Από τη βάση του στο North Hatfield της Μασαχουσέτης, με πληθυσμό 3,500 κατοίκους, ο Ron Widelo κάνει διεθνείς συνδέσεις όσον αφορά το φρεσκοκομμένο κολοκυθάκι βουτύρου.
Ο Widelo διαχειριζόταν τη δική του επιχείρηση, το Ronny's Welding Service, και εργαζόταν ως οξυγονοκολλητής-μηχανικός σε βαριές κατασκευές ενώ έκανε κάποιες δευτερεύουσες δουλειές μετά τη δουλειά σε ορισμένες από τις κοντινές φάρμες. Το 2000, ένας από τους καλλιεργητές ξεφλούδιζε με το χέρι κολοκυθάκια βουτύρου για να παράγει συσκευασίες ωμού φρέσκου προϊόντος σε κύβους για μια τοπική αλυσίδα σούπερ μάρκετ και ρώτησε τον Widelo αν μπορούσε να επινοήσει μια μηχανή που θα μηχανοποιούσε το ξεφλούδισμα για αυτούς.
«Ήταν μια μεγάλη πρόκληση», είπε. «Έκανα μια δήλωση αποστολής… για να πουλήσω μια πολύ υψηλής ποιότητας, προσιτή και ασφαλή μηχανή απολέπισης. Το δεύτερο ήταν να πουλήσει ένα μηχάνημα φιλικό προς τον χειριστή. Το τρίτο ήταν να πουλήσω ένα αξιόπιστο μηχάνημα που ξεφλουδίζει τα σκουός».
Τα κατάφερε και ήταν ευχαριστημένος με τα αποτελέσματα. Κατασκευασμένο από ανοξείδωτο χάλυβα, το κατοχυρωμένο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σχέδιό του ξεφλουδίζει κολοκυθάκια μήκους από 4.5 έως 22 ίντσες και δεν απαιτεί αέρα ή νερό για να λειτουργήσει.
«Είναι δύσκολο να πει κανείς ότι το δέρμα έχει αφαιρεθεί», είπε. «Το ξεφλουδίζει τόσο απαλό, ώστε να υπάρχουν λιγότερα απόβλητα».
Ο Widelo και η σύζυγός του, Sandra, έφαγαν πολλά σκουός στην πορεία. Έχει αποπληρωθεί, καθώς οι πωλήσεις όχι μόνο έχουν απογειωθεί στις ΗΠΑ, αλλά καθώς ο αποφλοιωτής κολοκυθιού του μάρκας RJW προκαλεί σάλο σε άλλα μέρη του κόσμου.
Πρώτον, μέχρι το 2009, είχε πουλήσει 65 από τις μονάδες στην Αμερική και τον Καναδά μέσω ιστότοπου και από διαφημίσεις. Κατασκεύασε μόνος του τα πέντε πρώτα και μετά συνειδητοποίησε ότι για λόγους συνέπειας, θα έπρεπε να τα «εκμεταλλευτεί» για να κατασκευαστεί.
Μετά ήρθε η Hanrow Ltd. στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η Hanrow προμηθεύει εξοπλισμό σε μεταποιητές λαχανικών στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία, πωλώντας και σε άλλα μέρη του κόσμου.
"Περιστασιακά λαμβάνουμε ερωτήσεις για ασυνήθιστα πράγματα και ένα από τα πράγματα για τα οποία αρχίσαμε να λαμβάνουμε ερωτήσεις ήταν κάτι για να ξεφλουδίσουμε κολοκυθάκια - δεν υπήρχε τίποτα στην αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου που να κάνει αυτή τη δουλειά", δήλωσε ο διευθυντής πωλήσεων του Hanrow, Greg Cooper. «Ιστορικά, η κολοκύθα δεν ήταν προϊόν μαζικών πωλήσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά έχει γίνει, τα τελευταία πέντε ή έξι χρόνια, ένα προϊόν πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο.
«Αν πάτε σε ένα σούπερ μάρκετ του Ηνωμένου Βασιλείου, το ολόκληρο μη αποφλοιωμένο κολοκύθα βουτύρου δεν θεωρείται ελκυστικό προϊόν, ενώ αν είναι ήδη ξεφλουδισμένο, ο καταναλωτής μπορεί να δει να κάνει κάτι με αυτό χωρίς υπερβολική προσπάθεια και γίνεται πολύ μεγαλύτερος πωλητής».
Όταν ο Hanrow βρήκε τον Widelo, δεν ήταν σίγουροι ότι η μηχανή του θα έπαιζε στο Ηνωμένο Βασίλειο. Κάνοντας ένα άλμα πίστης, ο Widelo έστειλε έναν για να τους αφήσει να το δοκιμάσουν.
«Το δοκιμάσαμε με όλους τους μεγάλους επεξεργαστές κολοκυθιού στο Ηνωμένο Βασίλειο», είπε ο Cooper. «Δεν μιλάμε για εκατοντάδες, μιλάμε για δεκάδες. Αλλά είναι μια δουλειά που οι μεγάλοι επεξεργαστές κάνουν όλο και περισσότερο σε μικρούς όγκους.
«Σκεφτήκαμε ότι αν μπορούσαμε να βρούμε μια μηχανή που είχε αρκετά γρήγορο χρόνο απόσβεσης, θα μπορούσε να πουλήσει».
Όλοι λάτρεψαν το μηχάνημα, είπε ο Cooper, αλλά ορισμένα από τα χαρακτηριστικά του δεν ήταν κατάλληλα για να το πιστοποιήσουν για την αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου. Η Hanrow, η οποία επίσης κατασκευάζει μηχανές, το σκόρπισε και επισκέφτηκε το Widelo στη Μασαχουσέτη τον περασμένο Μάρτιο. Όλοι συμφώνησαν με τις αλλαγές του Hanrow και τώρα ο Hanrow διαφημίζει το ανανεωμένο σχέδιο σε όλο τον κόσμο με τα δύο τους ονόματα.
«Το νέο είναι τελείως διαφορετικό, αλλά είναι η ίδια αρχή», είπε ο Widelo. «Έχω ήδη πουλήσει τέσσερα από αυτά – δύο στον Καναδά και δύο στην Ιντιάνα».
Ο Hanrow, εν τω μεταξύ, πούλησε μερικά από τα αποφλοιωτικά της Widelo στη Νότια Αφρική και τη Ρωσία.
«Συνεργαζόμαστε με πολλούς διαφορετικούς παραγωγούς σε όλο τον κόσμο και είναι πολύ ωραίο όταν βρίσκεις μια εταιρεία όπως η RJW και ο Ron που θέλει να συνεργαστεί μαζί μας», είπε ο Cooper. «Έχετε πολλούς κατασκευαστές που πιστεύουν ότι έχουν το καλύτερο μηχάνημα και δεν πιστεύουν ότι πρέπει να αλλάξουν για διαφορετικές παγκόσμιες αγορές.
«Ήταν ένας πολύ καλός γάμος δύο εταιρειών. Έχουμε την εμπειρία των επεξεργαστών στο Ηνωμένο Βασίλειο και είχε την αρχή του μηχανήματος που ταίριαζε στους επεξεργαστές μας.»
Και οι Widelos τα παίρνουν όλα στα ύψη.
«Η επιχείρησή μας είναι ο μαμά και ο πατέρας – η γυναίκα μου και εγώ», είπε ο Widelo. «Σκέφτηκα μόνο ότι θα τα πουλούσα ντόπια – σε αυτή τη μικρή περιοχή γύρω από τον τόπο μου όπου υπάρχουν πολλά αγροκτήματα.