Ένα γεγονός για την ασφάλεια των τροφίμων μπορεί να κλονίσει την εμπιστοσύνη των καταναλωτών στην προσφορά τροφίμων και μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να ξαναχτιστεί αυτή η χαμένη εμπιστοσύνη. Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη, το 53 τοις εκατό των Αμερικανών καταναλωτών ανησυχούν για την ασφάλεια των προϊόντων που αγοράζουν. Είναι ένα ζήτημα του κλάδου που απαιτεί ανταπόκριση σε ολόκληρο τον κλάδο, δήλωσε ο Brian Kocher, πρόεδρος της Chiquita, της μητρικής εταιρείας της Fresh Express.
Η Fresh Express/Chiquita και η Dole Food Co. υποστήριξαν το Παγκόσμιο Συνέδριο για την Ασφάλεια των Τροφίμων που ακολούθησε το United Fresh Marketplace και το FreshTech τον Απρίλιο. Το πρόγραμμα συγκέντρωσε τα διάφορα μέρη των βιομηχανιών νωπών και φρέσκων προϊόντων για να μιλήσουν για τη δημιουργία ενός παγκόσμιου προτύπου για τον έλεγχο ασφάλειας τροφίμων.
Η Chiquita υπόκειται σε περισσότερους από 100 ελέγχους ετησίως, κάτι που αποτελεί απίστευτη καταπόνηση για το σύστημα ασφάλειας των τροφίμων, είπε ο Kocher. Πολλαπλοί, παρόμοιοι έλεγχοι από δεύτερους και τρίτους απαιτούν από μία έως τρεις ημέρες ο καθένας στα γραφεία και μπορούν να περάσουν όσο χρόνο στο εργοστάσιο. Αυτό είναι ότι η διαχείριση χρόνου δεν μπορεί να δαπανηθεί για τον πραγματικό στόχο - τη βελτίωση της ασφάλειας των τροφίμων.
Αυτή ήταν η ώθηση πίσω από την Παγκόσμια Πρωτοβουλία για την Ασφάλεια των Τροφίμων -- για την ανάπτυξη ενός βασικού συνόλου προτύπων που θα αναγνωρίζονταν από τους πελάτες ανεξάρτητα από το ποιος διενεργεί τον έλεγχο. Το GFSI είναι μόλις δύο ετών, αλλά η ιδιοκτησία του προγράμματος έχει αυξηθεί γρήγορα και πλέον περιλαμβάνει κάθε τμήμα της τροφικής αλυσίδας. Ο στόχος είναι η καθιέρωση κοινών στοιχείων και μια εναλλακτικά αναγνωρισμένη πιστοποίηση για την ασφάλεια των τροφίμων. Το συνέδριο τον Απρίλιο ήταν η πρώτη συγκέντρωση της βιομηχανίας για να μιλήσει για το θέμα των ελέγχων, αλλά οι τεχνικές επιτροπές που αποτελούνται από εκπροσώπους της βιομηχανίας παραγωγής και εμπειρογνώμονες ελέγχου έχουν ήδη συναντηθεί για να πάρουν το μπαλάκι.
«Αυτό είναι το πρώτο βήμα σε μια διαδικασία, σε αντίθεση με ένα τελευταίο βήμα μιας εκδήλωσης», είπε ο Kocher.
Κώδιξ
Η εναρμόνιση των προτύπων εξετάζεται σε παγκόσμιο επίπεδο λόγω της αύξησης του εμπορίου μεταξύ των χωρών. Οι συμφωνίες του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου έχουν υγειονομικές και φυτοϋγειονομικές απαιτήσεις, καθώς και άλλα τεχνικά εμπορικά είδη, και τα μέλη του ΠΟΕ μπορούν να αναπτύξουν τα δικά τους επίπεδα προστασίας, εφόσον τα μέτρα δεν είναι πιο περιοριστικά στο εμπόριο, δήλωσε η Michelle Smith, τεχνική ανώτερη αναλυτής πολιτικής τροφίμων για την FDA. Κέντρο Ασφάλειας Τροφίμων και Διατροφής. Ο ΠΟΕ θεωρεί ότι τα πρότυπα του Codex έχουν διεθνή συναίνεση και έχουν χρησιμοποιηθεί για την επίλυση εμπορικών διαφορών, αν και δεν αναφέρονται στις εμπορικές συμφωνίες.
