Όταν πρόκειται για την επεξεργασία φρέσκων προϊόντων, ένα στοιχείο είναι εξίσου σημαντικό με το ίδιο το προϊόν.
Νερό.
Ξεπλένει και απολυμαίνει σε κάθε βήμα. Αλλά ακόμη και η Μητέρα Φύση χρειάζεται λίγη βοήθεια για να κάνει τη διαδικασία πιο αποτελεσματική και να αποφύγει τη διασταυρούμενη μόλυνση. Οι εταιρείες που εξυπηρετούν τον φρέσκο κλάδο και άλλες βιομηχανίες αναζητούν συνεχώς τρόπους βελτίωσης της διαδικασίας.
Η Axiall Corp. είναι μία από αυτές. Το αποτέλεσμα μιας συγχώνευσης τον Ιανουάριο μεταξύ της Georgia Gulf και της επιχείρησης χημικών της PPG Industries, η Axiall έχει την έδρα της στην Ατλάντα, Ga. Τα Accu-Tab Tablet Systems Chlorination της καλύπτουν μια αυξανόμενη θέση την τελευταία δεκαετία μεταξύ των φρέσκων μεταποιητών που αναζητούν μια εναλλακτική για λευκαντικό και αέριο χλώριο – χλωρίνη λόγω προβλημάτων με διαρροές και περιορισμό και αέριο λόγω πιθανών κινδύνων.
«Η Accu-Tab ξεκίνησε σε πισίνες και στη συνέχεια ξεκινήσαμε να επεκταθούμε σε διάφορες βιομηχανίες που χρειάζονται επεξεργασία νερού – δημοτικά συστήματα πόσιμου νερού, πουλερικά και το επόμενο βήμα ήταν η άρδευση, η συσκευασία και η επεξεργασία τροφίμων», δήλωσε ο Brian T. Newsome, διευθυντής βιομηχανικής αγοράς για την Axiall Corp. – Επεξεργασία νερού. «Για να αναπτύξουμε την επιχείρησή μας, αναζητούμε πάντα παρακείμενες αγορές όπου η απολύμανση του νερού είναι σημαντική».
Για παράδειγμα, οι καλλιεργητές τομάτας που χρησιμοποιούσαν το Accu-Tab στο νερό άρδευσης για να αντιμετωπίσουν πιθανά προβλήματα σιδήρου, e coli και σαλμονέλας είδαν ευκαιρίες να χρησιμοποιήσουν το σύστημα στα συσκευαστήρια τους. Η ίδια προσέγγιση ακολουθήθηκε και με το σπανάκι.
«Οι πελάτες μας με σπανάκι που έκαναν άρδευση, προφανώς έψαχναν για επεξεργασία νερού στη φρέσκια λειτουργία τους», είπε ο Newsome. «Έτσι καταλήξαμε να συμμετέχουμε στην αγορά φρέσκων προϊόντων».
Το σύστημα Accu-Tab χρησιμοποιεί ταμπλέτες βραδείας αποδέσμευσης με ειδικά σχεδιασμένους χλωριωτές για την επεξεργασία του νερού.
«Όταν συνδυάζετε ταμπλέτες υποχλωριώδους ασβεστίου τριών ιντσών AccuTab με τους χλωριωτές AccuTab, οι πελάτες διαβρώνουν τα δισκία για να δημιουργήσουν ένα υποχλωριωμένο διάλυμα», εξήγησε ο Newsome. «Αυτό το διάλυμα στη συνέχεια εγχέεται σε μια φρέσκια γραμμή που πλένει τα λαχανικά ή τα προϊόντα που υποβάλλονται σε επεξεργασία».
«Στην αγορά φρέσκων προϊόντων, έχει να κάνει περισσότερο με τη διατήρηση της διασταυρούμενης μόλυνσης. Η διασταυρούμενη μόλυνση είναι αυτό που μπορεί να μεταδώσει θανατηφόρα βακτήρια από το ένα κακό μήλο στο άλλο».
Το Axiall λειτουργεί με λειτουργίες όλων των μεγεθών.
«Μπορούμε να χειριστούμε πολύ μικρές γραμμές συσκευασίας… και κάνουμε κάποιες γραμμές συσκευασίας που είναι εκατοντάδες γαλόνια ανά λεπτό», είπε ο Newsome.
Συστήματα AquaPulse
Για την AquaPulse Systems που εδρεύει στην Καλιφόρνια, δεν έχει να κάνει τόσο με το τι χρησιμοποιούν οι εταιρείες για την επεξεργασία του νερού τους, αλλά το πώς. Το AquaPulse παρέχει συστήματα συνεχούς παρακολούθησης και ελέγχου για την επεξεργασία του νερού με το απολυμαντικό της επιλογής του επεξεργαστή, δήλωσε ο πρόεδρος Karan Khurana.
