Ο George Wooten, πρόεδρος της Wayne E. Bailey Produce Company, είχε την ιδέα για φρεσκοκομμένες γλυκοπατάτες πριν από περισσότερα από 10 χρόνια, αλλά μόλις φέτος άρχισαν να βγαίνουν προϊόντα από τη σειρά της George Foods.
Ο Wooten ίδρυσε την εταιρεία Pembroke, NC, για να προσφέρει στους πελάτες την ευκολία που έλειπε από τις γλυκοπατάτες. Με την κατανάλωση στις ΗΠΑ μόνο 3.8 λίβρες το χρόνο σε σύγκριση με 28.5 λίβρες το χρόνο το 1930, η George Foods έχει μια δύσκολη μάχη. Αλλά ο Wooten είπε ότι η νέα ιδέα θα πρέπει να αλλάξει τη γνώμη των ανθρώπων για το λαχανικό.
Οι Αμερικανοί καταναλωτές βλέπουν τη γλυκοπατάτα ως προϊόν διακοπών και οι πωλήσεις συνήθως περιστρέφονται γύρω από την Ημέρα των Ευχαριστιών και τα Χριστούγεννα. Αλλά η γλυκοπατάτα είναι στην πραγματικότητα ένα πολύ ευπροσάρμοστο λαχανικό, είπε ο Wooten, γιατί δεν υπάρχει τίποτα που να μην μπορείς να κάνεις με αυτήν. Μπορεί να είναι μέρος ενός φαγητού, ενός συνοδευτικού ή ενός επιδόρπιου.
«Μπορείς να το πετάξεις στον διπλανό σου αν δεν σου αρέσει», είπε χαριτολογώντας.
λειτουργίες
Η εταιρεία λειτουργεί από μια εγκατάσταση 95,000 τετραγωνικών ποδιών, αλλά δεν θα χρησιμοποιηθούν όλες για εργασίες φρέσκου κοπής. Η Wooten σχεδιάζει να επεκτείνει την εγκατάσταση φρέσκου κοπής για να χειρίζεται κάτι περισσότερο από γλυκοπατάτες. θέλει να είναι προμηθευτής των πάντων «εκτός από μαρούλι» σε μια ακτίνα 250 μιλίων του Pembroke, είπε. Έχει αγοράσει τα μηχανήματα για μια σειρά λάχανων και μιλάει με έναν προμηθευτή καρότων.
Το κτίριο ήταν ένα αρτοποιείο πίτας μέχρι που το αγόρασε ο Wooten, επομένως είναι μια εγκατάσταση ποιότητας τροφίμων με 24ωρη ασφάλεια. Η Wooten απασχολεί 45 άτομα στο εργοστάσιο επεξεργασίας, με δυνατότητα 200 εργαζομένων όταν προστεθούν περισσότερες σειρές. Οι κάτοικοι του Pembroke ήταν «εκστατικοί» που το εργοστάσιο θα λειτουργούσε ξανά, είπε ο Wooten.
Η Βόρεια Καρολίνα είναι η πρωτεύουσα της γλυκοπατάτας των Ηνωμένων Πολιτειών, που παράγει περίπου το 40 τοις εκατό της προμήθειας της χώρας, σύμφωνα με την Επιτροπή Γλυκοπατάτας της Βόρειας Καρολίνας. Το εργοστάσιο απέχει μόλις 8 μίλια από το διακρατικό και το Pembroke απέχει μόνο περίπου 40 μίλια από το Chadbourn, NC, όπου ο Wooten μοιράζει το χρόνο του με την Wayne E. Bailey Produce. Το George Foods βρίσκεται σε κεντρική τοποθεσία στην ανατολική ακτή, περίπου 700 μίλια από το Μαϊάμι και τη Βοστώνη. Η εταιρεία θα εξυπηρετεί κατά κύριο λόγο αυτή την περιοχή, καθώς το 65 τοις εκατό του πληθυσμού των ΗΠΑ ζει ανατολικά του ποταμού Μισισιπή, είπε ο Wooten.
Αγορά φρέσκων
Η George Foods είναι ο πρώτος επεξεργαστής φρέσκιας γλυκοπατάτας στη Βόρεια Καρολίνα και ο δεύτερος στη χώρα. Είναι μια νέα επιχείρηση που έχει πολλά περιθώρια ανάπτυξης, δήλωσε η Sue Johnson-Langdon, εκτελεστική διευθύντρια για την Επιτροπή Γλυκοπατάτας της Βόρειας Καρολίνας. Είπε ότι έρευνα της επιτροπής διαπίστωσε ότι οι πελάτες εκπλήσσονται όταν ανακαλύπτουν ότι μπορούν να φάνε γλυκοπατάτες ως φρέσκο προϊόν.
