Το 1998, όταν ο Mike Orzolek και εγώ ιδρύσαμε το Penn State Center for High Tunnel Research and Education, βασιζόμασταν στην εξαιρετική εργασία έρευνας και επέκτασης που είχε ήδη διεξαχθεί από τον Otho Wells, University of New Hampshire.
Σε πρόσφατη συνομιλία με τον Wells, επίτιμο καθηγητή, είπε ότι άρχισε να ερευνά σήραγγες το 1983. Οι πρώτες του σήραγγες κατασκευάστηκαν λυγίζοντας τον ηλεκτρικό αγωγό σε κρίκους αρκετά φαρδιές ώστε να καλύπτουν μια σειρά από ντομάτες που καλλιεργούνταν με μαύρη πλαστική κάλυψη και άρδευση με σταγόνες και ήταν έξι πόδια ψηλά.
Στη συνέχεια, ο Wells συνδέθηκε με τον Ed Person από το Ledgewood Farms στο Moultonborough του New Hampshire, ο οποίος πειραματιζόταν με την κατασκευή κουφωμάτων με ψηλή σήραγγα και μαζί τελειοποίησαν ένα σχέδιο σήραγγας για την περιοχή της Νέας Αγγλίας και ένα σύστημα για την καλλιέργεια πρώιμων ντοματών. Όταν ο Γουέλς συνταξιοδοτήθηκε το 1999, ο Μάικ κι εγώ αποφασίσαμε ήδη ότι έπρεπε να γίνει ακόμη περισσότερη έρευνα και εκπαίδευση στις ψηλές σήραγγες και το 1998 ξεκινήσαμε να κατασκευάζουμε ψηλές σήραγγες πλάτους 17 ποδιών επί μήκους 36 ποδιών που αγοράσαμε από το Ledgewood Αγροκτήματα.
Συμμετείχαμε επίσης στους εκπαιδευτικούς της κομητείας μας Extension, οι οποίοι απέκτησαν πολύτιμη πρακτική εμπειρία σχετικά με την τοποθέτηση και την κατασκευή σηράγγων ψηλών. Αρχικά, αντιγράψαμε τον σχεδιασμό και το σύστημα παραγωγής ντομάτας υψηλής σήραγγας που είχε τελειοποιήσει η Well's και καλλιεργήσαμε την πρώτη μας καλλιέργεια ντομάτας.
Στη συνέχεια, αλλάξαμε την αρχική σχεδίαση του τελικού τοιχώματος για να επιτρέψουμε σε ένα μικρό τρακτέρ 21 ίππων, τετρακίνητο να περιστρέφει το έδαφος. Χρησιμοποιήσαμε μια νέας σχεδίασης μικρή πλαστική μηχανή τοποθέτησης πλαστικού πλάτους 3 ποδιών, φτιάχνοντας ένα κρεβάτι πλάτους 18 ιντσών, υπερυψωμένο, καλυμμένο με πλαστικό με ταινία στάγδην άρδευσης.
Τα επόμενα χρόνια, η έρευνα συνεχίστηκε σε μια μεγάλη ποικιλία καλλιεργειών λαχανικών και η Kathy Demchak, ειδικός στο Penn State Extension μικρών φρούτων, ξεκίνησε την εξαιρετική πρωτοποριακή έρευνά της για την παραγωγή φράουλας, κόκκινων σμέουρων και βατόμουρων. Με τον καιρό, καλλιεργήσαμε κάθε λαχανικό από σπαράγγια μέχρι κολοκυθάκια στα ψηλά τούνελ. Στην κορυφή, είχαμε πάνω από 30 ψηλές σήραγγες που κυμαίνονταν σε μέγεθος από 14 επί 20 πόδια έως 30 επί 96 πόδια, έτσι οι καλλιεργητές και άλλοι μπορούσαν να δουν τα διάφορα μεγέθη των διαθέσιμων σηράγγων υψηλών διαστάσεων.
Οι καλλιεργητές εκτέθηκαν επίσης σε διαφορετικές μεθόδους παραγωγής, από υπερυψωμένα ξύλινα κρεβάτια, παραγωγή πλαστικής καλλιέργειας, βιολογική παραγωγή, παραγωγή μικρών φρούτων και κομμένων ανθέων. Μέσω πολυάριθμων εργαστηρίων, δημοσιεύσεων σε μεγάλη ποικιλία μέσων ενημέρωσης, παρουσιάσεων σε συναντήσεις καλλιεργητών προϊόντων σε όλη τη χώρα και επιτόπιων επισκέψεων στο κέντρο από πλήθος ερευνητών, ειδικών επεκτάσεων και καλλιεργητών, άλλα πανεπιστημιακά προγράμματα υψηλής σήραγγας σε όλη τη χώρα ξεκίνησαν και Οι καλλιεργητές συνέχισαν να κατασκευάζουν περισσότερες σήραγγες ψηλά κάθε χρόνο.
Σε συνομιλία με τον Wells, είπε ότι το 1988 υπήρχαν 15 ψηλές σήραγγες στο Νιου Χάμσαϊρ και το 1998 - κοντά στη συνταξιοδότησή του - υπήρχαν 175 ψηλές σήραγγες.