«Δεν έχει σημασία τι επιλέγουν να χρησιμοποιήσουν… θα κατασκευάζαμε συστήματα αυτοματισμού ή συστήματα ελέγχου για τη διαχείριση της χημείας του νερού», είπε ο Khurana. «Οι περισσότεροι από τους φρέσκους επεξεργαστές έχουν τον εξοπλισμό μας. Όποιον μπορείς να σκεφτείς, μάλλον το έχει».
Τα συστήματα καταγράφουν αυτόματα δεδομένα.
«Όλα τα συστήματά μας σήμερα… δημιουργούν αναφορές με ημερομηνίες και ώρες, γραφήματα και γραφήματα, ώστε ο καθένας να μπορεί να τα δει και να δει πόσο καλά έχει υποστεί επεξεργασία το σύστημα νερού», είπε ο Khurana.
Και τα συστήματα είναι προσαρμοσμένα σε μεμονωμένες λειτουργίες.
«Ο τύπος του σχεδιασμού πλύσης μπορεί να είναι μοναδικός για κάθε λογαριασμό ή κάθε χρήστη, τον εξοπλισμό, τη δεξαμενή πλύσης», είπε ο Khurana. «Μερικές φορές έχουν κλειστό αγωγό, μερικές φορές έχουν ανοιχτό αγωγό, μερικές φορές κάνουν πλύσιμο με σπρέι, μερικές φορές υπάρχουν καταρρακτώδη νερά. Διαφορετικοί κατασκευαστές έχουν διαφορετικά σχέδια, επομένως έχουν διαφορετικούς χρόνους επαφής.
«Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι το σύστημά μας είναι σε θέση να επεξεργάζεται το νερό από την άποψη της ασφάλειας των τροφίμων και να συντονίζει τις παραλλαγές σε κάθε σχέδιο, έτσι ώστε ανά πάσα στιγμή, το νερό να είναι απόλυτα καθαρό».
Η εταιρεία συνεργάζεται με ρυθμιστικούς φορείς, ομάδες αγοραστών και ακαδημαϊκό κόσμο για να ενημερώνεται για τις τελευταίες έρευνες. Και πριν από δύο χρόνια, η Aqua Pulse Systems κυκλοφόρησε μια νέα τεχνολογία για την απολύμανση του νερού με διοξείδιο του χλωρίου πριν εισέλθει ποτέ σε ένα εργοστάσιο.
«Επεξεργαζόμαστε όλο το εισερχόμενο νερό σε ολόκληρο το εργοστάσιο, όχι σε αγωγούς, αλλά σε ολόκληρο το σύστημα νερού ολόκληρης της εγκατάστασης», είπε ο Khurana. «Όταν βάζετε μια μικρή δόση διοξειδίου του χλωρίου στο σύστημα νερού… είναι σε θέση να καθαρίσει βιομεμβράνες στο σύστημα, που υπάρχουν παντού. Και τα βιοφίλμ παγιδεύουν βακτήρια που παγιδεύουν παθογόνα που παγιδεύουν μικρόβια. Συσσωρεύονται στο περιβάλλον της εγκατάστασης καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας παραγωγής.
«Η ύπαρξη μικρής δόσης διοξειδίου του χλωρίου στο εισερχόμενο νερό είναι πολύ αποτελεσματική στη μείωση των περιβαλλοντικών βακτηρίων σε όλο το φυτό, αλλά είναι σε ασφαλές επίπεδο. Τώρα, όπου κι αν πάει το νερό, έχετε λίγη περιποίηση: επιφάνειες εξοπλισμού, ιμάντες μεταφοράς, δάπεδα, όπου κι αν πάει."
Μέχρι στιγμής, περίπου 100 πελάτες έχουν εφαρμόσει τα συστήματα και οι αριθμοί αυξάνονται.
«Βάζουμε σχεδόν 30 έως 50 συστήματα το χρόνο», είπε ο Khurana. «Το σύστημα εισερχόμενου νερού μας έχει γίνει εξαιρετικά αποδεκτό και εφαρμόζεται καλά σε όλο τον κλάδο».
Και οι δύο εταιρείες λένε ότι οι προτεινόμενοι κανόνες του νόμου για τον εκσυγχρονισμό της ασφάλειας των τροφίμων θα βοηθήσουν μόνο στη δημιουργία ευκαιριών για όσους εργάζονται στον κλάδο τους.
«Πιστεύουμε ότι με την έλευση του προτεινόμενου FSMA, περισσότερες εταιρείες – περισσότεροι συσκευαστές και μεταποιητές φρέσκων προϊόντων – θα αναζητήσουν τεχνολογίες που απλοποιούν και απολυμαίνουν το προϊόν τους», δήλωσε ο Newsome. «Η ανάπτυξη που βλέπουμε είναι ότι υπάρχει μια ευκαιρία για τους παραγωγούς και τους φρέσκους μεταποιητές να συναντήσουν ή να ξεπεράσουν το stan.