Η αυξημένη κατανάλωση φρέσκων προϊόντων από τους Αμερικανούς ενέχει αυξημένους κινδύνους όσον αφορά τον αριθμό των κρουσμάτων τροφιμογενών ασθενειών και τις σχετικές αγωγές. Τα έτοιμα προς κατανάλωση φρέσκα φρούτα και λαχανικά, που καλλιεργούνται σε φυσικό περιβάλλον εκτεθειμένα σε διάφορα στοιχεία, από μεταβλητή ποιότητα νερού έως εξημερωμένα και άγρια ζώα φάρμας και συχνά καταναλώνονται χωρίς μαγείρεμα ή άλλη επεξεργασία για τη μείωση ή την εξάλειψη των παθογόνων παραγόντων. της μόλυνσης.
Στην πραγματικότητα, ο αυξανόμενος αριθμός ισχυρισμών για φρέσκα κομμένα προϊόντα, συμπεριλαμβανομένης της επιδημίας E. coli O157:H7 το περασμένο φθινόπωρο που επηρέασε το σπανάκι σε εθνικό επίπεδο, ώθησε την FDA να εκδώσει οδηγίες που καλύπτουν ελάχιστα επεξεργασμένα φρέσκα κομμένα φρούτα και λαχανικά, όπως ψιλοκομμένο μαρούλι, ντομάτες σε φέτες και κόψτε το σέλινο, το πεπόνι, τον ανανά και το γκρέιπφρουτ. Ένα πλήρες αντίγραφο των οδηγιών είναι διαθέσιμο στη διεύθυνση www.cfsan.fda.gov/~dms/prodgui3.html.
Αν και οι κατευθυντήριες γραμμές είναι σε προσχέδιο, «μη δεσμευτικές», ανοιχτές για δημόσιο σχολιασμό και υπόκεινται σε έγκριση από το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού, πιθανότατα θα αποτελέσουν μηχανισμό για τον καθορισμό ευθύνης για τροφιμογενείς ασθένειες εκ μέρους κάθε οντότητας στην αλυσίδα διανομής από αγρόκτημα σε τραπέζι. Ακολουθεί μια επισκόπηση των κατευθυντήριων γραμμών και των βημάτων που μπορούν να λάβουν οι επαγγελματίες της βιομηχανίας τροφίμων για να ελαχιστοποιήσουν την πιθανότητα μόλυνσης.
Πηγές μόλυνσης
Οι μεταποιητές πρέπει να επικεντρωθούν στις συνθήκες υπό τις οποίες τα προϊόντα καλλιεργούνται, συγκομίζονται, συσκευάζονται και μεταφέρονται καθώς κάθε βήμα παρουσιάζει μια ευκαιρία μόλυνσης. Τέτοια μόλυνση μπορεί να συμβεί μέσω επαφής με ακατέργαστη κοπριά που χρησιμοποιείται στο έδαφος, μολυσμένο νερό, μολυσμένους εργάτες, ακάθαρτα δοχεία και εργαλεία που χρησιμοποιούνται στη συγκομιδή και συσκευασία ή/και ακάθαρτα δάπεδα και τοίχους ενός οχήματος που χρησιμοποιείται στη μεταφορά.
Μόλυνση εργαζομένων
Το προσωπικό είναι μια σημαντική πηγή μόλυνσης. Οι κατευθυντήριες γραμμές επικεντρώνονται στην υγεία, την υγιεινή και την εκπαίδευση των εργαζομένων και προτείνουν την εκπαίδευση των εργαζομένων καθ' όλη τη διάρκεια της απασχόλησής τους (τουλάχιστον ετησίως) σχετικά με την παραγωγή, τη συντήρηση, τη διασφάλιση και τον έλεγχο ποιότητας, την υγεία και την υγιεινή των εργαζομένων και αρχές και πρακτικές υγιεινής. Οι επόπτες θα πρέπει να εκπαιδεύονται ώστε να αναγνωρίζουν συμπτώματα μολυσματικής νόσου και να αποκλείουν υπαλλήλους με αυτές τις παθήσεις από εργασίες που θα μπορούσαν να μολύνουν φρέσκα προϊόντα ή επιφάνειες που έρχονται σε επαφή με τρόφιμα. Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με την εκπαίδευση και το ενδεικτικό υλικό είναι διαθέσιμες στις www.nal.usda.gov/foodborne/index.html και www.foodsafety.gov.