Εκεί που στέκεται
Ποια είναι, λοιπόν, η τρέχουσα κατάσταση των σηράγγων ψηλών στην περιοχή του Μεσοατλαντικού της χώρας; Επικοινώνησα με πανεπιστημιακούς ερευνητές, ειδικούς του Extension και εκπαιδευτικούς Επεκτάσεων κομητειών σε όλη την Πενσυλβάνια, το Νιου Τζέρσεϊ, το Μέριλαντ, το Ντέλαγουερ, τη Βιρτζίνια και τη Δυτική Βιρτζίνια. Η γενική τους συναίνεση είναι ότι η υψηλή χρήση σήραγγας και οι σχετικές τεχνολογίες υψηλής σήραγγας συνεχίζουν να αυξάνονται σε μια ισχυρή ανοδική τροχιά.
Επιπρόσθετα, επικοινώνησα με τις Εθνικές Υπηρεσίες Διατήρησης Πόρων του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (NRCS) στις αντίστοιχες πολιτείες για να συγκεντρώσω αριθμούς υψηλών επιχορηγήσεων για σήραγγες που έχουν χορηγήσει από την έναρξη αυτού του προγράμματος την 1η Οκτωβρίου 2009. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι Αυτά τα στοιχεία αντιπροσωπεύουν υψηλές σήραγγες που πιστοποιήθηκαν από το NRCS και τα χρήματα που εκταμιεύτηκαν και όχι εκείνα που ακυρώθηκαν ή βρίσκονται στα σκαριά προς έγκριση.
Ακολουθούν οι απαντήσεις του NRCS ανά πολιτεία: Πενσυλβάνια, 408; New Jersey, 122; Delaware, 89; Maryland, 263; Δυτική Βιρτζίνια, 222; Βιρτζίνια, 614; για συνολικά 1,718 ψηλές σήραγγες.
Οι εκτιμήσεις των επιμέρους επαφών για ψηλές σήραγγες είναι: Πενσυλβάνια, 2,200 – με πάνω από 250 μόνο στην κομητεία Λάνκαστερ. New Jersey, 150; Μέριλαντ, 2,500; Delaware, 100; Δυτική Βιρτζίνια, 850 και Βιρτζίνια, 1,200. Οι περισσότερες είναι σταθερές ψηλές σήραγγες που κυμαίνονται σε μέγεθος από 15 έως 30 πόδια πλάτος και 96 πόδια σε μήκος, αν και υπάρχουν πολλές μονάδες πολλαπλών κόλπων όπως το Haygrove και μερικές κινητές ψηλές σήραγγες σε όλη την περιοχή.
Εταιρείες που ανέφεραν ότι προμήθευαν σήραγγες υψηλών προδιαγραφών στην περιοχή είναι οι Ledgewood Farms, Atlas Greenhouse Systems, Growers Supply/Farmtek, Zimmerman's High Tunnels, Rimol Greenhouse Systems, Crop King, Haygrove Tunnels, H. Schawaartz & Sons, Puckett Greenhouses και Beiler units Greenhouses .
Οι ντομάτες δίνουν το ρυθμό
Οι ντομάτες είναι η Νο. 1 καλλιέργεια με διαφορά. Υπάρχει περιορισμένη χειμερινή ή χειμερινή παραγωγή στην περιοχή και αυτή αποτελείται κυρίως από ριζικές καλλιέργειες, καλλιέργειες λαχανικών και φυλλώδη χόρτα και μπορεί να σχετίζεται με βιολογική παραγωγή. Τα κοινά προβλήματα που αναφέρθηκαν ήταν θέματα ποιότητας του νερού, η υγεία του εδάφους και η συσσώρευση αλατιού στα εδάφη, η έλλειψη καλών αμειψισπορών, η συσσώρευση ασθενειών στα εδάφη, η ρύθμιση της θερμοκρασίας στις ψηλές σήραγγες, οι ζημιές από τον άνεμο και η εύρεση μιας καλλιέργειας που θα αποφέρει χρήματα.
Οι καινοτομίες που παρατηρούνται στην περιοχή είναι περισσότερες νέες τεχνολογίες και σχέδια στον αυτοματισμό αεραγωγών οροφής, πλευρικά τοιχώματα, νέα οικογένεια επικαλύψεων σηράγγων που τίθενται σε χρήση, συστήματα λεκάνης απορροής υδάτων για σήραγγες υψηλής, υιοθέτηση ηλιακής ενέργειας, νέα οικογένεια κινητών σηράγγων, ενσωμάτωση βιολογικών ελέγχων και πιο ολοκληρωμένη διαχείριση παρασίτων. Υπάρχει μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τεχνικές διαχείρισης για τη βελτίωση της υγείας του εδάφους στις ψηλές σήραγγες και συνεχή αξιολόγηση των ποικιλιών για υψηλές σήραγγες και νέες καλλιέργειες.
Όλοι συμφωνούν ότι η χρήση των ψηλών σηράγγων θα συνεχίσει να αυξάνεται και να επεκτείνεται στο μέλλον.
