Όταν ο Scott Danner, επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής της Liberty Fruit Co., με έδρα το Kansas City, είπε στον ιδιοκτήτη και διευθύνοντα σύμβουλο Arnold Caviar ότι έπρεπε να επεκτείνει τις εγκαταστάσεις φρέσκιας κοπής της εταιρείας κατά 3,000 τετραγωνικά πόδια, η Caviar απάντησε: «Βιδώστε το. Αν χρειαζόμαστε 3,000 (τετραγωνικά πόδια), ας κάνουμε 7,000».
Η προσθήκη στο Carol's Cuts, το φρέσκο τμήμα της Liberty, ολοκληρώθηκε το 2007, ανεβάζοντας τη συνολική λειτουργία στα 12,000 τετραγωνικά πόδια. Το τμήμα, που πήρε το όνομά του από τη σύζυγο του Arnold Caviar, ξεκίνησε το 2001 με μια έκταση 500 τετραγωνικών ποδιών και μέσα σε τρία χρόνια τριπλασιάστηκε σε μέγεθος. Άλλες νέες επιχειρήσεις στο Κάνσας Σίτι είχαν κλείσει και η Carol's Cuts έβρισκε μια αναπτυσσόμενη θέση στην αγορά.
«Δεν υπήρχε άλλος επεξεργαστής στην περιοχή», είπε ο Danner.
Φρούτο Ελευθερίας
Η Liberty δραστηριοποιείται επιχειρηματικά στην περιοχή του Κάνσας Σίτι για περισσότερα από 40 χρόνια. Η τρίτη γενιά των Caviars, που ιδρύθηκε από τον πατέρα του Arnold Caviar, ηγείται τώρα της επιχείρησης, αν και ο Arnold –ο οποίος διευθύνει την επιχείρηση από το 1985– εξακολουθεί να συμμετέχει αρκετά στις επιχειρηματικές αποφάσεις, είπε ο Danner. Η εταιρεία είναι αποστολέας, συσκευαστής και μεταποιητής φρέσκων και φρέσκων φρούτων και λαχανικών.
Ως μέρος της Produce Alliance, η Liberty διανέμει σε μια περιοχή πέντε πολιτειών σε μια ακτίνα 400 μιλίων του Κάνσας Σίτι: Αϊόβα, Κάνσας, Μιζούρι, Νεμπράσκα και Οκλαχόμα. Περίπου το 45 τοις εκατό των προϊόντων πωλείται σε πελάτες υπηρεσιών εστίασης, το 30 τοις εκατό πωλείται χονδρική και το υπόλοιπο 25 τοις εκατό είναι προϊόν λιανικής. Αυτή η ποικιλομορφία είναι μέρος αυτού που βοήθησε το Liberty να δει 20 τοις εκατό ανάπτυξη κάθε χρόνο τα τελευταία πέντε χρόνια.
«Αν ένα τμήμα είναι αργό, το άλλο επιταχύνεται», είπε ο Danner.
Η εγκατάσταση του Liberty καλύπτει περισσότερα από 120,000 τετραγωνικά πόδια, με υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις ψύξης και ωρίμανσης. Έντεκα περιοχές ελεγχόμενης θερμοκρασίας συμβάλλουν στη διατήρηση της φρεσκάδας για διαφορετικά προϊόντα και ο στόλος των 50 φορτηγών και ρυμουλκούμενων της εταιρείας μπορεί να αποστέλλεται 24 ώρες την ημέρα. Τα φορτηγά παρακολουθούνται από την τεχνολογία Global Positioning Satellite, η οποία δίνει τη δυνατότητα στην Liberty να γνωρίζει ακριβώς πού βρίσκεται το προϊόν και να κάνει καλύτερη δουλειά προγραμματίζοντας τις παραδόσεις και τις αποστολές.
Εκτός από τη ναυτιλιακή επιχείρηση και το τμήμα Carol's Cuts φρέσκων κομματιών, η Liberty παράγει ντομάτες φρέσκιας συσκευασίας με την επωνυμία Mary's Pride – που πήρε το όνομά της από τη μητέρα του Arnold Caviar. Οι ντομάτες Mary's Pride πωλούνται στο λιανικό εμπόριο ως κόκκινη σαλάτα και ντομάτες ρομά. Μερικές από τις ντομάτες πηγαίνουν για επανασυσκευασία και άλλες σε επεξεργαστές, επειδή η Liberty μπορεί να το κάνει φθηνότερα από ό,τι ορισμένοι επεξεργαστές μπορούν να το κάνουν οι ίδιοι.
