Ο Todd Koons, ιδρυτής της Epic Roots, ξεκίνησε την καριέρα του στη βιομηχανία παραγωγής το 1978, σε ηλικία 19 ετών, ως διευθυντής ντουλάπι σε ένα πολυτελές γαλλικό εστιατόριο στο Σαν Φρανσίσκο Μπέρκλεϋ. Πέρασε εκείνες τις μέρες στο δρόμο, αγοράζοντας φρέσκα υλικά για το μενού, συμπεριλαμβανομένου φρέσκου μαρούλι για τις σαλάτες. Εκείνη την εποχή, το μαρούλι με φύλλα μωρού δεν ήταν διαθέσιμο στο εμπόριο, έτσι οι σεφ ξόδευαν ώρες αφαιρώντας τα εξωτερικά φύλλα από μεγάλα φύλλα μαρουλιού για να φτάσουν στα μικρά, τρυφερά φύλλα μέσα.
Αυτό άλλαξε όταν ένας από τους ιδιοκτήτες και σεφ του εστιατορίου ταξίδεψε στην Ευρώπη και ανακάλυψε το Mesclun. Το έφερε πίσω και ξεκίνησε έναν μικρό κήπο δίπλα στο εστιατόριο, τον οποίο φρόντιζαν ο Koons και ο επικεφαλής σεφ.
Άφησε αυτή τη δουλειά στις αρχές της δεκαετίας του 1980 και ταξίδεψε στο εξωτερικό, αλλά κατέληξε πίσω στην Καλιφόρνια, δουλεύοντας σε έναν αστικό κήπο στο Μπέρκλεϊ, αυτή τη σαλάτα μωρού με τριπλό μαρούλι για να την πουλήσει σε πολυτελή εστιατόρια. Αυτή η δουλειά οδήγησε να εργαστεί ως σύμβουλος για έναν καλλιεργητή βοτάνων στην κοιλάδα Salinas, και εκεί αποφάσισε να ξεκινήσει τη δική του επιχείρηση.
Ίδρυσε την Todd Koons Organics – TKO Farms – στα τέλη της δεκαετίας του 1980, με στόχο να παρέχει υψηλής ποιότητας, σταθερά, βιολογικά μείγματα σαλάτας όλο το χρόνο. Ο Koons ξεκίνησε με έξι μείγματα σαλάτας και εστίασε στη διαφορετικότητα. Ακόμη και το βασικό μείγμα της άνοιξης είχε τουλάχιστον 16 διαφορετικά χόρτα, είπε.
Ο Koons ήταν ένας από τους πρώτους καλλιεργητές που εμπορευματοποίησαν βιολογικά χόρτα, επομένως οι διαδικασίες και ο εξοπλισμός έπρεπε να αναπτυχθούν όπως χρειαζόταν. Κατασκεύασε ένα κινητό σύστημα πλύσης και ένα πληρωτικό κάθετης μορφής που γέμιζε και σφράγισε σακούλες με προπλυμένη σαλάτα. Οι προσπάθειές του, καθώς και η εστίαση σε προϊόντα υψηλής ποιότητας, είχαν ως αποτέλεσμα την ταχεία ανάπτυξη της TKO Farms. Το 1989, η TKO πούλησε προϊόν αξίας μερικών εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων, αλλά μέχρι το 1993 είχε αυξηθεί στα 15 εκατομμύρια δολάρια. Το 1996, η Earthbound Farms απέκτησε τα συμφέροντα της εταιρείας και ο Todd κυκλοφόρησε στη συνέχεια τις συσκευασμένες σειρές σαλάτας για τη Misionero Vegetables, επειδή απλά δεν μπορούσε να μείνει μακριά από τη βιομηχανία φρέσκων σαλατών.
Το 1998, αφού είδε μια έλλειψη καινοτομίας στις ανάμεικτες σαλάτες μαρουλιού, η Koons ξεκίνησε την Epic Roots για να αναζωογονήσει την αγορά των ειδικών σαλατών με μείγματα σαλατών Mâche και Mâche που καλλιεργούνται στο χωράφι. Έκτοτε, η αγορά ειδικών φρέσκων προϊόντων συνέχισε να αναπτύσσεται, όπως και η σειρά μιγμάτων σαλάτας Epic Roots.
Η εταιρεία προσφέρει κειμήλια Mâche Rosettes, Loose Leaf Mâche και τέσσερα μείγματα σε συσκευασίες τροφίμων και λιανικής που ενσωματώνουν άλλα φυλλώδη λαχανικά στο μείγμα Mâche: Salade Aux Herbes (με γλυκά χόρτα και φρέσκα βότανα), Salade Européen (με ράντικι και κίτρινες καρδιές από frisée), Salade Verte (με ρόκα και μια γλυκιά και πικάντικη σύνθεση από χόρτα.), Red Romance (με Lolla Rosa, Red Leaf, Red Oak και Red Romaine). Η Epic Roots προσφέρει επίσης ένα έτοιμο προς προετοιμασία μείγμα Chard (με χρυσό, πορτοκαλί, ροζ, κόκκινο ή λευκό chard). Η εταιρεία λανσάρει ένα νέο προϊόν στην Έκθεση Foodservice του Produce Marketing Association, 24-26 Ιουλίου στο Monterey της Καλιφόρνια. Το γευστικό νέο μείγμα είναι ένα μείγμα από ροζέτες Mâche και κόκκινο και πράσινο μαρούλι βουτύρου.
