Στα 25 χρόνια της, η F&S Produce Co., Rosenhayn, NJ, έχει εξελιχθεί από εποχιακός καλλιεργητής/μεταποιητής σε διανομέα φρέσκων προϊόντων, κατεψυγμένο επεξεργαστή και φρέσκο επεξεργαστή μεταφέροντας περισσότερα από 50 εκατομμύρια λίβρες φρούτων και λαχανικών ετησίως.
Ο Sam Pipitone Jr. ξεκίνησε την εταιρεία με έναν επιχειρηματικό συνεργάτη το 1981 – είναι ο «S» στην F&S Produce. Ήταν η τρίτη γενιά της οικογένειάς του που καλλιεργούσε στο νότιο Νιου Τζέρσεϊ, αλλά είχε την ευκαιρία να επεξεργαστεί πράσινες και κόκκινες πιπεριές σε άλμη για το προϊόν Μεξικού της Green Giant. Από εκεί, η F&S Produce πέρασε σε φρέσκα προϊόντα και προϊόντα προστιθέμενης αξίας.
Ο Pipitone ανέλαβε ως αποκλειστικός ιδιοκτήτης και διευθύνων σύμβουλος το 1986, και εκείνη την εποχή αποφάσισε να εστιάσει την προσοχή της εταιρείας στα φρέσκα προϊόντα. Εκχώρησε τις γεωργικές δραστηριότητες και προμηθεύτηκε προϊόντα από όλη τη χώρα. Ξεκίνησε επίσης μια εταιρεία φορτηγών, την Pipco Transportation, η οποία διαχειρίζεται 22 τρακτέρ και περισσότερα από 50 ρυμουλκούμενα ψυγεία. Η εταιρεία μεταφοράς φορτηγών μεταφέρει προϊόντα F&S Produce νότια ως τις Καρολίνες, δυτικά στο Οχάιο και βόρεια στη Νέα Αγγλία.
Η Pipitone έχτισε μια νέα μονάδα φρέσκου κοπής 20,000 τετραγωνικών ποδιών το 1988 και η επιτυχία της εταιρείας οδήγησε σε προσθήκη 10,000 τετραγωνικών ποδιών το 1995. Τέσσερα χρόνια αργότερα, αυτή η μονάδα προστέθηκε ξανά, για να συμπεριλάβει μια ποιότητα αιχμής εργαστήριο και νέα γραφεία.
Το 2001, η F&S Produce προσπάθησε και πάλι να επεκτείνει τις δραστηριότητές της σε νέα προϊόντα. Ο Πιπιτόνε αγόρασε ένα κοντινό κτήριο 55,000 τετραγωνικών ποδιών για να στεγάσει τη γραμμή καρότου που ξεφλουδίστηκε στον ατμό, τις γραμμές σακουλών και τις εργασίες πιπεριάς με άλμη. Μια ανακαίνιση το 2002 πρόσθεσε νέες σειρές φρέσκου κομματιού που επέτρεψαν στην εταιρεία να επεκταθεί στη λιανική και την παροχή φρέσκων προϊόντων τροφίμων και μια προσθήκη το 2005 ήταν ένα ατομικό σύστημα γρήγορης κατάψυξης (IQF) που επέτρεψε στην εταιρεία να προσφέρει κατεψυγμένα φρούτα και λαχανικά. Το 2006, κατασκευάστηκε μια προσθήκη 15,000 τετραγωνικών ποδιών που αύξησε τις δυνατότητες της αποθήκης. Ένα σύστημα απόρριψης φορτηγών προστέθηκε επίσης εκείνη την εποχή για να βελτιωθεί η αποτελεσματικότητα του χειρισμού χύδην υλικού για την επεξεργασία IQF.
Τώρα με τα περισσότερα από 100,000 τετραγωνικά πόδια δυνατοτήτων επεξεργασίας, η εταιρεία μπορεί να καλύψει τις ανάγκες των πελατών με διάφορους τρόπους. Εκτός από την επεξεργασία φρεσκοκομμένων, οι πελάτες μπορούν να παραγγείλουν φρέσκο ακατέργαστο προϊόν, κατεψυγμένα επεξεργασμένα προϊόντα ή προϊόντα άλμης. Ο Πιπιτόνε είπε ότι αναπτύσσει έναν πουρέ σε ασηπτική συσκευασία που θα πήγαινε σε πελάτες βιομηχανικού εμπορίου που θα χρησιμοποιούσαν τον πουρέ σε σούπες και άλλα προϊόντα.
«Είμαστε ανοιχτόμυαλοι στην εξυπηρέτηση των πελατών μας», είπε. «Εξετάζουμε τι συμβαίνει στην αγορά και ανταποκρινόμαστε προσφέροντας νέα και καινοτόμα προϊόντα για να καλύψουμε τις ανάγκες των πελατών μας».
Η F&S Produce προσφέρει μια πλήρη σειρά φρούτων και λαχανικών για βιομηχανικούς πελάτες και πελάτες λιανικής. Οι μεγάλοι πωλητές στη βιομηχανική αγορά είναι τα καρότα, τα κρεμμύδια, οι πιπεριές και το σέλινο. Όλα τα είδη επεξεργάζονται σύμφωνα με τις προδιαγραφές του πελάτη και συσκευάζονται σε μεγάλη γκάμα δοχείων, από συσκευασίες λιανικής πώλησης για Wal-Mart, BJ's Wholesale Club and Albertsons, και δίσκους σφραγισμένους με φιλμ MAP για Chick-fil-A έως Κάδοι 1,500 λιβρών για το General Mills.
