Οι αγρότες των αροτραίων καλλιεργειών εξακολουθούν να περιμένουν τα αυτόνομα συστήματα πλήρους κλίμακας για να έχουν νόημα οικονομικά.
Gerrit Kurstjens
Αρόσιμος αγρότης, Αυστραλία
- Ο Gerrit Kurstjens γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Ολλανδία, όπου ξεκίνησε μια εργολαβική εταιρεία, στη συνέχεια μια εταιρεία μεταφοράς κοπριάς και από το 1985 διηύθυνε μια κατασκευαστική εταιρεία για μηχανές μεταφοράς κοπριάς και διασποράς κοπριάς.
- Το 1996 πούλησε αυτή την εταιρεία και σχεδίαζε να πάρει (ημι) σύνταξη. Ήθελε να ζήσει στην Ολλανδία για 6 μήνες το χρόνο και τους άλλους 6 μήνες στην Αυστραλία. Στην πράξη, τα πράγματα πήγαν πολύ διαφορετικά. Τώρα ζει στην Αυστραλία για τουλάχιστον 10 με 11 μήνες το χρόνο.
- Από το 2001, έχει αγοράσει αρκετές φάρμες στην Αυστραλία ως επένδυση για ενοικίαση. Το 2006 αγόρασε ένα αρόσιμο αγρόκτημα 11,000 εκταρίων και άρχισε να το δουλεύει ο ίδιος.
Ο αυτοματισμός υπάρχει εδώ και πολλά χρόνια στις βιομηχανίες αεροσκαφών και εξόρυξης. Στη βιομηχανία εμπορευματοκιβωτίων και αποθήκης, η αυτόνομη μετακίνηση εμπορευμάτων είναι απολύτως φυσιολογική. Λοιπόν, γιατί τότε δεν συμβαίνει αυτό με τον αγροτικό εξοπλισμό;
Δεν είναι κατάλληλο ή οικονομικό για καλλιέργειες
Φαίνεται ότι κάθε μέρα κάπου στον κόσμο αναπτύσσεται μια νέα φουτουριστική αυτόνομη αγροτική μηχανή που «έρχεται σύντομα στην αγορά». Αλλά στην πράξη, συχνά δεν είναι κατάλληλα ή οικονομικά για καλλιέργειες. Ο κλάδος της αροτραίας γεωργίας εξακολουθεί να περιμένει αυτόνομα μηχανήματα πλήρους κλίμακας για να έχει νόημα οικονομικά.
Για παράδειγμα, οι Αυστραλοί αγρότες δεν ενδιαφέρονται να αντικαταστήσουν τη ζαρντινιέρα τους πλάτους 24 μέτρων με δύο ζαρντινιέρες πλάτους 12 μέτρων που έλκονται από δύο ξεχωριστά τρακτέρ που ελέγχονται από έναν χειριστή. Και έχει νόημα για έναν αγρότη να αντικαταστήσει τον ψεκαστήρα του πλάτους 48 μέτρων με ένα σμήνος τεσσάρων ψεκαστικών σποτ, που ελέγχονται από την άκρη του χωραφιού με ένα tablet; Εάν αυτό αποδειχθεί πιο ακριβό, η απάντηση είναι προφανώς «όχι».
Αυτό που χρειάζονται οι αγρότες είναι ένα «αυτόνομο πρόσθετο» για τα υπάρχοντα τρακτέρ τους
Χρειάζονται οι αγρότες τρακτέρ χωρίς καμπίνα – απλώς για να δείξουν ότι είναι όντως αυτόνομο τρακτέρ; Φυσικά όχι, θέλουν να «αισθανθούν» το μηχάνημα όταν πρέπει να δοκιμάσουν το πεδίο για περιοχές που μπορεί να είναι πολύ υγρές και πολύ μαλακές για να τις δουλέψουν, ή ενώ βεβαιώνονται ότι το εργαλείο λειτουργεί σωστά σε διαφορετικές περιοχές του χωραφιού. Αυτό που χρειάζονται οι αγρότες είναι ένα «αυτόνομο πρόσθετο» για τα υπάρχοντα τρακτέρ τους.
Εκατομμύρια δολάρια δαπανώνται για την ανάπτυξη αυτόνομων συστημάτων. Όλα αυτά είναι πολύ συναρπαστικά πράγματα, αλλά αν το αποτέλεσμα δεν είναι οικονομικό για τους αγρότες, γιατί να μπουν στον κόπο να επενδύσουν σε αυτό;
Λιγότερα χημικά και λιγότερη εργασία
Οι αγρότες θέλουν να μπορούν να εκτελούν επαναλαμβανόμενες εργασίες όπως ο έλεγχος των ζιζανίων χρησιμοποιώντας λιγότερα χημικά και λιγότερη εργασία. Εάν είναι ευχαριστημένοι με τη ρύθμιση του μηχανήματος για μια νέα εργασία, θα ήθελαν να ενεργοποιήσουν το αυτόνομο χειριστήριο και να πάνε σπίτι τους. Αγωνίζονται να βρουν εργάτες που είναι έτοιμοι να κάθονται –σαν ένα σακί πατάτες– όλη μέρα και νύχτα στο τρακτέρ χωρίς να κάνουν τίποτα. Οι αγρότες ευρείας καλλιέργειας στην Αυστραλία πρέπει να καλύψουν διπλάσια εκτάρια για να παράγουν την ίδια ποσότητα καλλιεργειών με τους συναδέλφους τους σε περιοχές που δέχονται περισσότερες βροχοπτώσεις.
Ελεγχόμενη κυκλοφορία
Ένας τρόπος για να γίνει αυτό είναι με οικονομίες κλίμακας. Δεν είναι περίεργο ότι τα περισσότερα αγροκτήματα στην περιοχή μας καλύπτουν πάνω από 5,000 εκτάρια. Η υιοθέτηση της Ελεγχόμενης Κυκλοφορίας Γεωργίας (CTF) λύνει το πρόβλημα της συμπύκνωσης που προκαλείται από βαριά μηχανήματα. Ο ψεκασμός No-Till και σημείου είναι ήδη συνήθης πρακτική.
Τα αυτόνομα συστήματα θα μπορούσαν κάλλιστα να γίνουν συνήθης πρακτική, εφόσον αυτά τα συστήματα πληρούν τις πρακτικές απαιτήσεις των αγροτών και μια επένδυση έχει οικονομική λογική. Φαίνεται ότι δεν έχουμε φτάσει ακόμα σε αυτό το σημείο.