αυτό το γεωγραφικό πλάτος δεν είχαν ακούσει ποτέ για αυτά. Τώρα αυτά είναι τα είδη των πραγμάτων στα οποία εστιάζουμε», είπε ο Μαθές.
Η μετάβαση σε άλλες αγορές οδήγησε τη Vanmark να πουλά και να εγκαθιστά εξοπλισμό σε μέρη όπως η Μέση Ανατολή, η Ινδία και η Ιαπωνία. Καθώς αναδύεται μια νέα παγκόσμια μεσαία τάξη, τα σνακ, όπως τα πατατάκια και οι τηγανιτές πατάτες γίνονται μέρος του μενού.
«Είμαστε αρκετά τυχεροί που ακολουθούμε τους κατασκευαστές τσιπ πατάτας σε όλο τον κόσμο και αυτό μας οδήγησε σε αυτές τις αγορές», δήλωσε ο Mathues. «Τώρα κάνουμε το ίδιο πράγμα με τη βιομηχανία γόνου. Αυτά τα πράγματα σας οδηγούν στην αγορά και στη συνέχεια εναπόκειται σε εμάς να πουλήσουμε σε άλλα μέρη της αγοράς τροφίμων, όπως η βιομηχανία φρέσκων προϊόντων.»