Η έκθεση Great Lakes Fruit, Vegetable & Farm Market EXPO ήταν μια μεγάλη απόλαυση φέτος.
Ένιωσα την ενέργεια γύρω μου και μέσα μου – μετά από ένα ή δύο χρόνια χωρίς συνέδρια, δεν συνειδητοποίησα πόσο μου έλειπε να βρίσκομαι κοντά σε άλλους καλλιεργητές και επαγγελματίες. Σίγουρα ένιωθε καλά.
Ο Dan Brainard στο Μίσιγκαν Πολιτειακό Πανεπιστήμιο Οπωροκηπευτικών συγκέντρωσε μερικούς από τους καλύτερους και λαμπρότερους της περιοχής μας για να μιλήσει για τον έλεγχο των ζιζανίων και μέσα από τη μαγεία της τεχνολογίας ακούσαμε επίσης από έναν ειδικό στην Καλιφόρνια. Σε αυτό το άρθρο θα περιγράψω τους βασικούς τύπους ρομποτικών ζιζανίων, παραδείγματα για το τι είναι ικανά και πώς χρησιμοποιούνται εμπορικά στην Καλιφόρνια.
Ο Steve Fennimore από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis, συνεργάζεται με καλλιεργητές που χρησιμοποιούν αυτά τα ρομπότ ζιζανίων στα λαχανικά. Πρώτα έκανε μερικές διακρίσεις μεταξύ των διαφορετικών τύπων ρομποτικών ζιζανίων. Το πρώτο, με το χαμηλότερο επίπεδο πολυπλοκότητας, είναι κοτσαδόροι που καθοδηγούνται από την κάμερα (φωτογραφία 1). Αυτά ρυμουλκούνται πίσω από ένα τρακτέρ με το κοτσαδόρο τριών σημείων και η μπάρα εργαλείων μετακινείται αριστερά και δεξιά (κάθετα στην κατεύθυνση διαδρομής) με υδραυλικούς κυλίνδρους. Η κίνηση ελέγχεται από κάμερες που «βλέπουν» την καλλιέργεια, διατηρώντας τα εργαλεία στο κέντρο της σειράς καλλιέργειας. Τα ζιζανιοκτόνα που καθοδηγούνται από κάμερα διατηρούν απλώς τα παραδοσιακά εργαλεία βοτάνων στο κέντρο της σειράς.
Στη συνέχεια, με ένα ενδιάμεσο επίπεδο πολυπλοκότητας, είναι τοποθετημένα σε τρακτέρ εν σειρά ρομποτικά βοτανοφόρα (φωτογραφία 2, εικόνα στην κορυφή). Αυτά ρυμουλκούνται επίσης πίσω από το τρακτέρ με το κοτσαδόρο τριών σημείων, ωστόσο, δεν χρησιμοποιούν παραδοσιακά εργαλεία βοτάνων, αντίθετα, υπάρχει μια κάμερα για κάθε σειρά και η κάμερα οδηγεί ένα κομμάτι χάλυβα που κινείται ανάμεσα στα μεμονωμένα φυτά. Οι ρομποτικοί καλλιεργητές σε σειρά που τοποθετούνται σε τρακτέρ χρειάζονται ένα άτομο για να οδηγεί το τρακτέρ ή να το ελέγχει.
Ο τελικός τύπος ρομπότ βοτανίσματος, με το μεγαλύτερο επίπεδο πολυπλοκότητας, είναι αυτόνομα ρομποτικά βοτανοφόρα (φωτογραφία 3). Αυτά τα μηχανήματα δεν χρειάζονται τρακτέρ ή χειριστή και μόλις εισαχθεί ένας χάρτης πεδίου κινούνται μόνα τους στο χωράφι για ώρες τη φορά, μέρα ή νύχτα. Προς το παρόν, αυτές οι αυτόνομες ρομποτικές μηχανές ζιζανίων μπορούν να μεταφέρουν παραδοσιακά εργαλεία ζιζανίων (σκούπες, ζιζανιοκτόνα κ.λπ.) και όχι τις λεπίδες που ελέγχονται από κάμερα που ξεριζώνουν ανάμεσα σε κάθε φυτό.
