Σύμφωνα με τους υπεύθυνους εστιατορίων, ο κλάδος των εστιατορίων εξακολουθεί να αντιμετωπίζει συρρίκνωση, αλλά η αισιοδοξία των χειριστών βελτιώθηκε στις αρχές του 2010, σύμφωνα με τον δείκτη απόδοσης εστιατορίων (RPI) της Εθνικής Ένωσης Εστιατορίων (NRA), μια μηνιαία έρευνα που παρακολουθεί την υγεία του κλάδου.
Ο δείκτης Ιανουαρίου διαμορφώθηκε στις 98.3 μονάδες, μειωμένος από το υψηλό 22 μηνών του Δεκεμβρίου.
«Αυτό είναι αναμενόμενο, καθώς ο προηγούμενος μήνας ήταν σχεδόν σε υψηλό δύο ετών», δήλωσε ο Hudson Riehle, ανώτερος αντιπρόεδρος του τμήματος υπηρεσιών έρευνας και πληροφοριών για την Εθνική Ένωση Εστιατορίων.
Ο Ιανουάριος σηματοδότησε τον 27ο συνεχόμενο μήνα που ο δείκτης έμεινε κάτω από τις 100 μονάδες, γεγονός που υποδηλώνει συρρίκνωση στην αγορά.
Ο RPI βασίζεται σε δύο στοιχεία, τον δείκτη τρέχουσας κατάστασης και τον δείκτη προσδοκιών. Η πρώτη ερευνά τους χειριστές εστιατορίων σχετικά με τις πωλήσεις και την κίνηση πελατών του τρέχοντος μήνα και η δεύτερη αναφέρει τα σχέδια και τις απόψεις των χειριστών για τους επόμενους έξι μήνες.
Περισσότεροι από τους μισούς χειριστές εστιατορίων ανέφεραν μείωση στις πωλήσεις των ίδιων καταστημάτων τον Ιανουάριο και το 54 τοις εκατό ανέφερε μείωση στην κίνηση των πεζών. Το 2009, ο κλάδος των υπηρεσιών τροφίμων σημείωσε μείωση 3 τοις εκατό στις επισκέψεις στα καταστήματα, σύμφωνα με την έκθεση Consumer Reports on Eating Share Trends (CREST) του Ομίλου NPD που δημοσιεύτηκε τον Μάρτιο. Η μειωμένη κίνηση ποδιών, σε συνδυασμό με μια οριακή αύξηση στο μέγεθος των επιταγών, οδήγησε σε συνολική μείωση των πωλήσεων των καταναλωτών στο foodservice το 2009, την πρώτη φορά που παρατηρείται από τότε που η NPD Group άρχισε να παρακολουθεί τη βιομηχανία τροφίμων πριν από περισσότερα από 30 χρόνια.
Κάθε τομέας των υπηρεσιών εστίασης αντιμετώπισε πτωτική κίνηση, σύμφωνα με την NPD Group. Τα εστιατόρια γρήγορης εξυπηρέτησης είχαν 3 τοις εκατό λιγότερους ανθρώπους να περάσουν από τις πόρτες, τα εστιατόρια μεσαίας κλίμακας μειώθηκαν κατά 5 τοις εκατό και το χαλαρό φαγητό μειώθηκε κατά 4 τοις εκατό. Το καλό φαγητό δέχτηκε το μεγαλύτερο πλήγμα, με πτώση 13% στην κίνηση με τα πόδια από το 2008. Οι μη εμπορικές υπηρεσίες εστίασης – επιχειρήσεις, σχολεία, κολέγια, πανεπιστήμια, νοσοκομεία, καταλύματα, φροντίδα ηλικιωμένων και πωλήσεις – παρουσίασαν μείωση 9 τοις εκατό, ως αποτέλεσμα η φτωχή οικονομία. Οι επιχειρήσεις, οι πωλήσεις και τα καταλύματα σημείωσαν τη μεγαλύτερη πτώση στον κλάδο, σύμφωνα με τη μελέτη.
«Το 2008, οι καταναλωτές φάνηκε να ανταλλάσσουν ορισμένες επισκέψεις πλήρους εξυπηρέτησης για επισκέψεις γρήγορου φαγητού. Το 2009 έκαναν λιγότερες επισκέψεις σε εστιατόρια συνολικά», λέει η Bonnie Riggs, αναλύτρια του κλάδου εστιατορίων του NPD. «Όταν οι καταναλωτές επισκέπτονταν εστιατόρια, προτιμούσαν επιλογές σε χαμηλότερες τιμές».
