Οι παραγωγοί γεωργικών προϊόντων ψεκάζουν ετησίως χημικές ουσίες αξίας σχεδόν 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αλλά εξακολουθούν να χάνουν το 37 τοις εκατό της απόδοσης των καλλιεργειών λόγω ζημιών από παράσιτα. Καθώς η βιομηχανία κινείται προς τη βιώσιμη εντατικοποίηση της παραγωγής για να θρέψει έναν αυξανόμενο πληθυσμό, υψηλή προτεραιότητα είναι η μείωση του κόστους των αγροτών κάνοντας λιγότερες, πιο αποτελεσματικές χημικές εφαρμογές και ταυτόχρονα περιορίζοντας τις επιπτώσεις στο περιβάλλον.
Αυτό είναι το επίκεντρο της έρευνας στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κάνσας που χρηματοδοτήθηκε πρόσφατα από μια πενταετή επιχορήγηση 882,920 $ από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ στο πλαίσιο της Εθνικής Πρωτοβουλίας Ρομποτικής 2.0: Πανταχού Συνεργατικά Ρομπότ.
Ajay Sharda, επίκουρος καθηγητής βιολογικής και γεωπονικής μηχανικής στο Carl R. Ice College of Engineering, είναι ο κύριος ερευνητής για το έργο με τίτλο «An autonomous insect Sense, Identify, and ManagePatform, ή SIMPL, για την προώθηση της προστασίας των καλλιεργειών».
Συν-κύριοι ερευνητές είναι ο Dan Flippo, επίκουρος καθηγητής βιολογικής και γεωργικής μηχανικής, και ο Brian McCormick, αναπληρωτής καθηγητής εντομολογίας και προσωρινός επικεφαλής του τμήματος εντομολογίας.
Ο στόχος του έργου είναι η ανάπτυξη ενός συστήματος όρασης για την ανίχνευση και τον εντοπισμό της παρουσίας εντόμων με σκοπό τη διεξαγωγή στοχευμένων χημικών εφαρμογών σε συγκεκριμένες περιοχές χρησιμοποιώντας αυτόνομα ρομποτικά συστήματα.
«Αυτή η έρευνα θα δημιουργήσει μια αλλαγή παραδείγματος στη βιώσιμη φυτική παραγωγή και θα προσφέρει νέες ευκαιρίες για τη χρήση ευφυών λειτουργικών συστημάτων για τη βελτίωση των εφαρμογών ελέγχου παρασίτων και τη μείωση των κενών απόδοσης», είπε ο Sharda.
Η προτεινόμενη προσέγγιση υπολογιστικής όρασης για τον εντοπισμό της συχνότητας και της σοβαρότητας των εντόμων, καθώς και η χρήση ενός εργαλείου απόφασης για τη διεξαγωγή κατευθυνόμενου ψεκασμού με χρήση αυτόνομου ρομποτικού συστήματος, είπε, θα είναι μια θεμελιώδης αλλαγή από τις υπάρχουσες τεχνικές εφαρμογών γεωργικών χημικών ψεκασμών.
«Η συμμετοχή τόσο των μεταπτυχιακών όσο και των προπτυχιακών φοιτητών στη δημιουργία αυτής της πλατφόρμας για την προώθηση της προστασίας των καλλιεργειών», είπε ο Sharda, «θα βοηθήσει να γίνει το Kansas State University ένα από τα κορυφαία ιδρύματα που ασχολούνται με την ανάπτυξη έξυπνων αυτόνομων συστημάτων για τη γεωργία».
Ο Ajay Sharda, επίκουρος καθηγητής του Kansas State University, λέει ότι στόχος του έργου είναι να αναπτυχθεί ένα σύστημα όρασης για την αίσθηση και τον εντοπισμό της παρουσίας εντόμων προκειμένου να πραγματοποιηθούν στοχευμένες χημικές εφαρμογές σε συγκεκριμένες περιοχές χρησιμοποιώντας αυτόνομα ρομποτικά συστήματα. Φωτογραφία: Kansas State University