Η Karina Magallon θυμάται μια εποχή πριν από λιγότερο από μια δεκαετία, όταν η San Miguel Produce χρειαζόταν να δώσει δείγματα για να δοκιμάσει να δώσει παραγγελίες για τα φρέσκα σκούρα φυλλώδη πράσινα χόρτα της.
«Τώρα δεν μπορούμε να συμβαδίσουμε με την παραγωγή», είπε ο Magallon, διευθυντής παραγωγής για την εταιρεία που εδρεύει στο Όξναρντ της Καλιφόρνια, όπου έχουν προστεθεί μηχανήματα, βάρδιες και άνθρωποι τα τελευταία ή δύο χρόνια.
Μια τυχαία κίνηση
Έχουν περάσει σχεδόν 20 χρόνια από τότε που το San Miguel κυκλοφόρησε τις πρώτες σειρές πλυμένων και έτοιμων για μαγείρεμα σε σακούλα σπεσιαλιτέ χόρτα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εταιρεία ξεκίνησε να καλλιεργεί σκούρα φυλλώδη χόρτα ως μέρος του μείγματος εμπορευμάτων της στις αρχές της δεκαετίας του 1970, στοχεύοντας τους ουρανίσκους των Νοτίων και των Αφροαμερικανών. Στη δεκαετία του 1990, οι ιδιοκτήτες Roy Nishimori και η σύζυγός τους Jan Berk έκαναν μια στρατηγική επιλογή, με βάση την έρευνα αγοράς, να επικεντρώσουν το επιχειρηματικό τους μοντέλο σε ένα εξειδικευμένο πρόγραμμα με σκούρα φυλλώδη πράσινα που περιλάμβανε φρέσκο κόψιμο.
Ήταν μια καλή κίνηση.
Έχοντας μεγαλύτερη εστίαση στην υγεία και φτάνοντας τώρα στο δρόμο για να γίνει βασικό στοιχείο στην καθημερινή ρουτίνα πολλών Αμερικανών, το San Miguel βρίσκεται στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή. Λειτουργώντας όλη την καλλιέργειά της και την επεξεργασία της εκτός της κομητείας Ventura, η εταιρεία παρέχει καλλιέργειες όπως κατσαρό λάχανο, τσίμπημα, χόρτα μουστάρδας, παντζάρια, baby bok choy και βλαστούς αρακά χιονιού. Πουλώντας τα χόρτα του με την ετικέτα San Miguel Produce, τα φρέσκα χόρτα του, συμβατικά και βιολογικά, συσκευάζονται με την ετικέτα Cut 'N Clean Greens, με ασιατικά φρέσκα συσκευασμένα χόρτα που προσφέρονται μέσω της σειράς Jade.
Σύμφωνα με τον Berk, ο κορεσμός της πρωτογενούς αγοράς είναι στις μεσοδυτικές, νοτιοδυτικές και δυτικές πολιτείες. Η πρόσφατη επέκταση περιέλαβε τη διανομή σε εθνικό επίπεδο, με ορισμένους μεγάλους εθνικούς λιανοπωλητές και ορισμένους πελάτες στον Καναδά.
«Καθώς προσπαθούσαμε να επεκτείνουμε την αγορά μας στον καταναλωτή που εστιάζει στην υγεία, αναπτύξαμε προϊόντα που θα ήταν επίσης ελκυστικά σε αυτήν την αγορά, όπως βιολογικά, ασιατικά, κιτ μαγειρικής και τη νέα μας σειρά SUPER Greens Salad Series», είπε ο Berk μέσω email. «Θέλουμε να γίνουμε εταίροι στην υγιεινή ζωή και στόχος μας είναι να μεταφέρουμε αυτό το μήνυμα στο mainstream».
Μια αναπτυσσόμενη θέση
Γίνεται ευκολότερη πώληση κάθε μέρα.
«Δεν ήταν πολύ καιρό πριν που κανείς δεν έτρωγε λαχανάκια Βρυξελλών ή κατσαρό λάχανο, αλλά τώρα έχει γίνει πιο συνηθισμένο είδος», δήλωσε ο Brian Cook, διευθυντής πωλήσεων του San Miguel, σημειώνοντας ορισμένες αναφορές για την αποτελεσματικότητα του λάχανου στην καταπολέμηση των καρδιακών παθήσεων. και άλλες παθήσεις. "Βλέπετε μεγάλη εξέλιξη στη γεύση και την προθυμία των πελατών να δοκιμάσουν κάτι διαφορετικό."
«Αυτό προσφέρεται επίσης για την ποικιλία του. Οι πελάτες… αναζητούν κάτι μοναδικό και διαφορετικό.”
Και υγιής.
Οι καταναλωτές δεν είναι μόνο ανοιχτοί στη δειγματοληψία ειδών όπως το λάχανο και διάφορα άλλα χόρτα, αλλά είναι πρόθυμοι να τα δοκιμάσουν σε συνταγές.