Τα πρότυπα του Codex που ισχύουν για τις βιομηχανίες φρέσκων και νωπών προϊόντων αναπτύσσονται από την επιτροπή Codex για την υγιεινή των τροφίμων και την επιτροπή για τα φρέσκα φρούτα και λαχανικά. Αποτελούν σημείο αναφοράς για την προστασία της υγείας των καταναλωτών και συμβάλλουν στη διασφάλιση ασφαλούς εφοδιασμού τροφίμων. Τα πρότυπα του Codex είναι σημαντικά για τον FDA επειδή αντικατοπτρίζουν το υψηλότερο επίπεδο προστασίας για τα τρόφιμα, είπε ο Smith.
Ο Codex δεν είναι απαραίτητα ένα μετρήσιμο σύνολο κατευθυντήριων γραμμών, αλλά λειτουργεί ως βάση για προγράμματα προτύπων. Δύο πίνακες προτύπων που βασίζονται στον Codex είναι το British Retail Consortium (BRC) Global Standards και το Safe Quality Food Institute (SQFI) SQF-2000, μέρος του Food Marketing Institute.
Πίνακες Προτύπων
Το BRC διαθέτει 12,000 πιστοποιημένες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο και το πρόγραμμα αναγνωρίζεται από την Παγκόσμια Πρωτοβουλία για την Ασφάλεια των Τροφίμων. Είναι ένα πραγματικό πρόγραμμα ελέγχου τρίτων, επειδή οι ελεγκτικές υπηρεσίες μετρούν με βάση ένα ξεχωριστό πρότυπο που διατηρεί η BRC. Ο πίνακας προτύπων καλύπτει τις βέλτιστες πρακτικές για την ασφάλεια και την ποιότητα των τροφίμων – και από τα τέσσερα πρότυπα του, το ένα αφορά τη βιομηχανία νωπών προϊόντων. Ωστόσο, τα πρότυπα έχουν κάποια διασταύρωση, έτσι ώστε ολόκληρη η αλυσίδα εφοδιασμού να μπορεί να πιστοποιηθεί ως προς την ακεραιότητα, δήλωσε ο John Kukoly, ανώτερος τεχνικός σύμβουλος μάρκετινγκ για την BRC.
Υπάρχουν επτά τμήματα στα πρότυπα φρέσκων προϊόντων BRC, τα οποία καλύπτονται από 326 επιμέρους απαιτήσεις.
1. Τα ανώτερα στελέχη πρέπει να επιδείξουν δέσμευση για συνεχή βελτίωση της ασφάλειας και της ποιότητας των τροφίμων.
2. Η εταιρεία πρέπει να έχει σχέδιο ασφάλειας τροφίμων και πρόγραμμα HACCP.
3. Πρέπει να υπάρχει ένα σύστημα διαχείρισης της ασφάλειας και της ποιότητας των τροφίμων.
4. Η εταιρεία πρέπει να επιδείξει ασφαλή πρότυπα σε τομείς όπως η ασφάλεια των εγκαταστάσεων και η μεταφορά.
5. Ο έλεγχος των προϊόντων από το σχεδιασμό και την ανάπτυξη θα πρέπει να λαμβάνει υπόψη την ασφάλεια και την ποιότητα των τροφίμων.
6. Ο έλεγχος της διαδικασίας στο εργοστάσιο ελέγχεται για HACCP και ασφάλεια τροφίμων.
7. Τα προγράμματα κατάρτισης και εκπαίδευσης προσωπικού πρέπει να είναι εγκατεστημένα και αποτελεσματικά.
Οι μη συμμορφώσεις προς το πρότυπο πρέπει να διορθωθούν πριν από την πιστοποίηση, επομένως εάν μια εταιρεία είναι πιστοποιημένη αυτό σημαίνει ότι έχει εκπληρώσει όλες τις απαιτήσεις BRC, είπε ο Kukoly. Οι έλεγχοι διενεργούνται από ελεγκτικά γραφεία κάθε 12 μήνες, εάν η εταιρεία έλαβε βαθμολογία Α ή Β. Ο βαθμός Γ οδηγεί σε έλεγχο μετά από έξι μήνες και ο βαθμός Δ δεν είναι πιστοποιήσιμος. Κάθε έλεγχος καλύπτει ολόκληρο το πρότυπο – δεν υπάρχει επιλογή για μερικούς ή ελέγχους επιτήρησης, είπε ο Kukoly.
