Τι σημαίνει να είσαι καλλιεργητής λαχανικών στη Βόρεια Αμερική το 2021;
Αν κοιτάξετε τις πιο συνηθισμένες απαντήσεις από American Vegetable Grower's ετήσια Έρευνα Κατάστασης της Βιομηχανίας Λαχανικών, λειτουργία ενός καλλιεργητή:
- Είναι μεταξύ 25 και 50 ετών (39% όλων των καλλιεργητών)
- Έχει λιγότερα από 25 στρέμματα (47%)
- Διαθέτει τμήμα απευθείας προς τον καταναλωτή (74%)
- Καλλιεργεί ντομάτες (63%)
Φυσικά, αυτή δεν είναι όλη η ιστορία. Για να μάθουμε περισσότερα, μιλήσαμε με τρεις καλλιεργητές που ταιριάζουν με όλα αυτά τα στατιστικά στοιχεία. Γνωρίστε τους Kimberley Plemmons, Sott Shacklett και Bryce Frei. Μπορεί να έχουν μερικά κοινά πράγματα, αλλά δείχνουν επίσης πόσο ποικιλόμορφη είναι η βιομηχανία μας.
Κίμπερλι Πλέμονς, Chuck Plemmons Perennials, Spartanburg, SC
Η Kimberley Plemmons ειδικεύεται στην καλλιέργεια νεαρών φυτών —τόσο φυτικών όσο και διακοσμητικών— στα θερμοκήπια της και σε ανοιχτά χωράφια για άλλους καλλιεργητές και για καταναλωτές. Οι πελάτες της στη φάρμα δεν έχουν θερμοκήπια, οπότε η Plemmons μπορεί να τους υποστηρίξει με τις εκκινήσεις. Όσο για τους καταναλωτές, διαπιστώνει ότι απαιτούν λίγο περισσότερη δουλειά από το να μεγαλώνουν και να πουλάνε.
«Οι Millennials θέλουν να ξεκινήσουν τους δικούς τους κήπους», λέει. «Ψάχνουν στο Google ό,τι πρέπει να ξέρουν. Δυστυχώς, οι περισσότερες πληροφορίες είναι έξω από την Καλιφόρνια." Το Spartanburg, SC, βρίσκεται σε γραμμή USDA Hardiness Zonal, τίποτα σαν το αυξανόμενο κλίμα της Καλιφόρνια. «Πρέπει να τους εκπαιδεύσεις», λέει.
Σε αντίθεση με πολλούς καλλιεργητές που πωλούν στους καταναλωτές, η παραγωγή Chuck Plemmons Perennials αυξήθηκε λιγότερο από 5% τον περασμένο χρόνο. Η μητέρα φύση φταίει. «Σε διάστημα μιας εβδομάδας, είχαμε μια πλημμύρα, μετά 24 ώρες αργότερα είχαμε έναν ανεμοστρόβιλο και μετά μια χιονοθύελλα μέσα σε μια εβδομάδα. Είχαμε ακόμη και σεισμό τον Αύγουστο».
Αλλά ένας άλλος λόγος που η παραγωγή της ήταν επίπεδη οφείλεται στις αλλαγές που έκανε. «Παλιότερα είχαμε μικρότερο μέγεθος συσκευασίας. Τώρα καλλιεργούμε περισσότερα μεμονωμένα φυτά για τον κηπουρό του σπιτιού. Μειώνει την παραγωγή», λέει.
Μπράις Φρέι, Οικογενειακή φάρμα Frei, Σάντα Κλάρα, UT
Το Frei Family Farm βρίσκεται στη νοτιοδυτική γωνία της Γιούτα και καλλιεργεί μια σειρά από καλλιέργειες για την αγορά στο αγρόκτημα. Το επιχειρηματικό της μοντέλο είναι 100% άμεσο στον καταναλωτή. Δεν υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός για τον Bryce Frei, Πρόεδρο. «Η αγορά μας βρίσκεται σε μια κοινότητα χωρίς ag. Είμαστε σε ένα νησί κατοικιών», λέει.
Για να καλύψει τη ζήτηση, ο Frei συμπληρώνει τις δικές του καλλιέργειες με προϊόντα από εξωτερικούς καλλιεργητές. Δεδομένου ότι υπάρχουν τόσο λίγοι καλλιεργητές κοντά, θα αγοράσει καλλιέργειες τόσο μακριά όσο το Grand Junction, το CO ή η Βόρεια Γιούτα. Η αγορά ανοίγει το Σαββατοκύριακο της Ημέρας Μνήμης και φτάνει μέχρι το Halloween, αν και θα συνεχίσει να λειτουργεί όσο οι σοδειές και ο καιρός το επιτρέπουν. Το 2020, η αγορά παρέμεινε ανοιχτή σχεδόν μέχρι την Ημέρα των Ευχαριστιών.
