Μια ερευνητική ομάδα που αναπτύσσει λύσεις βασισμένες στην τεχνητή νοημοσύνη για τη διάγνωση και τη διαχείριση απειλών για την υγεία των καλλιεργειών έλαβε επιχορήγηση για την επέκταση της τεχνολογίας για να βοηθήσει περισσότερους μικροκαλλιεργητές σε όλο τον κόσμο.
Η CGIAR, μια διεθνής κοινοπραξία γεωργικής έρευνας, απένειμε στο έργο μια επιχορήγηση 250,000 $ στο πλαίσιο του προγράμματος Inspire Challenge, μέρος της πλατφόρμας CGIAR για μεγάλα δεδομένα στη γεωργία. Το πρόγραμμα έχει σχεδιαστεί για την πηγή και την προώθηση νέων λύσεων για την ψηφιακή γεωργία στις αναπτυσσόμενες οικονομίες.
Το 2017, το έργο – με επικεφαλής Ντέιβιντ Χυγκς, αναπληρωτής καθηγητής του εντομολογία και βιολογίας, το Penn State και ο James Legg, ιολόγος φυτών στο Διεθνές Ινστιτούτο Τροπικής Γεωργίας με έδρα τη Νιγηρία – έλαβαν μια πιλοτική επιχορήγηση $100,000 Inspire Challenge από την CGIAR. Οι επιχορηγήσεις κλιμάκωσης του προγράμματος απονέμονται σε προηγούμενα πιλοτικά έργα Inspire Challenge που επέδειξαν εξαιρετικά αποτελέσματα, αποδεδειγμένη βιωσιμότητα, δυνατότητες επιπτώσεων και πιθανότητα προσέλκυσης επενδυτικών κεφαλαίων.
Σε συνεργασία με το πρόγραμμα Roots, Tubers and Banana του CGIAR, ο Hughes και οι συνεργάτες του ανέπτυξαν έναν φορητό βοηθό τεχνητής νοημοσύνης που λειτουργεί σε ένα τυπικό smartphone και είναι σε θέση να διαγνώσει με ακρίβεια τις ασθένειες της μανιόκας εκτός σύνδεσης, χωρίς σύνδεση στο διαδίκτυο. Η εφαρμογή ονομάζεται Νούρου, που σημαίνει «φως» στα Σουαχίλι.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι το Nuru είναι, κατά μέσο όρο, δύο φορές πιο ακριβές από τους συμβούλους ανθρώπινων καλλιεργειών με τους οποίους δοκιμάστηκε. Επιπλέον, η εφαρμογή συνδέεται με το διαδικτυακό δίκτυο του Penn State PlantVillage πλατφόρμα, η οποία επιτρέπει στους αγρότες να λαμβάνουν συμβουλές από ειδικούς σε κυβερνητικούς φορείς, πανεπιστήμια και ερευνητικούς οργανισμούς, εκτός σύνδεσης και σε τοπικές γλώσσες — επί του παρόντος στα Σουαχίλι, Γαλλικά, Twi, Χίντι και Αγγλικά.
Ενώ το έργο επικεντρώθηκε αρχικά στην ανίχνευση της νόσου της μανιόκας, οι ερευνητές αναπτύσσουν επίσης μοντέλα που να εφαρμόζονται για άλλες καλλιέργειες, σύμφωνα με τον Hughes.
«Αυτό το επόμενο στάδιο χρηματοδότησης μας επιτρέπει να προσεγγίσουμε άλλους κονδύλους, όπως η ιρλανδική πατάτα, η γλυκοπατάτα και γιαμ, και οι μπανάνες, τα οποία είναι όλα ζωτικής σημασίας για τους Αφρικανούς αγρότες», είπε. «Θα αναπτύξουμε επίσης το εργαλείο μας στο πλαίσιο της «έξυπνης γεωργίας για το κλίμα» αξιοποιώντας δορυφορικές παρατηρήσεις για την καταπόνηση του νερού μέσω μιας πλατφόρμας του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών που ονομάζεται WaPOR».
Το Nuru διατέθηκε δωρεάν για λήψη σε συσκευές Android μέσω του Google Play το καλοκαίρι του 2018. Ο Hughes σημείωσε ότι η εφαρμογή έχει ληφθεί από χρήστες σε όλες τις ηπείρους και έχει χρησιμοποιηθεί εκτενώς στην Αφρική και τη Νοτιοανατολική Ασία. Επιπλέον, τα Ηνωμένα Έθνη χρησιμοποιούν το εργαλείο σε 70 χώρες και 21 γλώσσες για να βοηθήσουν τους καλλιεργητές να διαχειριστούν τον επεμβατικό σκουλήκι του φθινοπώρου, ο οποίος έχει προκαλέσει σημαντικές απώλειες καλλιεργειών στην Αφρική και αλλού.
Το PlantVillage "Nuru", μια εφαρμογή smartphone που είναι σε θέση να διαγνώσει με ακρίβεια ασθένειες της μανιόκας εκτός σύνδεσης χωρίς σύνδεση στο διαδίκτυο, επεκτείνεται για να ανιχνεύει και να διαγνώσει ασθένειες πατάτας, γιαμ και μπανάνας, καθώς και ζημιές στις καλλιέργειες από τον επεμβατικό σκουλήκι του φθινοπώρου. Φωτογραφία: Ευγενική προσφορά του PlantVillage, Penn State