Εγκαταστάσεις και Εξοπλισμός
Δεδομένου ότι η εγκατάσταση επεξεργασίας (τοίχοι, δάπεδα, παράθυρα, πόρτες, κ.λπ.) και ο εξοπλισμός είναι πιθανές πηγές μόλυνσης, η FDA προτείνει το σχεδιασμό ή την τροποποίηση της εγκατάστασης ώστε:
Περιορίστε την πρόσβαση εντόμων, πτηνών και τρωκτικών στις περιοχές επεξεργασίας κλείνοντας, όταν δεν χρησιμοποιούνται, και σφραγίζοντας επαρκώς όλες τις εξωτερικές πόρτες και παράθυρα.
Χρησιμοποιήστε πλαστικό ή ανοξείδωτο χάλυβα σε αντίθεση με το ξύλο στις περιοχές επεξεργασίας για να μειώσετε τον κίνδυνο μικροβιακής αποθήκευσης και διασταυρούμενης μόλυνσης των τελικών προϊόντων.
Βεβαιωθείτε ότι τα εισερχόμενα ακατέργαστα προϊόντα δεν διασταυρώνονται ποτέ ή δεν αναμειγνύονται με τελικά φρέσκα προϊόντα.
Βεβαιωθείτε ότι ο φιλτραρισμένος αέρας μετακινείται από τις πιο καθαρές περιοχές (χώροι συσκευασίας και αποθήκευσης τελικών προϊόντων) σε λιγότερο καθαρούς χώρους (χώρους λήψης) και όχι το αντίστροφο.
Απολύμανση
Δεδομένου ότι παθογόνοι μικροοργανισμοί μπορεί να βρεθούν σε δάπεδα, σε αποχετεύσεις και σε επιφάνειες εξοπλισμού διαλογής, ταξινόμησης, επεξεργασίας και συσκευασίας, οι πρακτικές απολύμανσης είναι απαραίτητες για τη μείωση και την εξάλειψη της μικροβιακής μόλυνσης. Ο FDA προτείνει:
Καθιέρωση λειτουργικών διαδικασιών υγιεινής, συμπεριλαμβανομένου του τακτικού προγραμματισμένου καθαρισμού του εξοπλισμού, των χώρων αποθήκευσης και παραγωγής και των συστημάτων αέρα. και
Καθαρισμός, απολύμανση και αποθήκευση τοξικών χημικών ουσιών σε κατάλληλη θερμοκρασία και με τρόπο που να αποτρέπει τη διασταυρούμενη μόλυνση με τρόφιμα, επιφάνειες που έρχονται σε επαφή με τρόφιμα και υλικά συσκευασίας τροφίμων.
Συσκευασία και αποθήκευση
Οι κατευθυντήριες γραμμές προσφέρουν μεθόδους για την προετοιμασία, την επεξεργασία, τη συσκευασία και την αποθήκευση φρέσκων προϊόντων. Τα νωπά κομμένα προϊόντα θα πρέπει να επιθεωρούνται κατά την παραλαβή για μόλυνση κατά τη διάρκεια των διαδικασιών φόρτωσης, μεταφοράς και εκφόρτωσης, και τα κατεστραμμένα ή αποσυντεθειμένα προϊόντα και όλα τα ξένα χώματα, υπολείμματα και παράσιτα θα πρέπει να αφαιρούνται. Τα τελικά φρέσκα προϊόντα θα πρέπει να προστατεύονται από φυσική, χημική και μικροβιολογική μόλυνση, να είναι απαλλαγμένα από ακατέργαστα ολόκληρα προϊόντα και να αποθηκεύονται και να μεταφέρονται σε περιβάλλοντα υγιεινής σε κατάλληλες θερμοκρασίες. Οι ειδικές συστάσεις περιλαμβάνουν:
Διατηρήστε πληροφορίες για όλα τα εισερχόμενα συστατικά, όπως την ταυτότητα του καλλιεργητή ή του προμηθευτή και την ημερομηνία συγκομιδής και συνδέστε αυτές τις πληροφορίες με αρχεία επεξεργασίας (με άλλα λόγια, έγγραφο).
