Καθώς εξακολουθούν να εμφανίζονται κρούσματα βακτηριακής μόλυνσης στα προϊόντα, η εμπιστοσύνη του κοινού δοκιμάζεται — και το ίδιο ισχύει και για την αποτελεσματικότητα της ιχνηλασιμότητας, το σύστημα που έχει σχεδιαστεί για να ανακαλεί γρήγορα τα μολυσμένα τρόφιμα από την αλυσίδα εφοδιασμού.
Σε πρόσφατα κρούσματα που αφορούσαν ανακλήσεις πεπονιών, κρεμμυδιών και μαρουλιού, οι προμηθευτές με ιχνηλασιμότητα κατάφεραν να εντοπίσουν γρήγορα και με ακρίβεια το αμφισβητούμενο προϊόν και να το αφαιρέσουν. Για προμηθευτές χωρίς ιχνηλασιμότητα, η διαδικασία ήταν χρονοβόρα και δαπανηρή, με αποτέλεσμα την ανάκληση ολόκληρων καλλιεργειών και αυξημένη απειλή για τη δημόσια υγεία.
«Όπου υπάρχει ιχνηλασιμότητα, μπορεί να είναι ένα πολύ αποτελεσματικό εργαλείο για την ασφάλεια των τροφίμων. Μπορεί να περιορίσει το εύρος των ανακλήσεων και να τις βοηθήσει να γίνουν πιο χειρουργικές», δήλωσε ο Robert Whitaker, επικεφαλής επιστήμης και τεχνολογίας για το Παραγωγή μάρκετινγκ.
Όταν η ιχνηλασιμότητα λειτουργεί, οι καλλιεργητές, οι συσκευαστές, οι αποστολείς και τα παντοπωλεία μπορούν να κοιτάξουν μια ετικέτα και να εντοπίσουν γρήγορα την πηγή του προϊόντος και κάθε μέρος που βρισκόταν στην αλυσίδα διανομής. Η ιχνηλασιμότητα μπορεί να έχει ακόμη και εφαρμογή στο τέλος της αλυσίδας εφοδιασμού, όπως καταστήματα λιανικής και εστιατόρια, τα οποία πλέον βασίζονται σε προμηθευτές για τον εντοπισμό μολυσμένων τροφίμων.
Πρωτοβουλία του κλάδου
Η Produce Traceability Initiative (PTI) είναι ένα εθελοντικό πρόγραμμα που τυποποιεί τις διαδικασίες παρακολούθησης και ανίχνευσης από αγρόκτημα σε κατάστημα ή εστιατόριο. Οι υποστηρικτές του λένε ότι τα πρόσφατα κρούσματα δείχνουν τη διαφορά μεταξύ της ύπαρξης PTI και της ελάχιστης ή καθόλου ικανότητας ιχνηλασιμότητας.
Τον Αύγουστο, Τανιμούρα και Αντλ μπόρεσε να ανακαλέσει οικειοθελώς μία μόνο παρτίδα μαρουλιού romaine που μπορεί να είχε μολυνθεί με E. coli. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου της εταιρείας, «οι έμποροι λιανικής και οι διανομείς μπορούν να αναγνωρίσουν τα επηρεαζόμενα προϊόντα μέσω μιας κωδικής ετικέτας ιχνηλασιμότητας που είναι τοποθετημένη στο εξωτερικό της θήκης».
Τον Ιούλιο, Βράγχια Κρεμμύδια υπενθύμισε ολόκληρα αποφλοιωμένα και κομμένα κρεμμύδια και μείγματα κρεμμυδιού/σέλινου μετά από εσωτερική δοκιμή που ανίχνευσε την πιθανότητα μόλυνσης από λιστέρια. Το Gills διαθέτει επίσης ένα σύστημα ιχνηλασιμότητας και θα μπορούσε να αναγνωρίσει και να ανακαλέσει όλα τα προϊόντα με συγκεκριμένους αριθμούς παρτίδων. Από τον Αύγουστο, δεν είχαν αναφερθεί ασθένειες από τα βράγχια ή τα κρούσματα Τανιμούρα και Αντλ.