Με τα φρέσκα προϊόντα να κερδίζουν περισσότερο μερίδιο αγοράς κάθε χρόνο, η Johnson-Langdon είπε ότι οι γλυκοπατάτες ήταν καθυστερημένες.
«Ήρθε η ώρα οι γλυκοπατάτες να έχουν τη θέση τους».
Για έναν βραχυπρόθεσμο στόχο, ο Wooten είπε ότι ήλπιζε να επεξεργαστεί 5 εκατομμύρια λίβρες γλυκοπατάτες και τελικά να συγκεντρώσει 10 έως 15 εκατομμύρια λίβρες. Η Wayne E. Bailey Produce συσκευάζει περίπου 100 εκατομμύρια λίρες ετησίως και ο Wooten είπε ότι το 10 τοις εκατό από αυτό είναι ένας λογικός στόχος για φρέσκα προϊόντα.
Χρησιμοποιώντας ελαφρά σφράγιση υπό κενό, ο Wooten είπε ότι η διάρκεια ζωής των φρεσκοκομμένων προϊόντων ήταν 14 ημέρες. Αυτό είναι φυσικό, είπε, γιατί δεν εφαρμόζουν χημικά για να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής.
Η εταιρεία παράγει ήδη για πελάτες υπηρεσιών εστίασης και ο Wooten είπε ότι πιθανότατα θα εισαγάγει τη γραμμή λιανικής το φθινόπωρο. Οι πελάτες δεν θα αναζητούν προϊόντα γλυκοπατάτας μέχρι τις γιορτές. Επειδή η γλυκοπατάτα είναι περίπου 2.5 φορές πιο δύσκολο να κοπεί από μια λευκή πατάτα, ο Wooten είπε ότι οι φρεσκοκομμένες γλυκοπατάτες θα πρέπει να είναι μεγάλος πωλητής διακοπών.
Η Johnson-Langdon είπε ότι πιθανότατα δεν θα υπήρχε μεγάλη αγορά για φρέσκα σνακ, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της ζήτησης θα προέρχεται από τον παράγοντα ευκολίας.
«Οτιδήποτε μειώνει τον χρόνο προετοιμασίας θα εκλαμβάνεται ως αξία», είπε.
Η ανταπόκριση από τους πελάτες του foodservice ήταν καλή. Οι πατάτες γλυκοπατάτας ήταν το πιο επιτυχημένο προϊόν μέχρι στιγμής, αλλά ο Wooten είπε ότι αυτό οφείλεται στο ότι οι πατάτες είναι προϊόν όλο το χρόνο. Αναμένει ότι οι πωλήσεις ορισμένων από τα άλλα προϊόντα θα αυξηθούν καθώς πλησιάζει η περίοδος των γιορτών.
Υπήρξε κάποιο ενδιαφέρον από σχολεία της Βόρειας Καρολίνας. Η εταιρεία θα προμηθεύσει ορισμένα τοπικά σχολεία με ξυλάκια γλυκοπατάτας, τα οποία αποτελούν μια πιο υγιεινή εναλλακτική λύση στις τηγανιτές πατάτες.
Επιλογές μενού
Ο σεφ Tony Merola συνεργάζεται με τη Wooten από το 1998 για την ανάπτυξη νέων προϊόντων και αγορών για γλυκοπατάτες. Βοήθησε στη δημιουργία νέων συνταγών χρησιμοποιώντας το λαχανικό και αφιερώνει χρόνο μιλώντας με λιανοπωλητές και φορείς παροχής υπηρεσιών τροφίμων για να τους ενημερώσει για τα οφέλη της γλυκοπατάτας και να τους πει «τι χάνουν». Είπε ότι ήθελε η γλυκοπατάτα να θεωρείται κάτι περισσότερο από ένα είδος διακοπών.
«Υπάρχουν 1,001 πράγματα που μπορείτε να κάνετε με μια γλυκοπατάτα», είπε ο Merola.
Η Merola έχει δημιουργήσει μια σειρά από νέες συνταγές χρησιμοποιώντας γλυκοπατάτες για να δώσει σε άλλους σεφ περισσότερους λόγους να τις χρησιμοποιήσουν.
Έχει αναπτύξει συνταγές για τη χρήση γλυκοπατάτας με μπάρμπεκιου, stir-fry, σούπα, περιτυλίγματα μαρουλιού και ζυμαρικά, τα οποία ονόμασε «ένα εξωφρενικό πιάτο». Το Merola δεν χρησιμοποιεί καστανή ζάχαρη στο λαχανικό, αλλά το ψήνει αργά για να αναδείξει τα φυσικά σάκχαρα και τη γεύση.
