Η Florida Specialties γνώρισε τεράστια ανάπτυξη μέσω της Blue Ribbon, μιας ιδιωτικής ετικέτας που δημιουργήθηκε για να εμπορεύεται τα συσκευασμένα πράσινα φασόλια με προστιθέμενη αξία. Κυκλοφόρησε στις αρχές του 2010, η ετικέτα απέδωσε αρκετά καλά ώστε η εταιρεία να ανοίξει μια νέα μονάδα επεξεργασίας και συσκευασίας στο Immokalee της Φλόριντα, με σχέδια για περαιτέρω επέκταση τα επόμενα χρόνια καθώς οι νέοι πελάτες αγοράζουν τα προϊόντα όσο γρήγορα κυκλοφορούν η γραμμή.
Η νέα εγκατάσταση είναι το δεύτερο κύμα μιας επέκτασης που ξεκίνησε στις αρχές του 2010 για να φιλοξενήσει πράσινα φασόλια που επεξεργάζονται με το όνομα Blue Ribbon.
«Αφού τελειώσαμε την πρώτη φάση πριν από ένα χρόνο, έπρεπε να επεκταθούμε περαιτέρω. Με τη νέα προσθήκη, μπορέσαμε να τριπλασιάσουμε την παραγωγή μας σε περίπου 45 εκατομμύρια λίρες», δήλωσε ο Myles Strohl, ιδιοκτήτης Florida Specialties, ο οποίος έπαιξε αναπόσπαστο ρόλο στην κίνηση της εταιρείας σε νέες κατευθύνσεις από τότε που την απέκτησε το 2009.
Η ασφάλεια των τροφίμων και η ευκολία των καταναλωτών έγιναν η έμπνευση πίσω από τα φασόλια. Η συσκευασία βοηθά στην προστασία των φασολιών από μόλυνση, είτε από καταναλωτές που χειρίζονται χύμα φασόλια με ακάθαρτα χέρια είτε από μόλυνση από βρώμικα δάπεδα. Βοηθά επίσης τις λιανικές αγορές στον περιορισμό της συρρίκνωσης στο τμήμα παραγωγής.
Για τους καταναλωτές, τα συσκευασμένα προϊόντα παρέχουν μια υγιή εναλλακτική λύση στα επεξεργασμένα τρόφιμα και η προστιθέμενη αξία των προϊόντων προσφέρει στους καταναλωτές μεγαλύτερη ευκολία, ειδικά στην προετοιμασία υγιεινών γευμάτων σε νοικοκυριά με δύο εργαζόμενους γονείς.
Η ετικέτα κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 2010, με θετικές κριτικές και έλαβε λαμπερή υποστήριξη στο Fresh Summit International Convention and Exposition του Produce marketing Association στο Ορλάντο της Φλόριντα, τον περασμένο Οκτώβριο.
«Η υποδοχή ήταν εξαιρετική. Ο κόσμος ενδιαφέρθηκε πραγματικά για το γεγονός ότι είμαστε οι καλλιεργητές και μπορούμε να πηγαίνουμε από χωράφι σε σακουλάκι σε 24 ώρες», είπε ο Strohl. "Οι δοκιμές μας έδειξαν ότι τα κομμένα φασόλια μπορούν να διαρκέσουν έως και 21 ημέρες από τη στιγμή της συσκευασίας."
Η Florida Specialties άνοιξε μια νέα εγκατάσταση για την επεξεργασία και τη συσκευασία των προϊόντων, αλλά γρήγορα συνειδητοποίησε ότι ο περιορισμένος χώρος δεν μπορούσε να καλύψει το αυξανόμενο ενδιαφέρον από τους λιανοπωλητές και τα σημεία εξυπηρέτησης τροφίμων, έτσι οι εργασίες για μια νέα εγκατάσταση ξεκίνησαν τον Αύγουστο του 2010. Η κατασκευή ολοκληρώθηκε τον Φεβρουάριο, αυξάνοντας επιφάνειας δαπέδου σε 75,000 τετραγωνικά πόδια. Η εταιρεία εισήγαγε νέες τεχνολογίες και εξοπλισμό τελευταίας τεχνολογίας στις εγκαταστάσεις, από σκοπευτές και ζυγαριές έως αυτόματες μηχανές συσκευασίας, και αύξησε το εργατικό δυναμικό της εταιρείας κατά 100 υπαλλήλους για τη λειτουργία του νέου εξοπλισμού. Η εταιρεία εισήγαγε επίσης διαφάνεια στις εγκαταστάσεις, καθιερώνοντας ένα σύστημα βίντεο κλειστού κυκλώματος συνδεδεμένο με το Διαδίκτυο στο οποίο οι αγοραστές μπορούν να συνδεθούν για να παρακολουθήσουν τη διαδικασία συσκευασίας.
