Η ξηρασία και το κλίμα εμφανίζονται σημαντικά στον τελευταίο κρατικό προϋπολογισμό, με προγράμματα που στοχεύουν να βοηθήσουν τους αγρότες και τους κτηνοτρόφους να ενισχύσουν τη χρηματοδότηση.
Ένα πρόγραμμα 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αντιμετώπιση του κλίματος περιλαμβάνει 1.1 δισεκατομμύρια δολάρια για την υποστήριξη του έργου «Climate Smart Agriculture» για δύο χρόνια.
«Ο πραγματικός αντίκτυπος και το όφελος για τα μέλη μας από τα 1.1 δισεκατομμύρια δολάρια θα συνδεθούν με το πρόγραμμα αντικατάστασης κινητήρων πετρελαίου ag», δήλωσε ο Robert Spiegel, ένας υπέρμαχος της πολιτικής του Γραφείου Καλιφόρνιας Farm. "Είναι μια σημαντική επένδυση για τα επόμενα δύο χρόνια περίπου 360 εκατομμυρίων δολαρίων."
Το πρόγραμμα είναι Χρηματοδότηση Αγροτικών Μέτρων Αντικατάστασης για Μείωση Εκπομπών, ή FARMER.
«Τα κίνητρα αντικατάστασης οχημάτων FARMER και άλλων συναφών ag είναι εξαιρετικά σημαντικά για τις δραστηριότητές μας», δήλωσε ο Spiegel. «Αυτές οι τεχνολογίες είναι πιο καθαρές, πιο αποτελεσματικές για τις γεωργικές μας δραστηριότητες και θα βελτιώσουν επίσης την ποιότητα του αέρα. Ο στόχος είναι να βοηθηθούν οι αγρότες και οι κτηνοτρόφοι να αντικαταστήσουν παλαιότερα τρακτέρ και άλλο εξοπλισμό που κινείται με ντίζελ με νεότερα μοντέλα που συμμορφώνονται με τους πιο πρόσφατους κανονισμούς εκπομπών ρύπων».
Η επιδείνωση της ξηρασίας ώθησε επίσης το Νομοθετικό Σώμα να διαθέσει 5.2 δισεκατομμύρια δολάρια σε τρία χρόνια για χρηματοδότηση επειγόντων έργων ανακούφισης της ξηρασίας για την εξασφάλιση και επέκταση των αποθεμάτων νερού και των χρημάτων για την εφαρμογή του νόμου του 2014 για την αειφόρο διαχείριση των υπόγειων υδάτων.
Ο Γουέιντ Κρόουφουτ, γραμματέας της Υπηρεσίας Φυσικών Πόρων της Καλιφόρνια, παρομοίασε την τρέχουσα ξηρασία με εκείνη που έλυσε την πολιτεία το 1976 και το 1977. Σημείωσε τις περικοπές των δικαιωμάτων νερού που ξεκίνησαν την άνοιξη κατά μήκος του Ρωσικού ποταμού.
«Τώρα οι μεγαλύτερες δεξαμενές στην πολιτεία μας που λειτουργούν από ομοσπονδιακά και κρατικά έργα, που είναι πραγματικά η ραχοκοκαλιά των υδάτινων συστημάτων μας, αντιμετωπίζουν έντονες ελλείψεις», δήλωσε ο Crowfoot σε μια διαδικτυακή συνέντευξη Τύπου την περασμένη εβδομάδα. «Είναι πολύ ασφαλές να πούμε ότι όλες οι περιοχές της πολιτείας θα έχουν μεγάλα προβλήματα εάν έχουμε έναν άλλο, τρίτο ξηρό χειμώνα στη σειρά».
Η Karen Ross, γραμματέας του Τμήματος Τροφίμων και Γεωργίας της Καλιφόρνια, τόνισε δύο από τα προγράμματα του τμήματός της: το State Water Efficiency and Enhancement Program, ή SWEEP, και Healthy Soils.
Την τελευταία δεκαετία, η γεωργία «έχει βελτιωθεί σημαντικά στη χρήση του νερού και στην αποδοτικότητα χρήσης του νερού», είπε ο Ross. «Μειώσαμε το συνολικό ποσοστό εφαρμογής νερού κατά 14%, αλλά το τοποθετούμε σε μια πιο παραγωγική καλλιέργεια ανά σταγόνα, επομένως αυξήσαμε την παραγωγικότητά μας κατά 38%.
Ο προϋπολογισμός προβλέπει τη δαπάνη 100 εκατομμυρίων δολαρίων - τα μισά φέτος και τα μισά τον επόμενο χρόνο - για την ενίσχυση του SWEEP, είπε.
Το πρόγραμμα Healthy Soils πρόκειται να λάβει 165 εκατομμύρια δολάρια σε δύο χρόνια. Ο Ross είπε ότι το Healthy Soils μπορεί να βοηθήσει στη δέσμευση του άνθρακα, στη δημιουργία οργανικής ύλης και στη βελτίωση της ικανότητας συγκράτησης νερού του εδάφους.
«Πρέπει να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε πώς έχουμε διαθέσιμη στα φυτά υγρασία στις ριζικές ζώνες για να μπορέσουμε να επιβιώσουμε από την ξηρασία», είπε ο Ross.
Το Spiegel σημείωσε επίσης τη διάθεση 60 εκατομμυρίων δολαρίων του προϋπολογισμού για την οικονομική ανάκαμψη και την ανάπτυξη θέσεων εργασίας, συμπεριλαμβανομένης της τεχνικής βοήθειας για τους υποεξυπηρετούμενους αγρότες που θέλουν να ξεκινήσουν.