Χρησιμοποιήστε ένα σύστημα απογραφής που διασφαλίζει την πρώτη είσοδο, πρώτη χρήση και αποστολή πρώτων υλών και τελικών προϊόντων. και
Βεβαιωθείτε ότι οποιαδήποτε ημερομηνία «χρήσης έως» στη συσκευασία του προϊόντος επικυρώνεται από μελέτες του προϊόντος σε σχέση με τη μικροβιολογική ασφάλεια και κρατήστε αρχεία αυτών των μελετών.
Τήρηση αρχείων
Πρέπει να τηρούνται ενημερωμένα και κατάλληλα αρχεία σχετικά με όλες τις πρακτικές συμμόρφωσης. Τέτοια αρχεία, όταν οργανωθούν και ενημερωθούν κατάλληλα, βοηθούν στις έρευνες ανίχνευσης για τον προσδιορισμό της πηγής μόλυνσης και παρέχουν χρήσιμη τεκμηρίωση όσον αφορά τη διαχείριση κινδύνου και τις δικαστικές διαφορές.
Ενώ η FDA συνιστά να διατηρούνται τέτοια αρχεία στην εγκατάσταση επεξεργασίας για τουλάχιστον έξι μήνες μετά την προετοιμασία του προϊόντος, συνιστάται να διατηρούνται αυτά τα αρχεία για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και σύμφωνα με τυχόν καθιερωμένες πολιτικές διατήρησης αρχείων. Σκεφτείτε ότι η παραγραφή των περισσότερων πολιτειών για σωματικές βλάβες είναι τουλάχιστον δύο χρόνια.
Οι μεταποιητές νωπών κομματιών θα πρέπει επίσης να καταρτίζουν και να διατηρούν γραπτό σχέδιο έκτακτης ανάγκης για την έναρξη και τη διεξαγωγή ανάκλησης προϊόντων σε περίπτωση μόλυνσης και θα πρέπει να ενσωματώνουν αυτό το σχέδιο σε συμβάσεις ανάντη και κατάντη όπου είναι δυνατόν. Αυτό το σχέδιο θα περιλαμβάνει τα ονόματα του υπεύθυνου προσωπικού επικοινωνίας, μεθόδους για τον εντοπισμό, τον εντοπισμό και τον έλεγχο των ανακληθέντων και άλλων πιθανώς επηρεαζόμενων προϊόντων και διαδικασίες για την παρακολούθηση της αποτελεσματικότητας μιας ανάκλησης. Οι κωδικοί συσκευασίας και ημερομηνίας θα βοηθήσουν στη σύνδεση των πακέτων προϊόντων με τους χρόνους παραγωγής, τον εξοπλισμό και τις πηγές ακατέργαστων συστατικών, διευκολύνοντας έτσι την ανάκτηση προϊόντων κατά την ανάκληση.
