Για 20 χρόνια, το Ληντς Φάρμα στην Κομητεία Ντέλαγουερ (Οχάιο) άνοιξε τις πύλες του σε χιλιάδες επισκέπτες τα φθινοπωρινά Σαββατοκύριακα για χαίριδες, zip lines, χοιροδρομίες και άλλες δραστηριότητες, όπως ένας ζωολογικός κήπος με κατσίκες και ένα ζευγάρι γαϊδούρια μητέρα-κόρη.
«Κάπως φυσικά εξελιχθήκαμε στον αγροτουρισμό», είπε ο Rob Leeds, ο οποίος είναι επίσης ο τοπικός εκπαιδευτής γεωργίας και φυσικών πόρων για Επέκταση του Κρατικού Πανεπιστημίου του Οχάιο. «Καθώς η ανάπτυξη άρχισε να συμβαίνει και τα πράγματα άλλαξαν γύρω μας, προσαρμοστήκαμε».
Αν μη τι άλλο, η νέα νομοθεσία του Οχάιο δίνει στο Λιντς ηρεμία, είπε.
Στις 17 Μαΐου, υπέγραψε ο κυβερνήτης John Kasich Γερουσία Μπιλ 75, το οποίο ορίζει τον αγροτουρισμό, προσφέρει προστασίες για τους φορείς εκμετάλλευσης αγροτουρισμού και αντιμετωπίζει ζητήματα όπως οι κίνδυνοι αστικής ευθύνης, η φορολογία ακινήτων και η τοπική αρχή ζωνών.
Ο νόμος τίθεται σε ισχύ στις 16 Αυγούστου, πολύ καιρός για τις δημοφιλείς δραστηριότητες αγροτουρισμού στο Οχάιο το φθινόπωρο, δήλωσε η Peggy Kirk Hall, επίκουρη καθηγήτρια του νόμου για τη γεωργία και τους πόρους. Κολλέγιο Επιστημών Τροφίμων, Γεωργίας και Περιβάλλοντος στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο και ειδικός στον τομέα του αγροτικού δικαίου για την επέκταση του OSU. Το OSU Extension είναι ο βραχίονας προσέγγισης του κολεγίου.
«Πιστεύω ότι το πρώτο πράγμα που πρέπει να καταλάβουν οι άνθρωποι είναι ότι για να καλύπτεσαι από τη νομοθεσία, πρέπει να πληροίς τον ορισμό της «φάρμας»», είπε ο Χολ. «Πρέπει να έχετε τουλάχιστον 10 στρέμματα αφιερωμένα στη γεωργική παραγωγή ή να έχετε ένα μέσο εισόδημα τουλάχιστον 2,500 $ από τέτοια παραγωγή. Πρέπει ήδη να λάβετε χώρα αυτή η παραγωγή. Αν ναι, τότε μια αγροτουριστική δραστηριότητα που έχει αγροτική σχέση, είτε εκπαιδευτική, ιστορική, πολιτιστική, ψυχαγωγική ή ψυχαγωγική, καλύπτεται από τον νέο νόμο».
Ο νόμος προστατεύει τους φορείς από την ευθύνη για τραυματισμούς που σχετίζονται με κινδύνους που ενυπάρχουν στις αγροτουριστικές δραστηριότητες.
«Οι «εγγενείς» κίνδυνοι είναι εκείνα τα πράγματα από τα οποία ένας λογικός άνθρωπος θα ήξερε ότι θα κινδύνευε κάνοντας αυτή τη δραστηριότητα», είπε ο Χολ. «Το να είσαι γύρω από ένα άλογο εγκυμονεί κάποιους εγγενείς κινδύνους λόγω του μεγέθους και της απρόβλεπτης ικανότητας του ζώου. Αλλά εάν ένας χειριστής δεν χειριστεί σωστά το άλογο και προκύψει πρόβλημα, αυτό θα θεωρηθεί αμέλεια, η οποία δεν προστατεύεται από αυτή τη νομοθεσία."
Οι δραστηριότητες που αφορούν ζώα ενέχουν πάντα κάποιο κίνδυνο, είπε ο Λιντς.
«Το ενενήντα με 95 τοις εκατό των κατσικιών μας είναι καλοπροαίρετες, αλλά αν το παλτό ή το σακάκι κάποιου πλησιάσει πολύ, θα μπορούσε εύκολα να αρχίσει να το τσιμπάει. Δεν προσπαθούν να γίνουν κακοί. Είναι απλά κατσίκια».
Ο Λιντς είπε ότι το ανώμαλο έδαφος μπορεί να είναι ένα πρόβλημα για τους επισκέπτες του αγροκτήματος.