«Γεράσαμε αγρότες και κτηνοτρόφους», είπε το Spiegel. «Το να έχουμε την ευκαιρία να αυξήσουμε τον πολλαπλασιασμό ίσως νέων και αρχάριων αγροτών στον κλάδο μας φέρνει μαζί του και νέες αντιλήψεις, νέους τρόπους να κάνουμε πράγματα και νέες τεχνολογίες».
Οι μικρότερης κλίμακας κτηνοτροφικοί παραγωγοί μπορεί να έχουν κάποια βοήθεια στο δρόμο τους, χάρη σε ένα νομοσχέδιο που χρηματοδοτήθηκε από το Farm Bureau που υπογράφηκε στα τέλη του περασμένου μήνα.
Συνέλευση νομοσχέδιο 888, που φέρεται από τον Assemblyman Marc Levine, D-Greenbrae, επιτρέπει την εξαίρεση από τις επιθεωρήσεις σφαγής ζώων για έναν φορητό χειριστή σφαγής που χειρίζεται τη σφαγή και την επεξεργασία για έναν ιδιοκτήτη ζώων. Το κρέας δεν μπορεί να μεταπωληθεί εμπορικά - κάτι που απαιτεί τη χρήση εγκατάστασης με επιθεωρητή του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ - αλλά ο ιδιοκτήτης μπορεί να το καταναλώσει ή να το δώσει σε φίλους και συγγενείς.
«Αυτό επιτρέπει μια πιο άμεση σύνδεση μεταξύ των καταναλωτών και των κτηνοτρόφων μικρής κλίμακας χωρίς να βαλτώνουμε σε εγκαταστάσεις σφαγής», δήλωσε η Katie Little, συνήγορος της Πολιτικής του Γραφείου Καλιφόρνιας Farm που εργάζεται σε θέματα κτηνοτροφίας. Πρόσθεσε ότι οι μικρότεροι χειριστές «θα ήθελαν να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον μηχανισμό για να συναντήσουν τους μικρότερους πελάτες τους, να παρέχουν κρέας στους γείτονές τους και να έχουν περισσότερη πρόσβαση από φάρμα σε πιρούνι στην τοπική τους κοινότητα».
Η Καλιφόρνια έχει χάσει σχεδόν το ήμισυ της ικανότητας επεξεργασίας κρέατος που έχει επιθεωρηθεί από ομοσπονδιακούς οργανισμούς τον τελευταίο μισό αιώνα, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση από το Food Systems Lab στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis. Οι μικροί και μεσαίοι παραγωγοί αντιμετωπίζουν μια σειρά από προκλήσεις. Σύμφωνα με την έκθεση, περιλαμβάνουν την έλλειψη πρόσβασης στη σφαγή, την περιορισμένη χωρητικότητα στις εγκαταστάσεις κοπής και περιτύλιξης και τη συγκέντρωση των καναλιών της αγοράς που δυσκολεύουν τους μικρότερους παραγωγούς να παραμείνουν στην επιχείρηση.
Λίγα λόγια για πολλά φυτά κρατούνται μήνες νωρίτερα και απαιτούν ελάχιστο μέγεθος αγέλης ή κοπαδιού - έναν αριθμό που πολλοί μικρότεροι παραγωγοί δεν μπορούν να ανταποκριθούν.
Το νομοσχέδιο βρισκόταν στα σκαριά πριν η πανδημία COVID-19 σάρωσε τον κόσμο στις αρχές του 2020. Η πανδημία πρόσθεσε μια αίσθηση επείγοντος, είπε ο Little, καθώς τα κρούσματα σε εργοστάσια συσκευασίας κρέατος διέκοψαν τις προμήθειες.
Σε μια νίκη για τους εργοδότες στη γεωργία, ο Newsom άσκησε βέτο στο AB 616, το οποίο θα επέτρεπε στα συνδικάτα που επιδιώκουν να οργανώσουν αγροτικούς χώρους εργασίας να διενεργήσουν ψηφοφορία «έλεγχος καρτών» μέσω συλλογής και επιστροφής ψηφοδελτίων. Αυτή η διάταξη θα επέτρεπε την κατάργηση μιας μυστικής ψηφοφορίας υπό την αιγίδα του Συμβουλίου Αγροτικών Εργασιακών Σχέσεων.
Οι πολέμιοι του νομοσχεδίου υποστήριξαν ότι αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε εξαναγκασμό και εκφοβισμό των εργαζομένων να υπογράψουν και να επιστρέψουν ψηφοδέλτια. Το Farm Bureau πραγματοποίησε μια συγκέντρωση στο Καπιτώλιο στις αρχές Σεπτεμβρίου για να ενθαρρύνει τον Newsom να ασκήσει βέτο στο νομοσχέδιο, κάτι που έκανε στις 22 Σεπτεμβρίου.
«Αυτό το νομοσχέδιο περιέχει διάφορες ασυνέπειες και διαδικαστικά ζητήματα που σχετίζονται με τη συλλογή και την αναθεώρηση των ψηφοδελτίων», έγραψε ο Newsom στο μήνυμά του για το βέτο, προσθέτοντας ότι οι αλλαγές στη γεωργική και εργατική νομοθεσία της Καλιφόρνια πρέπει να «δημιουργηθούν προσεκτικά» για την προστασία των δικαιωμάτων των εργαζομένων για οργάνωση και παζάρι.
- Kevin Hecteman, Καλιφόρνια Farm Bureau Federation