Μια ολλανδική εταιρεία ρομποτικής λέει ότι η μηχανή της θα μπορούσε να συγκομίζει αυτόματα αγγούρια θερμοκηπίου σε λίγα χρόνια.
Οι συγκομιδές για αγγούρια θερμοκηπίου μπορούν να διαρκέσουν από εννέα μήνες έως όλο το χρόνο με τεχνητό φως, δήλωσε ο Richard Vialle, CCO και συνιδρυτής της One of A Kind Technologies. Ενώ οι συγκομιδές μπορούν να διαρκέσουν όλο το χρόνο, μια αυτοματοποιημένη συγκομιδή θα μπορούσε να είναι πιο αποτελεσματική και πιο υγιεινή από τις παραδοσιακές διαδικασίες έντασης εργασίας.
Το πρωτότυπο ρομπότ χρησιμοποιεί αισθητήρες για να ανιχνεύσει αγγούρια που κρέμονται από ένα σύστημα θερμοκηπίου υψηλής τεχνολογίας και τα συλλέγει με ένα μαχαίρι που θερμαίνεται για να μειώσει τη μετάδοση της ασθένειας.
Ο επιχειρηματικός όμιλος της Vialle, ο οποίος εμπορεύεται την τεχνολογία με την επωνυμία Crux Agribotics, είχε μεγάλο ενδιαφέρον από τους καλλιεργητές αγγουριών θερμοκηπίου μετά την παρουσία τους στην Fruit Logistica τον περασμένο Φεβρουάριο στο Βερολίνο. Η One of A Kind Technologies και η ρομποτική της επωνυμία Beltech έχουν επίσης αναπτύξει μια αυτοματοποιημένη γραμμή συσκευασίας για αγγούρια και άλλα λαχανικά.
Ο Vialle είπε ότι ένα ρομπότ συγκομιδής αναπτύσσεται για να ταιριάζει σε "brownfield" ή υπάρχουσες λειτουργίες θερμοκηπίου.
Οι καλλιεργητές που θέλουν να κάνουν τα θερμοκήπια τους ρομποτικά θα έκαναν ένα μεγάλο άλμα. Πέρα από την επένδυση σε ακριβή τεχνολογία, θα ήθελαν να μετατρέψουν τις δραστηριότητές τους από ανοιχτό οκτώ-10 ώρες την ημέρα σε όλο το εικοσιτετράωρο με λιγότερο προσωπικό.
«Πρέπει να αποδείξουμε τη λύση», έγραψε ο Βιάλ σε ένα email. «Τα ρομπότ συγκομιδής θα χρειαστούν ακόμα δύο-τρία χρόνια για να κυκλοφορήσουν στην αγορά ευρέως. Για τα επόμενα χρόνια, θα βοηθήσουμε τους καλλιεργητές να συνηθίσουν σε αυτοματισμούς που είναι πιο συνεπείς, υγιεινοί και λιγότερο εξαρτημένοι από τον άνθρωπο (που γίνονται σπάνιοι, μη συνεπείς, δαπανηροί και εισάγουν ιούς στο περιβάλλον του θερμοκηπίου).
Εάν δεν είναι έτοιμο για εμπορική κυκλοφορία, το ρομπότ συγκομιδής έχει αποδείξει ότι η ιδέα είναι δυνατή.
«Το πρωτότυπο κατασκευάστηκε για να αποδείξει, στους εαυτούς μας και στην αλυσίδα αξίας που εμπλέκεται, ότι είναι θεμελιωδώς δυνατό να ανιχνευθούν τα αγγούρια και οι καλλιέργειες (φύλλα, κλαδιά) να ταξινομήσουν στη συνέχεια τα αγγούρια για τη συγκομιδή μόνο εκείνων των αγγουριών που ταιριάζουν με καθορισμένους τύπους κατηγορίας και ως εκ τούτου αυξάνει την απόδοση ανά τετραγωνικό μέτρο», είπε ο Vialle. Το μηχάνημα συνδυάζει μια ποικιλία τεχνολογιών, συμπεριλαμβανομένης της δισδιάστατης και τρισδιάστατης όρασης για να βλέπεις ομάδες αγγουριών και να σχεδιάζεις διαδρομές για να τα μαζέψεις και να τα αφαιρέσεις με ελάχιστη ζημιά στο υπόλοιπο φυτό.
Είπε ότι η εταιρεία θα ήθελε να δοκιμάσει τρία έως πέντε ρομποτικά συστήματα σε διαφορετικά θερμοκήπια για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα.
«Τίποτα θεμελιώδες, αλλά θα ήταν αφελές να ζωγραφίσουμε ότι θα είναι εύκολο από εδώ και πέρα», είπε. «Πιστεύουμε ότι μπορούμε να το κάνουμε, τώρα είναι περισσότερο θέμα χρηματοδότησης και πόρων που πρέπει να διατεθούν».