Το Mâche και άλλα χόρτα καλλιεργούνται τοπικά στην κοιλάδα Salinas και υποβάλλονται σε επεξεργασία στο εργοστάσιο San Juan Bautista True Leaf Farms σε μια σειρά που σχεδιάστηκε και ανήκει στην Epic Roots. Επειδή το Mâche είναι ευαίσθητο και πρέπει να το χειριστείτε σωστά, η Epic Roots εγκατέστησε μια νέα σειρά με τη βοήθεια του Ιταλού κατασκευαστή εξοπλισμού Turatti Srl που ελαχιστοποιεί την ανθρώπινη επαφή και μετακινεί απαλά το προϊόν μέσω της επεξεργασίας.
«Η σειρά κατασκευάστηκε ειδικά για τις Mâche Rosettes για να αντιμετωπίζει το ευαίσθητο πράσινο με τη μεγαλύτερη προσοχή κατά τη διαδικασία πλύσης και στεγνώματος», δήλωσε η Catherine Baggott, Διευθύντρια Μάρκετινγκ και Πωλήσεων της Epic Roots. «Πολλές ζημιές συμβαίνουν όταν δεν υποβάλλονται σε σωστή επεξεργασία».
Οι παραδοσιακές γραμμές πλυσίματος ήταν πολύ σκληρές στις ροζέτες Mâche, έτσι οι Turatti και Epic Roots ανέπτυξαν ένα σύστημα που χρησιμοποιεί ειδικά σχεδιασμένα κουπιά και αέρα για να μετακινήσει το προϊόν μέσα στο πλύσιμο. Ένα μηχανοποιημένο σύστημα απορρίπτει τα προϊόντα σε στεγνωτήρια περιστροφής, μειώνοντας την πρόσκρουση στα φύλλα. Τα στεγνωτήρια σχεδιάστηκαν με συγκεκριμένο βάθος, πλάτος και ταχύτητα που εξαλείφουν τις ζημιές κατά το στέγνωμα με περιδίνηση.
Η επένδυση στη νέα γραμμή απέδωσε, είπε ο Baggott, αυξάνοντας αισθητά τη συνολική ποιότητα. Η δημιουργία λιγότερων απορριμμάτων είναι πιο αποτελεσματική για τις εργασίες καλλιέργειας και επεξεργασίας και οι πελάτες αποκτούν καλύτερο προϊόν.
Ένα άλλο κλειδί για την παροχή ποιοτικών προϊόντων είναι η εστίαση στην καλλιέργεια. Εκτός από το ότι είναι πιστοποιημένο μέλος του California Leafy Greens Marketing Agreement, η εταιρεία ασχολείται με τα πάντα, από την επιλογή του σπόρου έως τις πρακτικές συγκομιδής. Οι πρακτικές βιώσιμης ανάπτυξης είναι σημαντικές τόσο για την Epic Roots όσο και για τους πελάτες της, κάτι που αντικατοπτρίζεται στη συσκευασία. Τα κοχύλια λιανικής είναι κατασκευασμένα από NatureWorks PLA - ένα υλικό με βάση το καλαμπόκι που είναι κομποστοποιήσιμο. Ο Baggott είπε ότι η συσκευασία θα αλλάξει σε συσκευασία τερεφθαλικού πολυαιθυλενίου (PETE) το φθινόπωρο. Το PETE είναι ένα πιο εύκολα ανακυκλώσιμο υλικό που είναι άφθονο στη ροή των αστικών απορριμμάτων και μπορεί να αποτεφρωθεί χωρίς να απελευθερωθούν επιβλαβείς τοξίνες ή αέρια θερμοκηπίου.
«Βρήκαμε ότι πολλά μέρη στη Βόρεια Αμερική δεν είχαν κομποστοποιήσιμη ανακύκλωση», είπε.
Στόχος της Epic Roots είναι να παρέχει στους πελάτες ένα προϊόν με μοναδική γεύση, εξαιρετικά θρεπτικά και ευέλικτο, ένα προϊόν εξαιρετικά δημοφιλές στην Ευρώπη, είπε ο Baggott. Για την προώθηση της γεύσης –γλυκιάς και καρυδιάς– η εταιρεία έχει κάνει συν-προωθήσεις με άλλα προϊόντα. Τον Ιούλιο, η Epic Roots θα κάνει μια προώθηση με βορειοδυτικά κεράσια για να προωθήσει φρούτα και σαλάτες, και τον Αύγουστο η εταιρεία συνεργάζεται με αχλάδια Καλιφόρνιας.
«Η γεύση Mâche προσφέρεται σε φρούτα και ξηρούς καρπούς και ο συνδυασμός με τα φυλλώδη λαχανικά είναι ένας «καλός εναλλακτικός τρόπος για να τρώτε φρούτα», είπε ο Baggott.
Για να εκπαιδεύσει τους καταναλωτές που μπορεί να μην είναι εξοικειωμένοι με την πράσινη σαλάτα ροζέτα Mâche, η Epic Roots διαθέτει μια μεγάλη ποικιλία συνταγών στον ιστότοπό της, www.epicroots.com. Υπάρχουν συνταγές για σαλάτες, ορεκτικά, συνοδευτικά και διάφορα φαγητά, καθώς και συνταγές από γνωστούς σεφ. Υπάρχει επίσης μια ενότητα στον ιστότοπο όπου οι καταναλωτές μπορούν να ανεβάσουν τις δικές τους συνταγές και να προβάλουν υποβολές από άλλους χρήστες.