«Εξοικονομούμε πολύ φορτίο και μπορούμε να παραδώσουμε φρέσκο προϊόν», είπε ο Danner.
Carol's Cuts
Όταν ξεκίνησε το Carol's Cuts, βρισκόταν στο πίσω μέρος των εγκαταστάσεων της Liberty, στελεχωμένο από οκτώ υπαλλήλους που εξυπηρετούσαν κυρίως πελάτες υπηρεσιών φαγητού. Μέσα σε ένα χρόνο, το τμήμα είχε ξεπεράσει τον χώρο του και ένα αυτόνομο εργοστάσιο 5,000 τετραγωνικών ποδιών ανακαινίστηκε στο οικόπεδο του Liberty. Στα τέσσερα χρόνια που ακολούθησαν, η νέα πλευρά της επιχείρησης διπλασιάστηκε, γεγονός που οδήγησε στην προσθήκη των 7,000 τετραγωνικών ποδιών.
«Δεν περπατήσαμε, τρέξαμε», είπε ο Ντάνερ.
Η επιχείρηση φρέσκου κοπής έχει μετατραπεί από την επεξεργασία λιγότερων από 40,000 λίβρες προϊόντων ετησίως σε περισσότερες από 160,000 λίβρες. Με τον πρόσθετο χώρο, η εταιρεία έχει χώρο να επεκταθεί ακόμη περισσότερο και ο Danner είπε ότι θα μπορούσε να δει το Carol's Cuts να αυξάνεται δύο έως τρεις φορές από ότι είναι τώρα.
"Ο Άρνολντ θα πει 'μαγίσαμε, έχουμε ξεπεράσει', αλλά δεν είσαι μάξιμουμ μέχρι να κάνεις τρεις βάρδιες σε κάθε γραμμή", είπε ο Ντάνερ.
Το Carol's Cuts εκτελεί 10 γραμμές για μια απογευματινή βάρδια που διαρκεί από τις 3 μ.μ. έως τις 10 μ.μ. Στις 11 μ.μ., η εταιρεία περνάει τα κρεμμύδια της μέσω του εξοπλισμού, έτσι ώστε το εργοστάσιο να είναι ως επί το πλείστον άδειο και το συνεργείο υγιεινής να μπορεί να καθαρίσει μετά τα κρεμμύδια πριν από το επόμενο αρχίζει η βάρδια της ημέρας.
Περισσότερα από 230 προϊόντα περνούν από τις γραμμές επεξεργασίας φρεσκοκομμένων προϊόντων της εταιρείας, με πολλά από τα μηχανήματα να προστέθηκαν πρόσφατα κατά τη διάρκεια της επέκτασης. Ουσιαστικά κάθε είδους επεξεργασία μπορεί να γίνει, ανάλογα με το τι θέλει ο πελάτης. Ο νέος εξοπλισμός έχει εξοικονομήσει σημαντικό χρόνο, με διαδικασίες όπως το ξεφλούδισμα της πατάτας να ολοκληρώνονται 20 φορές πιο γρήγορα.
«Είμαι πεπεισμένος ότι δεν μπορείς ποτέ να έχεις πάρα πολλά μηχανήματα», είπε ο Ντάνερ.
Η εμπειρία και η διαχείριση των εγκαταστάσεων της Liberty βοηθούν το φρέσκο εργοστάσιο να παράγει καλύτερα προϊόντα φρούτων και λαχανικών. Το ακατέργαστο προϊόν παραμένει παγωμένο από την άφιξη μέχρι την επεξεργασία και η θερμοκρασία παρακολουθείται στην αποθήκευση μέχρι να παραδοθεί στους πελάτες. Η συσκευασία ενός προϊόντος έχει ημερομηνία «επεξεργασίας», ώστε οι πελάτες να γνωρίζουν ότι τα προϊόντα τους είναι φρέσκα.
Η προσθήκη μιας νέας γραμμής σήμαινε να είστε ακόμη πιο προσεκτικοί με την ασφάλεια των τροφίμων. Η Carol's Cuts διαθέτει διαδικασίες HACCP και προσωπικό διασφάλισης ποιότητας πλήρους απασχόλησης για την παρακολούθηση και την τεκμηρίωση των διαδικασιών – κάτι που ο Danner είπε ότι είναι απαραίτητο για έναν επεξεργαστή αυτές τις μέρες.