Η δέσμευση της F&S Produce για την ασφάλεια των τροφίμων περιλαμβάνει ένα γραπτό πρόγραμμα HACCP και τακτικούς ελέγχους τρίτων στα εργοστάσιά της από τους Supplier Audits for Food Excellence (FPA-SAFE), τους Cook and Thurber και το American Baking Institute (AIB) της Ένωσης Επεξεργαστών Τροφίμων. Η F&S Produce απαιτεί από τους προμηθευτές της να ολοκληρώνουν ελέγχους τρίτων και να ακολουθούν τις οδηγίες του USDA για Ορθές Γεωργικές Πρακτικές στις εργασίες καλλιέργειας και συγκομιδής τους. Και ενώ δεν πρόκειται για πιστοποίηση ασφάλειας τροφίμων, η εταιρεία είναι πιστοποιημένη από την Kosher Orthodox Union ως υπηρεσία στους πελάτες της που παράγουν προϊόντα kosher. Αυτοί οι τύποι πιστοποιήσεων επέτρεψαν στην F&S Produce να συμμετάσχει σε μια σειρά προγραμμάτων, συμπεριλαμβανομένου του Προγράμματος για το Γεύμα Σχολείου του USDA για την παροχή σχολείων με μείγματα σαλάτας και έτοιμες προς κατανάλωση φέτες μήλου.
Οργανικά
Στις συνεχείς προσπάθειές της να ανταποκριθεί στις ανάγκες των πελατών της, η F&S λάνσαρε μια νέα σειρά προϊόντων τον Οκτώβριο – βιολογικά φρούτα και λαχανικά σε ακατέργαστη, φρεσκοκομμένη ή κατεψυγμένη μορφή.
«Οι πελάτες μας ενδιαφέρονται για τα βιολογικά προϊόντα», είπε ο Pipitone.
Η ζήτηση για βιολογικά προϊόντα προήλθε κυρίως από πελάτες της F&S Produce σε υπηρεσίες εστίασης και βιομηχανικού εμπορίου. Ήταν μια αναπτυσσόμενη αγορά στην οποία ήθελε να επενδύσει ο Pipitone και ήταν ευχαριστημένος που υπήρχε αυτή η ζήτηση.
«Δίνουμε προσοχή στην αγορά και την τάση προς τα βιολογικά προϊόντα», είπε. «Νιώσαμε ότι ήταν μια ωραία προσθήκη στη σειρά προϊόντων μας.»
Ο Pipitone είπε ότι εξέτασε πολλά διαφορετικά προγράμματα πιστοποίησης βιολογικών προϊόντων USDA και επέλεξε αυτό που ένιωθε ότι ήταν το καλύτερο - την πιστοποίηση NOFA-NJ. Χρειάστηκαν από τέσσερις έως έξι μήνες για να γίνει πιστοποιημένο βιολογικό. Ο Doug Nicoll, διευθυντής τεχνικών υπηρεσιών, ηγήθηκε της διαδικασίας πιστοποίησης βιολογικών προϊόντων. Επιβλέπει επίσης τη διασφάλιση ποιότητας, την Ε&Α και την υγιεινή.
Υπήρχαν πρόσθετα βήματα και οδηγίες που έπρεπε να ακολουθήσουν οι εργαζόμενοι και το προσωπικό διασφάλισης ποιότητας προκειμένου να χειριστούν και να επεξεργαστούν βιολογικά προϊόντα. Τα βιολογικά προϊόντα πρέπει να αποθηκεύονται χωριστά και απαιτούνται ειδικές πρακτικές χειρισμού κατά τη μεταποίηση. Χρειαζόταν επιπλέον συντονισμός γιατί η εταιρεία δεν διαθέτει γραμμές αφιερωμένες στη βιολογική παραγωγή.
«Θα έλεγα ότι δεν ήταν τόσο δύσκολο όσο περιμέναμε», είπε ο Πιπιτόνε. «Χρειάζεται προσοχή στις λεπτομέρειες».
Τα φυτά έχουν μια μοναδική προσέγγιση στην επεξεργασία των οργανικών. Η F&S Produce επεξεργάζεται βιολογικά προϊόντα κατά την πρώτη βάρδια της ημέρας. Ακολουθώντας τα βιολογικά, μεταποιούνται τα συμβατικά προϊόντα που αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος των πωλήσεων της εταιρείας.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας, το συνεργείο υγιεινής καθαρίζει τον εξοπλισμό για να προετοιμαστεί για τη βιολογική επεξεργασία ξανά το πρωί. Οι απαιτήσεις του προγράμματος βιολογικής πιστοποίησης απαιτούσαν τη χρήση ειδικών απολυμαντικών στη διαδικασία καθαρισμού. Η χρήση του ίδιου εξοπλισμού επιτρέπει στην F&S Produce να πουλά τα ίδια βιολογικά προϊόντα που προσφέρει συμβατικά, αρκεί να βρει μια βιολογική πηγή. Ούτε αυτό φαίνεται να δημιουργεί πρόβλημα επειδή η εταιρεία έχει ήδη προμηθευτή βιολογικών προϊόντων όλο το χρόνο, είπε ο Pipitone.
Ο Pipitone είπε ότι η αγορά βιολογικών θα συνεχίσει πιθανότατα να αναπτύσσεται, κάτι που ήταν καλός λόγος για την εταιρεία του να ασχοληθεί με τα βιολογικά. Παρόλο που είναι απίθανο τα βιολογικά προϊόντα να αντικαταστήσουν τα συμβατικά προϊόντα, είναι σημαντικό να προσφέρουμε προϊόντα ανάλογα με τις τρέχουσες τάσεις στην αγορά. Η F&S Produce αναμένει ότι η επέκταση της αλυσίδας εφοδιασμού βιολογικών προϊόντων θα προσφέρει ουσιαστική ανάπτυξη σε αυτή τη σειρά προϊόντων τους επόμενους μήνες και τα επόμενα χρόνια.