Ο Merola είπε ότι η γλυκοπατάτα είναι ίσως η πιο ευέλικτη γιατί μπορείτε να την φάτε ως λαχανικό και ως επιδόρπιο. Οι περισσότεροι πελάτες είναι εξοικειωμένοι με τη χρήση ενός πουρέ για πίτες γλυκοπατάτας ή σουφλέ, αλλά ο Merola είπε ότι το λαχανικό θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή κρεμ μπρουλέ και παγωτού γλυκοπατάτας, τα οποία ονόμασε «απολύτως φανταστικά».
Το λαχανικό είναι ένα από τα πιο υγιεινά εκεί έξω, είπε ο Merola. Και οι Weight Watchers συμφωνούν. Η εταιρεία διατροφής επέλεξε τις γλυκοπατάτες ως λαχανικά της εποχής για τον Οκτώβριο έως τον Δεκέμβριο.
Ο Wooten ονόμασε τη νέα εταιρεία από τον πατέρα του, George. Πέθανε όταν ο Wooten ήταν 6 ετών, αλλά θυμάται τον μπαμπά του ως τον σπουδαιότερο – έναν καινοτόμο και δημιουργικό άνθρωπο. Ο πρεσβύτερος Wooten ήταν επιχειρηματίας στη βιομηχανία εξοπλισμού, οπότε ο Wooten είπε ότι ήταν από το χέρι του Θεού που κατέληξε στη βιομηχανία παραγωγής.
Όταν ο Wooten ήταν 13 ετών, η μαμά του παντρεύτηκε τον Elroy Bailey, τον γιο του Wayne E. Bailey, ιδρυτή της εταιρείας συσκευασίας γλυκοπατάτας που φέρει το όνομά του. Ο Elroy διηύθυνε την εταιρεία από το 1970 μέχρι το θάνατό του το 1991, και ο Wooten ανέλαβε τη θέση του προέδρου εκείνη την εποχή. Συνεχίζει να υπηρετεί ως πρόεδρος και έχει δύο γιους που εργάζονται εκεί. Ο μεγαλύτερος του, George Wooten III, είναι διευθυντής φάρμας και ο δεύτερος γιος του, Adam, είναι ο διευθυντής επιχειρήσεων. Έχει επίσης δίδυμες κόρες, η μία δασκάλα και η άλλη στο μεταπτυχιακό.
Ο Wooten είπε ότι η δουλειά του στη βιομηχανία παραγωγής του έδωσε την ευκαιρία να ταξιδέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες, ακόμη και στην Ευρώπη μερικές φορές.
«Όταν πάω μπορώ να μοιραστώ την πίστη μου», είπε. «Δεν ντρέπομαι για το Ευαγγέλιο».
Αυτό είναι ένα μήνυμα που διακηρύσσει ο Wooten στη συσκευασία του επίσης. Οι κορυφές των χύμα κουτιών γλυκοπατάτας από την Wayne E. Bailey Produce έχουν τυπωμένο στο επάνω μέρος «οι γλυκοπατάτες είναι το δώρο του Θεού στους ανθρώπους και ο Ιησούς είναι το δώρο του Θεού στους ανθρώπους». Δεν μπορεί να το τυπώσει σε κουτιά ορισμένων πελατών, αλλά άλλοι, όπως οι Winn-Dixie, Publix και Outback Steakhouse, δεν φαίνεται να τον πειράζουν. Ο Wooten είπε ότι έχει ακούσει από ανθρώπους που ενθάρρυναν από το μήνυμα.
Είπε ότι ήλπιζε να είναι ο κύριος χορηγός για ολόκληρη την περιοδεία ενός χριστιανικού συγκροτήματος. Η εταιρεία του ήταν χορηγός για το Spirit West Coast, ένα χριστιανικό φεστιβάλ μουσικής και διδασκαλίας που πραγματοποιήθηκε τον Αύγουστο στο Μοντερέι της Καλιφόρνια. Πήγε στο φεστιβάλ τα τελευταία οκτώ χρόνια αφού το ανακάλυψε ενώ βρισκόταν στην Καλιφόρνια για το Συνέδριο του Produce Merchandising Association Foodservice Conference. Ο Wooten είπε ότι είναι σημαντικό να έχει τόσο επιχειρηματική όσο και πνευματική πλευρά όταν χορηγεί μια εκδήλωση.