Συμμόρφωση λιανικής
Ένα τέλεια επεξεργασμένο προϊόν μπορεί να μολυνθεί στο χώρο λιανικής. Έτσι, οι κατευθυντήριες γραμμές ενθαρρύνουν τους παραγωγούς, τους συσκευαστές, τους μεταποιητές και τους αποστολείς να συνεργαστούν με τομείς λιανικής για την ανάπτυξη τεχνολογιών για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση των φρέσκων προϊόντων από τη φάρμα μέχρι τον καταναλωτή. Παρόλο που οι κατευθυντήριες γραμμές δεν απευθύνονται ακόμη σε προμηθευτές υπηρεσιών τροφίμων, εστιατόρια και σούπερ μάρκετ, αυτές οι οντότητες θα πρέπει να απαιτούν από τους προμηθευτές να προσκομίζουν τεκμηρίωση των μέτρων που έχουν ληφθεί για τη συμμόρφωση με τις κατευθυντήριες γραμμές ή/και τις κατευθυντήριες γραμμές του κλάδου για συγκεκριμένα προϊόντα (όπως αυτές που αφορούν πεπόνια, μαρούλια και ντομάτες , τα οποία δημοσιεύονται στη διεύθυνση www.cfsan.fda.gov).
Αστική δίκη
Δεν πρέπει να παραπλανηθεί κανείς από τη μη δεσμευτική φύση των κατευθυντήριων γραμμών. Οι ενάγοντες που επιδιώκουν να θεωρήσουν υπεύθυνες όλες τις οντότητες στην αλυσίδα παραγωγής και διανομής φρέσκων προϊόντων για τροφιμογενείς ασθένειες θα χρησιμοποιήσουν τις οδηγίες ως τρομπέτα (για να συγκεντρώσουν περισσότερους ενάγοντες) και ξίφος (για να επιτεθούν σε μεμονωμένες εταιρείες). Από την άλλη πλευρά, οι μεταποιητές, οι διανομείς και οι πωλητές που υπερασπίζονται έναντι αξιώσεων ευθύνης προϊόντων μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη συμμόρφωση με τις οδηγίες ως τουλάχιστον μερική ασπίδα έναντι της αστικής ευθύνης.
Η πρόσφατη προσφυγή το αποδεικνύει αυτό, με ένα δικαστήριο να διαπιστώνει ότι ένας κατασκευαστής πρέπει να συμμορφώνεται με τις κατευθυντήριες γραμμές του FDA ή να αντιμετωπίζει πιθανή ευθύνη (Troutman v. Curtis, 143 P.2d 74, 86 (Kan. App. 2006)) και ένα άλλο δικαστήριο να διαπιστώνει ότι οι προσπάθειες συμμόρφωσης με Οι κανονισμοί της FDA θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως απόδειξη του εύλογου χαρακτήρα του κατηγορουμένου (Feldman v. Lederle Labs, 608 A.2d 356 (NJ Super. 1992) απόφαση af'd όπως τροποποιήθηκε για άλλους λόγους, 625 A.2d 1066 (NJ 1993)).
Εάν δεν ακολουθηθούν οι κατευθυντήριες γραμμές και δεν τεκμηριωθεί η συμμόρφωση, θα αποτελέσουν ξίφος για τους ενάγοντες και θα αφήσουν αυτούς που υπερασπίζονται τους ισχυρισμούς τροφίμων ευάλωτους σε σοβαρές οικονομικές συνέπειες χωρίς την ασπίδα συμμόρφωσης. Τελικά, η διαχείριση των κατευθυντήριων γραμμών θα συμβάλει στη μείωση του συνολικού κινδύνου και των περιστατικών τροφιμογενών ασθενειών και της συνακόλουθης αστικής ευθύνης, ενώ η μη συμμόρφωση θα αυξήσει εκθετικά αυτούς τους κινδύνους.
Ο John F. Mullen και η MaryTeresa Soltis ασκούν το επάγγελμα του Food Liability Group της δικηγορικής εταιρείας Cozen O'Connor (www.cozen.com), η οποία εκπροσωπεί τις βιομηχανίες προϊόντων και γαλακτοκομικών προϊόντων και τους παραγωγούς συσκευασμένων τροφίμων σε εθνικό επίπεδο σε υποθέσεις ευθύνης προϊόντων.