Καλλιεργεί μια μεγάλη ποικιλία από καλλιέργειες, συμπεριλαμβανομένων μερικών που δεν θα περίμενε κανείς σε μια έρημο τοποθεσία, όπως κολραμπι και κατσαρό λάχανο. «Είμαι περίεργος καλλιεργητής. Αν κάποιος ρωτήσει, «Γιατί δεν το μεγαλώνεις αυτό;», θα το δοκιμάσω», λέει. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο ανακάλυψε ότι το λάχανο τα κάνει εκπληκτικά καλά στο κλίμα του. Το φυτεύει νωρίς, αλλά επιβιώνει τον Αύγουστο για να ευδοκιμήσει ξανά το φθινόπωρο.
Ο Frei καλλιεργεί αρκετές από τις καλλιέργειες λαχανικών του χρησιμοποιώντας πλαστικοκαλλιέργεια και στάγδην. «Είμαστε πολύ τυχεροί που έχουμε μια δεξαμενή, χτισμένη τη δεκαετία του '70, που είναι ένα υψόμετρο 1,000 ποδιών από πάνω μας. Το νερό είναι αρκετά καθαρό», λέει. Το Frei Family Farm διαθέτει επίσης έναν μικρό οπωρώνα με πέτρινα φρούτα.
Scott Shacklett, Inyokern, CA
Scott Shacklett, AKA, Ντομάτα άνθρωπος, πουλάει τις καλλιέργειές του σε έξι πιστοποιημένες αγορές αγροτών στην Καλιφόρνια. Δύο είναι μικρά, τοπικά όχι μακριά από το αγρόκτημά του που εδρεύει στο Inyokern, στην Καλιφόρνια (περίπου 90 μίλια ανατολικά του Bakersfield). Τα άλλα τέσσερα είναι πολύ μεγαλύτερα και διάσπαρτα στην περιοχή του κόλπου.
«Είναι έξι ώρες οδικώς για να φτάσουμε εκεί», λέει. Ο Shacklett καλλιεργεί πεπόνι, καρπούζι, κρεμμύδι, καλοκαιρινό σκουός/κολοκυθάκια και φρέσκια ντομάτα. Όμως το 90% του εισοδήματός του είναι από ντομάτες. Καλλιεργεί πέντε ποικιλίες ντομάτας - τρεις τεμαχιστές και δύο κεράσια - σε θερμοκήπια που καταλαμβάνουν λίγο περισσότερο από μισό στρέμμα.
«Συγκομίζουμε περίπου έναν τόνο ντομάτας την εβδομάδα», λέει. Καλλιεργεί επίσης κουκούτσι και πυρηνόκαρπο, με τα ροδάκινα να κυριαρχούν. Όσον αφορά τις πρακτικές καλλιέργειας, ο Shacklett πιστεύει πολύ στην υγεία του εδάφους. «Είμαι φανατικός του εδάφους. Σε αυτό εστιάζω πραγματικά. Πουλάμε γεύση, αλλά αυτό που οι καταναλωτές δεν συνειδητοποιούν είναι ότι παίρνουν γεύση επειδή παίρνουν τη μέγιστη θρεπτική αξία από το έδαφος», λέει.
Σε ποιον πουλάτε;
Οι περισσότερες από αυτές τις κατηγορίες διατηρήθηκαν σταθερές σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια. Ωστόσο, μια ομάδα πελατών δέχτηκε ένα χτύπημα: υπηρεσία Τροφίμων. Μόλις πριν από τέσσερα χρόνια, το 21% των καλλιεργητών λαχανικών πούλησε σε αυτόν τον τομέα. Πέρυσι, καθώς η πανδημία ανάγκασε τα σχολεία και τα εστιατόρια να κλείσουν στα μισά του χρόνου που συλλέγαμε τις απαντήσεις στις έρευνες, έπεσε στο 16%. Ένα ολόκληρο έτος μετά την πανδημία, αυτό το ποσοστό είναι τώρα στο 12%, ίσως ένας πιο υγιής αριθμός από ό,τι θα περίμεναν οι περισσότεροι.
- Απευθείας στον Καταναλωτή 74%
- Σούπερ μάρκετ 32%
- Τοπικοί Διανομείς 27%
- Κονσερβοποίηση/επεξεργασία 16%
- Υπηρεσία φαγητού 12%
- Warehouse Clubs 10%
Ο Αμερικανός καλλιεργητής λαχανικών του 2021
Ποιοι είναι οι Αμερικανοί καλλιεργητές λαχανικών; Φέτος, αφήσαμε την κατάσταση της βιομηχανίας λαχανικών για το 2021 να μας δώσει τις απαντήσεις. Βρήκαμε καλλιεργητές που προσωποποιούν τις πιο κοινές απαντήσεις για κάθε τμήμα και μιλήσαμε μαζί τους για να μάθουμε περισσότερα για αυτούς και τις λειτουργίες τους.
Τι βρήκαμε;
Όπως θα δείτε σε περισσότερα άρθρα που δημοσιεύτηκαν αυτόν τον μήνα, κανένας Αμερικανός καλλιεργητής λαχανικών δεν μοιάζει με κανέναν άλλον. Μπορεί να μοιράζονται κοινές εμπειρίες, αλλά το πώς η ερμηνεία τους για το τι σημαίνει να είσαι σύγχρονος αγρότης είναι ένδοξα ποικίλη.