Επί του παρόντος, οι αισθητήρες μπορούν να αναγνωρίσουν περίπου το 99% των αγγουριών σε ένα θερμοκήπιο, αλλά ακόμα και όταν το ρομπότ τελειώσει, πιθανότατα δεν θα είναι προσβάσιμα όλα τα αγγούρια για ρομποτική συλλογή.
«Δεν πιστεύουμε ότι η μηχανική μάθηση ούτε η όραση υπολογιστή θα είναι ο περιοριστικός παράγοντας», είπε ο Vielle. «Θα είναι η μέγιστη ταχύτητα κίνησης από ρομπότ, συλλογής και τοποθέτησης με διατήρηση της ποιότητας και της ακεραιότητας του προϊόντος (χωρίς να το βλάψει εξωτερικά, εσωτερικά ούτε να διοχετεύει πίεση στα φυτά).»
Όπως και άλλες τεχνολογίες γεωργίας, τα τελικά προϊόντα θα μπορούσαν να διατεθούν στο εμπόριο στους καλλιεργητές ως υπηρεσία και όχι ως σημαντική αγορά εξοπλισμού. Οι όροι που μιλούν για επιχειρήσεις για τέτοιες ρυθμίσεις είναι λειτουργικές δαπάνες (OPEX), παρόμοιοι με το μοντέλο λογισμικού ως υπηρεσίας (SAAS).
«Θα λανσάρουμε διαφορετικές ιδέες ρομπότ για ταξινόμηση, ταξινόμηση και συσκευασία και θα τις προσφέρουμε επίσης σε μοντέλο OPEX, όπου οι καλλιεργητές που διστάζουν να επενδύσουν σε νέα τεχνολογία μπορούν να επενδύσουν με πολύ περιορισμένο τρόπο και να πληρώσουν το μεγαλύτερο μέρος όπως χρησιμοποιούν (ανά συσκευασμένο κουτί ή δίσκος)», είπε η Βιάλ. «Αυτή η υπηρεσία θα περιλαμβάνει πλήρως διαχειριζόμενες υπηρεσίες όπου εγγυόμαστε πλήρη εγγύηση, επιτόπια υποστήριξη, προληπτική και διορθωτική συντήρηση και συμμετέχουμε στον κίνδυνο με πιο ισορροπημένο τρόπο. Σίγουρα, εάν υπάρχει η παραγωγικότητα, κερδίζουμε περισσότερα χρήματα, αλλά μπορούμε να προσφέρουμε στους καλλιεργητές μια λογική απόσβεση. Στη συνέχεια, εάν πειστούν, μπορούν να αγοράσουν το σύστημα ή να το συνεχίσουν να λειτουργεί ως υπηρεσία και να συμπεριλάβουν όλες αυτές τις υπηρεσίες προστιθέμενης αξίας σύμφωνα με τη σύμβαση."
Η τεχνολογία αυτοματοποιημένης συσκευασίας του ομίλου θα παρουσιαστεί στην έκθεση GreenTech στις 11-13 Ιουνίου στο Άμστερνταμ. Μέχρι στιγμής, η ομάδα συγκέντρωσε σχόλια στην Fruit Logistica, μια εμπορική έκθεση που προσέλκυσε 78,000 εμπορικούς επισκέπτες από 135 χώρες.
Η αγροτική εργασία, όπως φαίνεται, δεν είναι πρόβλημα μόνο στις ΗΠΑ
«Οι καλλιεργητές σε όλο τον κόσμο επιβεβαιώνουν ότι εργαζόμαστε προς τη σωστή κατεύθυνση με γνώμονα τα δημογραφικά στοιχεία (10 δισεκατομμύρια άνθρωποι, έλλειψη πόρων), την εργασία (σπανή, δαπανηρή, μη συνεπή), την αστικοποίηση σε συνδυασμό με ένα αυξανόμενο ενδιαφέρον για φιλικό προς το περιβάλλον χειρισμό ( μείωση της σπατάλης προϊόντων και συσκευασιών)», είπε ο Vielle. «Ακόμη και οι χώρες με σχετικά χαμηλό κόστος βλέπουν ότι το τρέχον μοντέλο όπου οι άνθρωποι εργάζονται σε μια διαδοχική διαδικασία δεν είναι επεκτάσιμο.
Στο τέλος, η δουλειά είναι επίσης σκληρή και βρώμικη και οι άνθρωποι θέλουν, ή έχουν την ευκαιρία να αποκτήσουν, άλλη δουλειά καθώς και η οικονομία αναπτύσσεται. Στην Ολλανδία, βλέπουμε ότι οι προσωρινοί εργαζόμενοι της Ανατολικής Ευρώπης βρίσκουν άλλες δουλειές και στις ΗΠΑ, ακούμε παρόμοια πράγματα για τους ανθρώπους από το Μεξικό».