Η οικονομία έφταιγε για τη μείωση της κίνησης των πεζών, με την καταναλωτική εμπιστοσύνη χαμηλή και την ανεργία υψηλή. Το ήμισυ της μείωσης της κυκλοφορίας των ποδιών μπορεί να οφείλεται στο ότι οι άνθρωποι δεν παίρνουν τα γεύματα της υπηρεσίας φαγητού για να φάνε στο γραφείο. Οικογένειες με παιδιά και νεαρούς ενήλικες μείωσαν επίσης τον αριθμό των γευμάτων που έτρωγαν έξω, προσθέτοντας περαιτέρω μείωση στην κίνηση των πεζών.
Οι ανησυχίες για τα χρήματα προκάλεσαν περισσότερους ανθρώπους να τρώνε στο σπίτι, σύμφωνα με την NPD Group, η οποία τροφοδοτήθηκε από τις χαμηλότερες τιμές των τροφίμων στα σούπερ μάρκετ. Η πτώση των τιμών των εμπορευμάτων βοήθησε τους χειριστές εστιατορίων να παραμείνουν κερδοφόροι σε πολλές περιπτώσεις, αλλά έκανε επίσης τους καταναλωτές να βλέπουν τα γεύματα στο σπίτι ως πιο προσιτά, σύμφωνα με τη μελέτη.
Περίπου το ένα τρίτο των φορέων εκμετάλλευσης που ρωτήθηκαν από το RPI της NRA είχαν πραγματοποιήσει κεφαλαιουχικές δαπάνες για εξοπλισμό, επέκταση ή αναδιαμόρφωση τους τελευταίους τρεις μήνες. Ο αριθμός αυτός είναι σταθερός τους τελευταίους μήνες.
Παρά την αρνητική κίνηση τον Ιανουάριο, οι προσδοκίες των χειριστών βελτιώθηκαν για τέταρτο συνεχόμενο μήνα τον Ιανουάριο, σύμφωνα με το RPI. Ο δείκτης προσδοκιών ανήλθε στο 100.2 τον Ιανουάριο, την πρώτη φορά που ο δείκτης ήταν πάνω από το 100 σε εννέα μήνες. Ένας αριθμός άνω του 100 υποδηλώνει ότι οι φορείς εκμετάλλευσης αναμένουν επέκταση στην αγορά.
«Βασικά, αυτό που δείχνει αυτή η νέα έκδοση του δείκτη είναι ότι οι χειριστές εστιατορίων κερδίζουν εμπιστοσύνη», είπε ο Riehle.
Το ένα τρίτο των χειριστών εστιατορίων αναμενόταν να έχει υψηλότερες πωλήσεις τους επόμενους έξι μήνες, σύμφωνα με την έρευνα. Οι ερωτηθέντες ήταν επίσης αισιόδοξοι για τη συνολική οικονομία με το 29% να δηλώνει ότι πιστεύει ότι η οικονομία θα βελτιωθεί τους επόμενους έξι μήνες. Αυτό το ποσοστό είναι ελαφρώς μειωμένο από τον Δεκέμβριο, αλλά εξακολουθεί να θεωρείται αισιόδοξη προοπτική από την NRA.
Με βάση αυτή την αισιοδοξία, οι χειριστές εστιατορίων δήλωσαν ότι ήταν πιο πρόθυμοι να πραγματοποιήσουν κεφαλαιουχικές δαπάνες. Περισσότερο από το 40 τοις εκατό δήλωσε ότι θα ξοδέψει χρήματα για εξοπλισμό, επέκταση ή αναδιαμόρφωση τους επόμενους έξι μήνες, κάτι που ήταν μια βελτίωση σε σχέση με τον Δεκέμβριο.
Ενώ οι υπεύθυνοι εστιατορίων μπορεί να προετοιμάζονται για καλύτερες στιγμές, ο Όμιλος NPD προβλέπει μια σκληρή κίνηση για τουλάχιστον μερικούς ακόμη μήνες. Η εταιρεία ερευνών αγοράς αναμένει ένα δύσκολο 2010 για τις υπηρεσίες εστίασης μέχρι να μειωθούν τα ποσοστά ανεργίας. Η εταιρεία αναμένει ότι η ζήτηση θα είναι αργή για τα τρία πρώτα τρίμηνα του έτους, ακολουθούμενη από μέτρια ανάπτυξη το τέταρτο τρίμηνο.