Το BRC δεν διενεργεί τους δικούς του ελέγχους, απλώς διατηρεί τα πρότυπα. Ωστόσο, οι ελεγκτικές υπηρεσίες που διενεργούν ελέγχους προτύπων BRC υποβάλλονται σε ένα επίσημο πρόγραμμα εκπαίδευσης, το οποίο είπε ο Kukoly είναι το κλειδί για τη διατήρηση της ακεραιότητας του προτύπου.
Το δεύτερο πρότυπο που χρησιμοποιεί τον Codex είναι το SQF-2000, το οποίο διατηρείται από το Safe Quality Food Institute. Το πρότυπο βασίζεται στον κίνδυνο, δεν είναι περιοριστικό, δήλωσε ο Gary Smith, τεχνικός διευθυντής της SQFI.
«Αν βρείτε έναν καλύτερο τρόπο για να κάνετε την ασφάλεια των τροφίμων και μπορείτε να τον υποστηρίξετε, τότε αυτό είναι εντάξει», είπε.
Το SQF-2000 διαθέτει τρία επίπεδα προτύπων πιστοποίησης, το καθένα πιστοποιημένο ξεχωριστά. Το πρώτο είναι η ασφάλεια των τροφίμων στις εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένου του εργοστασίου, των εγκαταστάσεων και του εξοπλισμού του. Το δεύτερο επίπεδο είναι το σχέδιο ασφάλειας τροφίμων της εταιρείας και το πρόγραμμα HACCP. Το τρίτο επίπεδο είναι ένα σχέδιο ποιότητας τροφίμων, ουσιαστικά ένα HACCP για την ποιότητα, όπου οι αρχές HACCP εφαρμόζονται στα μέτρα ποιότητας. Ένας έλεγχος για την ασφάλεια των τροφίμων μπορεί να μην ακούγεται σαν το μέρος για να περιλαμβάνει ζητήματα ποιότητας, αλλά η ασφάλεια των τροφίμων είναι δεδομένη. Οι περισσότεροι μεταποιητές ανησυχούν για την ποιότητα του προϊόντος τους και θέλουν να βρουν τρόπους να το βελτιώσουν και οι έλεγχοι ανήκουν στον επεξεργαστή, ώστε να μπορούν να τους χρησιμοποιούν όπως χρειάζεται, είπε ο Smith. Επιπλέον, το ποιοτικό HACCP SQF-2000 είναι αντικειμενικό, όχι υποκειμενικό, είπε.
Ο έλεγχος SQF αποτελείται από δύο μέρη - μια ανασκόπηση εγγράφων που ακολουθείται από μια επιθεώρηση εγκατάστασης. Οι επιτροπές ελέγχου SQF εκπαιδεύονται σύμφωνα με τα πρότυπα και η SQF χωρίζει τη βιομηχανία τροφίμων σε 35 τομείς και εγγράφει ελεγκτές με βάση την εργασιακή εμπειρία και την τεχνογνωσία τους σε συγκεκριμένους τομείς τροφίμων, είπε.
Συμβούλια Πιστοποίησης
Το τελευταίο συστατικό ενός παγκόσμιου προτύπου για την ασφάλεια των τροφίμων είναι η εταιρεία ελέγχου, που ονομάζεται επίσης συμβούλιο πιστοποίησης. Αυτές οι εταιρείες διαθέτουν ελεγκτές εκπαιδευμένους για τη διεξαγωγή ελέγχου βάσει των προτύπων που παρέχονται από ένα από τα διεθνή συμβούλια προτύπων. Μια εταιρεία μπορεί να έχει ελεγκτές εκπαιδευμένους για πολλαπλά πρότυπα, επομένως ένας λιανοπωλητής ή ένα κατάστημα παροχής υπηρεσιών τροφίμων μπορεί να αποφασίσει ότι θέλει οι προμηθευτές να είναι πιστοποιημένοι με BRC, για παράδειγμα, αλλά να εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τον ίδιο πίνακα πιστοποίησης.