«Οι άνθρωποι φτιάχνουν τσιπς από kale, και έχω δει ακόμη και ανθρώπους να χρησιμοποιούν τσιπς για να κάνουν κάτι διαφορετικό», είπε ο Κουκ. «Μπορείτε να το δείτε σε περιοδικά, μέσα ενημέρωσης, εκπομπές μαγειρικής».
Η παρασκευή χυμού από σκούρα φυλλώδη πράσινα έχει επίσης αυξήσει τη ζήτηση για φρέσκα προϊόντα San Miguel.
«Το λάχανο, το οποίο έχει γίνει η τροφή για σούπερ οφέλη για την υγεία, χρησιμοποιείται (μαζί με άλλα σκούρα φυλλώδη πράσινα) με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένου του χυμού», είπε ο Μπερκ. «Είτε πρόκειται για τους Gen-Y-ers είτε για τους γερασμένους baby boomers, οι καταναλωτές αναζητούν μια πιο υγιεινή (και πιο νόστιμη) εναλλακτική».
Μεγιστοποίηση Ποιότητας
Ο Magallon είπε ότι η εταιρεία έχει αφιερώσει σημαντικό χρόνο και πόρους για την ανάπτυξη συστημάτων και διαδικασιών που μεγιστοποιούν την ποιότητα και τη διάρκεια ζωής - ακόμη πιο σημαντικό καθώς το San Miguel διευρύνει την εμβέλειά του.
«Εσωτερικά, έχουν γίνει πολλές δοκιμές», είπε. «Πηγαίνουμε στην Ανατολική Ακτή και αυτή είναι η μεγαλύτερη πρόκληση, γιατί μερικές φορές είναι τέσσερις με πέντε ημέρες διέλευσης».
Όταν τα εμπορεύματα προέρχονται από το χωράφι, ψύχονται με υδρόψυξη, πηγαίνοντας από τις 60˚ ή 70˚ F που ήταν στο χωράφι στους 36˚ έως 38˚ F και διατηρώντας αυτή την κρύα θερμοκρασία σε όλη τη διάρκεια. Μερικά πιο ευαίσθητα χόρτα - η σγουρή μουστάρδα είναι ένα - απαιτούν ειδικό χειρισμό.
«Αυτή τη στιγμή, (διάρκεια ζωής) γενικά είναι 17 ημέρες», είπε.
Η εταιρεία έχει επίσης ερευνήσει τις συσκευασίες, πηγαίνοντας σε μικρότερες αλλά πιο γεμάτες τσάντες αντί για μεγαλύτερες.
Έχει εγκατασταθεί νέος εξοπλισμός, επιτρέποντας περισσότερες γραμμές συσκευασίας και βάρδιες για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης. Και η ασφάλεια των τροφίμων είναι πρωταρχικής σημασίας, είπε ο Magallon. Τα σκούρα φυλλώδη πράσινα μπορεί να είναι πιο δύσκολο να πλυθούν από κάποια άλλα προϊόντα.
«Βάζουμε το λάχανο σε ένα ολόκληρο σύστημα πλύσης πολύ μεγάλου μήκους, αλλά αν δούμε ότι βγαίνει εξαιρετικά βρώμικο από το χωράφι, πρέπει να κάνουμε επιπλέον βήματα για να βεβαιωθούμε ότι το πλύσιμο μας ήταν αρκετό», είπε ο Magallon. «Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι όταν έχουμε βροχή. Τα χωράφια είναι χωράφια, και αν είναι πραγματικά λασπωμένο, πρέπει να κάνουμε μια πρόπλυση για να βεβαιωθούμε ότι είναι καθαρό στο τέλος της γραμμής».
Στόχευση στην υγεία
Ο Berk είπε ότι η μεγαλύτερη ευκαιρία της εταιρείας τα επόμενα χρόνια είναι ουσιαστικά η ίδια: «Η αυξανόμενη κατανάλωση φρέσκου φαγητού σε ένα έθνος που θέλει να τρώει πιο υγιεινά και να καταπολεμήσει την παχυσαρκία.
«Αν και αυτή είναι μια πρόκληση, αυτή είναι και η μεγαλύτερη ευκαιρία μας», είπε.
Ο Κουκ είπε ότι ο Σαν Μιγκέλ μόλις άγγιξε την κορυφή του παγόβουνου, χωρίς να υπάρχει λογοπαίγνιο.
«Υπάρχουν πολλά είδη με τα οποία οι καταναλωτές μόλις που μόλις γνωρίζουν και μαθαίνουν να εργάζονται με αυτά», είπε. «Υπάρχει ακόμη μια μεγάλη ευκαιρία σε εθνικό επίπεδο, που στοχεύει σε καταναλωτές που θέλουν να τρώνε για την υγεία τους, και ξεπερνά κατά πολύ τη διαχείριση βάρους.
«Δεν εφησυχάζουμε ποτέ. Πάντα ψάχνουμε για το επόμενο».