Οι νέες εγκαταστάσεις σχεδιάστηκαν με γνώμονα την ασφάλεια και την καθαριότητα των τροφίμων, οδηγώντας σε πιστοποιήσεις Kosher και Primus για την εταιρεία. Η καθαριότητα δεν πέρασε απαρατήρητη από τους αγοραστές, ειδικά εκείνους που ανήκουν στη βιομηχανία τροφίμων, οι οποίοι έχουν ήδη συνηθίσει σε εκτεταμένα μέτρα καθαρισμού στις κουζίνες εστιατορίων.
«Είχαμε ένα πλήθος προσωπικού για την ασφάλεια των τροφίμων να έρθει και να επιθεωρήσει τη νέα μας εγκατάσταση και αυτό τους ταράζει». είπε ο Στρολ.
Ως απάντηση στην αυξανόμενη δημοτικότητα των προϊόντων, η Florida Specialties έχει αρχίσει να συνεργάζεται με ανεξάρτητες εταιρείες για την εμπορία φασολιών με ιδιωτικές ετικέτες, αυξάνοντας το μερίδιο αγοράς των προϊόντων.
«Έχουμε έρθει σε επαφή με πολλές εταιρείες σχετικά με ευκαιρίες ιδιωτικής ετικέτας. Αγοράζουν κομμένα φασόλια από εμάς για τα καταστήματα λιανικής και εξυπηρέτησης τροφίμων που εξυπηρετούν. Τα φασόλια μας θα κυκλοφορούν σε όλη τη χώρα, απλά δεν θα διατίθενται στην αγορά ως Blue Ribbon στην τσάντα», είπε ο Strohl.
Η Florida Specialties ιδρύθηκε το 1986 ως συνεταιρισμός μεταξύ πολλών καλλιεργητών στη νότια Φλόριντα. Αν και το μεγαλύτερο μέρος της έκτασης των αγροκτημάτων είναι αφιερωμένο στα φασόλια, κάποια έκταση είναι φυτεμένη με κολοκυθάκια, μελιτζάνες και πιπεριές. Η εταιρεία ιστορικά ασχολούνταν κυρίως με προϊόντα χύμα, αλλά άρχισε να κινείται σε προϊόντα προστιθέμενης αξίας όταν ο Strohl ανέλαβε την εταιρεία ως αποκλειστικός ιδιοκτήτης το 2009, αφού πούλησε την επιτυχημένη επιχείρησή του, Strohl Systems, στην Πενσυλβάνια.
Με την επιτυχία της ετικέτας Blue Ribbon και μια διευρυνόμενη αγορά για φασόλια προστιθέμενης αξίας, η Florida Specialties πρόκειται να επεκταθεί περαιτέρω τα επόμενα χρόνια. Αυτό περιλαμβάνει βεβαίως την επέκταση των λειτουργικών εγκαταστάσεων για τα πράσινα φασόλια, αλλά μπορεί επίσης να περιλαμβάνει την εύρεση ειδικής αγοράς για τις άλλες καλλιέργειές τους, ειδικά τις πιπεριές. Ωστόσο, οι πιπεριές δεν έχουν επί του παρόντος βιώσιμη αγορά προστιθέμενης αξίας και μέχρι να ανοίξει αυτή η αγορά, η εταιρεία εστιάζει στην παραγωγή φασολιών προστιθέμενης αξίας και έχει ήδη σχεδιάσει μια νέα εγκατάσταση για να εξυπηρετήσει τη συνεχή ανάπτυξή τους.
«Αυτή τη στιγμή, οι πιπεριές σβήνουν συμβατικά, και αν υπάρχει μια ευκαιρία στην προστιθέμενη αξία (πιπεριές), σίγουρα θα εξετάσουμε την ευκαιρία. Ξοδέψαμε περίπου 12 εκατομμύρια δολάρια σε μια νέα εγκατάσταση και θέλουμε να αφιερώσουμε χρόνο για να την κάνουμε πιο επιτυχημένη», είπε ο Strohl.
«Υπάρχουν πέντε οργανισμοί που έχουν αγοράσει το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγικής μας ικανότητας, επομένως η επόμενη κίνησή μας θα ήταν να επεκτείνουμε και να χτίσουμε μια άλλη εγκατάσταση. Έχουμε ήδη τη σχεδίαση, θα θέλαμε απλώς να λάβουμε απόδοση της αρχικής μας επένδυσης πριν κατασκευάσουμε την επόμενη φάση.»