Ένα παγκόσμιο πρότυπο για τους ελέγχους θα μπορούσε να μειώσει τον αριθμό των ελέγχων που πρέπει να υποβληθεί σε μια εταιρεία, αλλά θα εξακολουθούσαν να υπάρχουν ευκαιρίες για τις διάφορες επιτροπές πιστοποίησης. Κάθε εταιρεία έχει τα δικά της προγράμματα, τα οποία μπορούν να προσαρμοστούν στους πελάτες. Ενώ το 90 τοις εκατό έως το 95 τοις εκατό των ελέγχων θα ήταν το ίδιο, θα εξακολουθούσε να υπάρχει χώρος για πρόσθετες ενότητες ειδικά για έναν λιανοπωλητή ή άλλο πελάτη.
Ένα από τα ερωτήματα που εργάζεται η τεχνική επιτροπή είναι τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης για την ασφάλεια των τροφίμων. Από την άποψη του πίνακα προτύπων – πολύ λίγο. Αυτή η ομάδα, από όποια και αν είναι πιστοποιημένη η παραβατική εταιρεία, ασχολείται μόνο με τη διατήρηση των προτύπων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η επιτροπή προτύπων μπορεί να ζητήσει επανεξέταση του ελέγχου της επιτροπής πιστοποίησης για να διασφαλίσει ότι διενεργήθηκε σωστά.
Η επιτροπή πιστοποίησης δεν θα θεωρηθεί υπεύθυνη σε μια εκδήλωση ασφάλειας τροφίμων, εκτός εάν υπήρχε κάποιο είδος βαριάς αμέλειας και θα έπρεπε να ληφθεί απόφαση εάν θα παραδοθούν ιδιόκτητες πληροφορίες ελέγχου στην FDA. Εάν εκδοθεί κλήτευση, τότε οι πληροφορίες πρέπει να παραδοθούν στην υπηρεσία, αλλά δεν απαιτείται οικειοθελής παράδοση των ευρημάτων. Για παράδειγμα, ένας ελεγκτής πρέπει να παραδώσει τα ευρήματα εάν ανακαλυφθούν υπολείμματα φυτοφαρμάκων, αλλά δεν υπάρχει τέτοια απαίτηση για μικροβιολογικά, είπε ο Wil Sumner, διευθυντής υπηρεσιών δοκιμών τροφίμων και γεωργικών προϊόντων για τις Υπηρεσίες Επιστημονικής Πιστοποίησης. Πρέπει όμως ένας ελεγκτής να ενημερώσει την FDA εάν βρεθούν παθογόνα στο φυτό;
«Η επαγγελματική δεοντολογία λέει ότι δεν το κάνουμε, αλλά η επαγγελματική δεοντολογία λέει ότι το κάνουμε», είπε ο Sumner.
Είπε επίσης ότι ανησυχεί για τις συνέπειες της παράδοσης ελέγχων στην FDA. Μόλις το πρακτορείο τα έχει, γίνονται μέρος του δημόσιου αρχείου. Υπάρχει η πιθανότητα ο Τύπος να τα πάρει και να τα παρουσιάσει στο κοινό με λάθος τρόπο – όπως να αναρωτηθεί γιατί μια εταιρεία πέρασε με έναν λιγότερο από τέλειο έλεγχο, είπε.
«Θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να πουν ότι το 85 τοις εκατό δεν είναι καλό. θα πρέπει να είναι 95 τοις εκατό», είπε ο Sumner.
Ο κλάδος κάνει βήματα για να μειώσει τον αριθμό των ελέγχων στους οποίους μπορεί να χρειαστεί να συμμετάσχει ένας μεταποιητής μέσω της Παγκόσμιας Πρωτοβουλίας για την Ασφάλεια των Τροφίμων. Ο FDA υποστηρίζει επίσης ένα παγκόσμιο πρότυπο, και είναι προς το συμφέρον του κλάδου να εργαστεί προς μια κοινή, εναλλάξιμη μέτρηση. Όχι μόνο θα μειώσει τον χαμένο χρόνο στο εργοστάσιο, αλλά θα αυξήσει επίσης την εμπιστοσύνη των καταναλωτών στην προμήθεια τροφίμων και θα συμβάλει στη διασφάλιση της ασφάλειας των τροφίμων.