«Η Gills Onions μπόρεσε να προσδιορίσει ακριβώς ποιος έστειλε, πότε και πού και να το κάνει αμέσως», δήλωσε ο Ed Treacy, αντιπρόεδρος της PMA για την αποτελεσματικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας και τεχνικός σύμβουλος της PTI. «Μπόρεσαν να ελαχιστοποιήσουν τον αντίκτυπο και να ειδοποιήσουν τους ανθρώπους πολύ γρήγορα».
Πρόσφατα κρούσματα πεπονιού
Οι υποθέσεις πεπονιού αφορούν Burch Equipment LLC της Βόρειας Καρολίνας και Φάρμες Τσάμπερλεν της Ιντιάνα. Κανένα από τα δύο αγροκτήματα δεν φαινόταν να είχε ένα ισχυρό πρόγραμμα ιχνηλασιμότητας, είπε ο Whitaker.
Λόγω πιθανής μόλυνσης από λιστέρια, ο Burch αναγκάστηκε να ανακαλέσει ολόκληρη την καλλιέργεια πεπονιών και πεπονιών μελιτώματος. Σύμφωνα με την FDA, μια πηγή σύγχυσης ήταν ότι ένα αυτοκόλλητο PLU άλλου καλλιεργητή είχε τοποθετηθεί σε μερικά από τα πεπόνια. Ωστόσο, ο άλλος καλλιεργητής δεν καλλιέργησε ούτε επεξεργάστηκε κανένα από τα εν λόγω πεπόνια.
Η πιο σοβαρή περίπτωση αφορά ένα ξέσπασμα σαλμονέλας από πεπόνι που καλλιεργήθηκε στις φάρμες Chamberlain που αρρώστησε τουλάχιστον 178 άτομα σε 21 πολιτείες και συνδέθηκε με δύο θανάτους. Ο Chamberlain σταμάτησε την παραγωγή του και ανακάλεσε ολόκληρη τη σοδειά του. Η FDA είπε ότι τα εν λόγω πεπόνια διατέθηκαν στο εμπόριο μεταξύ 21 Ιουνίου και 16 Αυγούστου.
"Εάν έχετε ένα καλό σύστημα ιχνηλασιμότητας, μπορείτε να είστε πολύ ακριβείς και πολύ σαφείς στην επικοινωνία σας", είπε ο Whitaker. «Αλλά αν δεν έχετε καλό έλεγχο σε κάθε παρτίδα, προκαλείται σύγχυση σε τέτοιου είδους καταστάσεις. Εν μέσω κρίσης, είναι πολύ δύσκολο να γυρίσεις πίσω και να τα κάνεις όλα αυτά. «Πρέπει να είσαι προετοιμασμένος πριν την κρίση».
Στις μπροστινές γραμμές
Τα συστήματα ιχνηλασιμότητας έχουν σχεδιαστεί για να σταματούν στην πίσω πόρτα των καταστημάτων λιανικής και των εστιατορίων, ωστόσο τα εστιατόρια μπορούν να βρίσκονται στην πρώτη γραμμή μιας κρίσης ασφάλειας τροφίμων, δήλωσε ο Dennis Keith, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Respro, μια συμβουλευτική εταιρεία για την ασφάλεια των τροφίμων στη Γιούτα.
«Θα με βοηθούσε σε αυτό που κάνω και πώς εκπαιδεύω τους ανθρώπους. Θα βοηθούσε τα εστιατόρια να είναι πιο ενεργά. Αν είχα μια ερώτηση σχετικά με ένα προϊόν, θα μπορούσα να πάω κατευθείαν στην πηγή και να μην βασίζομαι στο να περάσω από τον προμηθευτή», είπε ο Keith.
Τα εστιατόρια έχουν λόγους να είναι προληπτικά, επειδή οι πελάτες γνωρίζουν την ύπαρξη κρίσεων στην ασφάλεια των τροφίμων και κάνουν ερωτήσεις σχετικά με την πηγή του τι έχουν στα πιάτα τους.
«Οι περισσότεροι από τους πελάτες με τους οποίους συνεργάζομαι είναι ντόπιοι και δεν έχουν τέτοιου είδους δύναμη ή ικανότητα», είπε ο Keith. «Βασίζονται στον προμηθευτή. Επικοινωνούν με τον προμηθευτή και ρωτούν εάν η ανάκληση τους επηρεάζει. Η σχέση με τον προμηθευτή είναι εξαιρετικά σημαντική. Πρέπει να υπάρχει μεγάλη εμπιστοσύνη εκεί».