«Δεν είναι ότι δεν κάναμε τα σωστά πράγματα – είναι η τεκμηρίωση», είπε.
Υπάρχουν 20 βιβλία τεκμηρίωσης για διάφορες πιστοποιήσεις και επιθεωρήσεις που πρέπει να είναι ενημερωμένα και ένα εκπαιδευμένο προσωπικό διασφάλισης ποιότητας μπορεί να αποτρέψει ένα δαπανηρό λάθος ή χαμένα σημεία σε μια επιθεώρηση.
«Απλώς μας κάνει καλύτερη εταιρεία», είπε ο Danner. "Η τιμή δεν μπορεί πλέον να είναι τα πάντα."
Ανάπτυξη και Υποστήριξη
Ο στόχος της Liberty Fruit Co. – και των τμημάτων Mary's Pride και Carol's Cuts – είναι να είναι μια ενιαία υπηρεσία για τους πελάτες. Για να βοηθήσει στην επίτευξη αυτού του στόχου, η Liberty έγινε μέλος της Produce Alliance το 2001. Η Produce Alliance είναι μια εταιρεία διαχείρισης που ειδικεύεται στην εύρεση και διανομή προϊόντων για πελάτες υπηρεσιών τροφίμων. Η εταιρεία δεν μπαίνει σε νέες περικοπές, αλλά η τεχνολογία που χρησιμοποιεί η Produce Alliance βοήθησε τη Liberty να παρακολουθεί και να παρακολουθεί τα προϊόντα της πιο αποτελεσματικά.
«Το IT μας είναι πολύ μπροστά από τον ανταγωνισμό», είπε ο Danner.
Αλλά η ανάπτυξη μιας εταιρείας μπορεί να συνεπάγεται μεγάλο κόστος, επομένως ο Arnold και ο Allen Caviar θέλουν να είναι προσεκτικοί σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ξοδεύονται τα χρήματα. Μέχρι την επέκταση των Carol's Cuts, η Liberty δεν είχε χρέος και ακόμη και τα δάνεια που πήραν για την προσθήκη είναι βραχυπρόθεσμα και μόνο για το χαμηλότερο απαραίτητο ποσό.
Η οικογένεια Caviar ήταν πάντα ανεξάρτητη, πιστεύοντας ότι η εταιρεία πρέπει να ξοδεύει μόνο χρήματα που έχει αντί να δανείζεται χρήματα, είπε ο Danner. Αυτή η νοοτροπία βοηθά τους ανθρώπους να παίρνουν σοφές αποφάσεις, γιατί όλα πρέπει να γραφτούν και κάθε δολάριο που δαπανάται βγαίνει απευθείας από τα ταμεία.
Καθώς η εταιρεία θέλει να αναπτυχθεί περαιτέρω, ο Danner δεν βλέπει αυτό να αλλάζει. Αντικείμενα μεγάλων εισιτηρίων όπως μηχανήματα ή κτίρια μπορεί να απαιτούν δάνειο, αλλά θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούνται με φειδώ για να διατηρηθεί η Liberty όσο το δυνατόν πιο απαλλαγμένη από χρέη.
Βοηθάω
Τα τελευταία οκτώ χρόνια, η Liberty Fruit Co. έχει οργανώσει και χρηματοδοτήσει ένα τουρνουά γκολφ για τη συγκέντρωση χρημάτων για το Children's Mercy Hospital and Clinic στο Κάνσας Σίτι. Ο έρανος είναι μια σημαντική προσπάθεια συγκέντρωσης κεφαλαίων για τον Άρνολντ.
Τα τελευταία χρόνια, παίκτες του γκολφ έχουν πετάξει και από τις δύο ακτές για να συμμετάσχουν και χορηγοί έχουν παραταχθεί, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων ονομάτων όπως η Dole Fresh Vegetable, η Gills Onions και η River Ranch Fresh Foods. Το περσινό τουρνουά συγκέντρωσε περισσότερα από 100,000 δολάρια για το νοσοκομείο, καταρρίπτοντας προηγούμενα ρεκόρ και ακόμη και τις προσδοκίες των διοργανωτών. Η εταιρεία έχει μεγάλες ελπίδες για το τουρνουά του 2008, το οποίο θα διεξαχθεί στις 22 Σεπτεμβρίου στο Tiffany Springs Golf Club στο Κάνσας Σίτι του Μο.