«Δεν είναι όλα μαύρα σε ένα αγρόκτημα», είπε. «Στη δική μας επιχείρηση, παρκάρεις σε ένα χόρτο. Είναι μέρος της εμπειρίας. Ως επί το πλείστον, είναι μια χαρά, αλλά πρέπει να συνειδητοποιήσετε ότι εξακολουθεί να είναι αγρόκτημα. Έτσι, αυτές οι προστασίες μας προσφέρουν λίγη ηρεμία».
Σύμφωνα με το νέο νόμο, οι χειριστές πρέπει να τοποθετούν προειδοποιητικές πινακίδες κοντά σε κάθε είσοδο ή σε κάθε δραστηριότητα που να ενημερώνουν τους επισκέπτες ότι ο χειριστής δεν ευθύνεται για τυχόν τραυματισμούς που σχετίζονται με αυτούς τους εγγενείς κινδύνους.
«Η γλώσσα της προειδοποιητικής πινακίδας είναι ακριβής και ο νόμος ορίζει ότι τα γράμματα πρέπει να είναι μαύρα, τουλάχιστον 1 ίντσας σε ύψος και πρέπει να είναι ευδιάκριτα στην είσοδο ή στον χώρο της δραστηριότητας», είπε ο Χολ. «Συνιστώ στους χειριστές να κάνουν λάθος με την ανάρτηση πάρα πολλών πινακίδων παρά όχι αρκετές. Ενημερώνεις τους ανθρώπους ότι πρέπει να καταλάβουν ότι υπάρχουν κάποιοι εγγενείς κίνδυνοι να είναι εκεί».
Οι τοπικοί αξιωματούχοι των ζωνών πρέπει επίσης να κατανοήσουν τον νέο νόμο, επειδή περιορίζει τον τρόπο με τον οποίο η χωροθέτηση μπορεί να επηρεάσει τις αγροτουριστικές δραστηριότητες, είπε. Η χωροθέτηση κομητειών και κωμοπόλεων δεν θα είναι σε θέση να απαγορεύσει τον αγροτουρισμό, αλλά μπορεί να θέσει ορισμένες απαιτήσεις για την αντιμετώπιση της πρόσβασης σε ακίνητα, της στάθμευσης και των δυσκολιών στα κτίρια σε ορισμένες περιπτώσεις.
«Εδώ είναι που μπορεί να δούμε κάποιες διαφορές απόψεων σχετικά με το εάν η επιχείρηση είναι πραγματικά «αγροτουρισμός» σύμφωνα με το νόμο», είπε. «Έχω ήδη ακούσει από τις τοπικές κυβερνήσεις να προσπαθούν να καταλάβουν ποιον επηρεάζει αυτό».
Ο νόμος διευκρινίζει επίσης ότι η γη όπου λαμβάνουν χώρα αγροτουριστικές δραστηριότητες θα πρέπει να φορολογείται σύμφωνα με το πρόγραμμα Εκτίμησης Τρέχουσας Γεωργικής Χρήσης του Οχάιο και όχι με υψηλότερους φορολογικούς συντελεστές.
"Αυτό δεν ήταν ποτέ μεγάλη υπόθεση για εμάς - ο ελεγκτής μας στην Κομητεία Ντέλαγουερ συνεργάζεται πολύ στενά με την ag κοινότητα - αλλά έχω ακούσει ότι ήταν ένα πρόβλημα για ορισμένους χειριστές σε άλλες κομητείες", είπε ο Λιντς. «Είναι πάντα καλό να είμαστε ξεκάθαροι».
Η αίθουσα παρέχει ένα επισκόπηση της νομοθεσίας με πρόσθετες λεπτομέρειες σε ανάρτηση στο ιστολόγιο Ag Law του OSU Extension, agaw.osu.edu/blog.
Ο Λιντς είπε ότι ο νόμος θα είναι χρήσιμος σε επιχειρήσεις σαν τις δικές του, τις οποίες διευθύνει με τη σύζυγό του, Κρίστι Λιντς.
«Αλλά όποια νομοθεσία κι αν εγκρίνουμε, πάντα επιστρέφει στις σχέσεις», είπε ο Λιντς. «Ως φορείς αγροτουρισμού, πρέπει να αναπτύξουμε σχέσεις με τους γείτονες, τους διαχειριστές του δήμου και τους εκλεγμένους αξιωματούχους. Μου αρέσει πολύ να συνεργάζομαι με τους τοπικούς πυροσβέστες και τον σερίφη μας, μιλώντας για θέματα που μπορεί να δουν με τη λειτουργία μας και τι μπορεί να χρειαστεί να κάνουμε για να είμαστε ασφαλείς. Αυτές οι σχέσεις είναι ανεκτίμητες ανεξάρτητα από το τι».
- Μάρθα Φιλίπιτς, Το Κρατικό Πανεπιστήμιο του Οχάιο
Πηγή: The Ohio State University College of Food, Agricultural and Environmental Sciences