Η χρήση στην Πενσυλβάνια αυξάνεται
Στην Πενσυλβάνια, Tom Ford, εμπορικός εκπαιδευτής κηπουρικής, Cambria County. Ο Jeff Stoltzfus, εκπαιδευτής για την ασφάλεια των τροφίμων στην κομητεία Lancaster και ο Tom Butzler, εκπαιδευτής Extension στην κομητεία Clinton, δήλωσαν ότι αναμένουν ότι ο αριθμός των σηράγγων υψηλής στάθμης θα τριπλασιαστεί μέσα σε πέντε χρόνια, ειδικά καθώς η παραγωγή ντομάτας μεταναστεύει στην προστασία που παρέχουν οι ψηλές σήραγγες.
Ο Μπάτσλερ σημείωσε ότι οι δημοπρασίες προϊόντων ενισχύονται στην Πενσυλβάνια και παρέχονται κυρίως από μέλη της κοινότητας της αίρεσης Plain, και παρατηρεί ότι κλείνουν τα γαλακτοκομικά προϊόντα και προσθέτουν ψηλές σήραγγες στις δραστηριότητές τους, επιτρέποντάς τους να ξεκινήσουν πολύ νωρίς παράγουν παραγωγή και καλύτερη αξιοποίηση της εργασίας.
Στο Μέριλαντ, ο Bryan Butler, κύριος πράκτορας στην κομητεία Carroll, είπε ότι με το NRCS που παρέχει χρήματα για την αγορά ψηλών σηράγγων, πίστευε ότι άφηνε τους ανθρώπους λιγότερο δεσμευμένους σε αυτές σε σύγκριση με 10 ή περισσότερα χρόνια πριν. Είπε ότι οι καλλιεργητές έτειναν να βλέπουν τις ψηλές σήραγγες ως απάντηση σε όλα τα αυξανόμενα προβλήματα και δεν δίνουν αρκετή προσοχή στη διαχείρισή τους.
Ο Rose Ogutu, ειδικός στον τομέα της κηπουρικής του Delaware State University, και ο Dr. Gordon Johnson, ειδικός Extension, στο University of Delaware, σημείωσαν ότι έχουν μεγάλη συγκέντρωση Ασιάτες καλλιεργητές – ένας καλλιεργητής έχει πάνω από 30 ψηλές σήραγγες. Αναμένουν να δουν περισσότερη ενσωμάτωση βιολογικών ελέγχων στο IPM στις ψηλές σήραγγες στο μέλλον και αύξηση της χρήσης από τους Ασιάτες καλλιεργητές.
Μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες του Chris Mullins, ειδικού στο Extension, του Virginia State University, είναι ότι πολλοί που εγγράφονται στο πρόγραμμα υψηλής σήραγγας του NRCS δεν έχουν ιδέα τι πρόκειται να καλλιεργήσουν ή πώς να διαθέσουν στην αγορά την καλλιέργεια. Είπε ότι υπήρχε ανάγκη για περισσότερη εκπαίδευση πριν από τη λήψη της επιχορήγησης. Όπως η Πενσυλβάνια, οι συνθήκες ανάπτυξης στη Βιρτζίνια ποικίλλουν από τα βουνά Shenandoah έως την περιοχή Tidewater και οι συστάσεις πρέπει να προσαρμοστούν στη συγκεκριμένη περιοχή.
Ο Lewis Jett, ειδικός στο Extension, στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Βιρτζίνια, εξέφρασε την ανησυχία του ότι οι σήραγγες υψηλής απόδοσης δεν χρησιμοποιούνται με πλήρη απόδοση και ότι είναι δυνατή η παραγωγή περισσότερης τροφής κάθε χρόνο σε μια ψηλή σήραγγα. Θεώρησε ότι η χρήση των ψηλών σηράγγων θα αυξηθεί σίγουρα λόγω των άστατων καιρικών συνθηκών που αντιμετώπισαν τα τελευταία χρόνια που κατέστησε αναγκαιότητα την παραγωγή καλλιέργειας προστατευμένων από ψηλές σήραγγες.
Michelle Infante-Casella, γεωργικός πράκτορας, Gloucester County; Wes Kline, γεωργικός πράκτορας, Cumberland County; και ο Bob Muth, Muth Family Farms στο Νιου Τζέρσεϊ, βλέπουν τη συνεχή ανάπτυξη των σηράγγων υψηλής περιεκτικότητας, ειδικά με φρέσκες ντομάτες της αγοράς, καθώς οι καλλιεργητές εγκαταλείπουν την παραγωγή του αγρού λόγω πίεσης ασθενειών και ζητημάτων ποιότητας ως αποτέλεσμα των βροχοπτώσεων στο χωράφι και μετακινούνται σε ψηλές σήραγγες.
– Ο William James Lamont Jr. είναι ανταποκριτής του Vegetable Growers News. Είναι επίσης ομότιμος καθηγητής κηπευτικών στο Τμήμα Φυτικής Επιστήμης του Πανεπιστημίου Penn State.
Πάνω από. χειμερινή παραγωγή ανθεκτικών καλλιεργειών σε ψηλό τούνελ. Φωτογραφία: William Lamont