Ο Fennimore έχει πραγματοποιήσει πολλές δοκιμές και μοιράστηκε τα δεδομένα του σχετικά με τον χρόνο που απαιτείται για κάθε εργαλείο. Η καλλιέργεια ενός στρέμματος μαρουλιού κοστίζει περίπου 439 $ ανά στρέμμα για να ξεριζώσει. Από αυτόν τον συνολικό χρόνο βοτάνισης, το βοτάνισμα με το χέρι απαιτεί το 68%, το 9% αφορά την καλλιέργεια με τρακτέρ και το 22% την εφαρμογή ζιζανιοκτόνου. Το βοτάνισμα με τα χέρια είναι το κύριο κόστος για τον έλεγχο των ζιζανίων.
Ο Fennimore εντόπισε τρία διαφορετικά ρομποτικά ζιζανιοκτόνα που χρησιμοποιούνται στην Καλιφόρνια. Το Stout (φωτογραφία 2) είναι ένα ρομποτικό βοτανοφόρα εν σειρά τοποθετημένο σε τρακτέρ. Το Titan (φωτογραφία 4) είναι επίσης ένα ρομποτικό βοτανοφόρα εν σειρά που τοποθετείται σε τρακτέρ, αλλά συνοδεύεται από το δικό του τρακτέρ, και το Dino είναι ένα αυτόνομο ρομποτικό βοτανοφόρα με παραδοσιακά εργαλεία (φωτογραφία 3). Ο Fennimore μοιράστηκε τα αποτελέσματα των δοκιμών που ολοκληρώθηκαν από τον ίδιο και τον Richard Smith δείχνοντας τι μπορούν να κάνουν αυτά τα τρία μηχανήματα.
Η απόδοση των μηχανών ήταν μεταβλητή (όπως και η γεωργία). Για παράδειγμα, σε μια δοκιμή σε ένα εμπορικό χωράφι, το μηχάνημα Titan αφαίρεσε το 69% των ζιζανίων στη σειρά και μείωσε τον χρόνο ζιζανίων με το χέρι κατά περίπου το ήμισυ (σε σύγκριση με την παραδοσιακή καλλιέργεια μεταξύ των σειρών), αλλά σε μια άλλη δοκιμή αφαίρεσε μόνο το 31% των ζιζανίων. στη σειρά και μείωσε το χρόνο βοτανίσματος με το χέρι κατά περίπου 10%.
Σε μια άλλη ερευνητική δοκιμή, η καλλιέργεια τρακτέρ μεταξύ των σειρών αφαίρεσε το 66% των ζιζανίων στην κορυφή του κρεβατιού και ο Τιτάνας αφαίρεσε το 91%. Σε αυτή τη δοκιμή, ο Τιτάνας μείωσε το βοτάνισμα με το χέρι κατά περίπου το ήμισυ σε σύγκριση με την καλλιέργεια τρακτέρ μεταξύ των σειρών. Σε μια άλλη εμπορική δοκιμή αγρού, το Stout αφαίρεσε το 98% των ζιζανίων στη σειρά και μείωσε το χρόνο βοτανίσματος με το χέρι κατά περίπου το ήμισυ σε σύγκριση με την καλλιέργεια τρακτέρ μεταξύ των σειρών (αν και σε ένα άλλο πέρασμα μείωσε τα ζιζάνια κατά 52% - και πάλι, τα αποτελέσματα είναι μεταβλητά). Το Dino ήταν εξοπλισμένο με ζιζανιοκτόνα και αφαίρεσε το 61% των ζιζανίων σε σύγκριση με την καλλιέργεια τρακτέρ μεταξύ των σειρών που αφαίρεσε το 41% των ζιζανίων.
Ο Fennimore εντυπωσιάστηκε με την ικανότητα αυτών των μηχανών να λειτουργούν με ακρίβεια σε χωράφια με υψηλή πυκνότητα ζιζανίων. Τον Ιούλιο, σημειώθηκε ένα χωράφι με μαρούλια κατακλυσμένο από γλιστρίδα (φωτογραφία 5). Σκέφτηκε ότι έπρεπε να ακυρώσουν τη δοκιμή επειδή ο υπολογιστής δεν μπορούσε να διακρίνει τη διαφορά μεταξύ των φυτών μαρουλιού και των ζιζανίων, αλλά η εταιρεία Stout σκέφτηκε ότι μπορούσε να το κάνει. Η τυπική καλλιέργεια τρακτέρ δεν αφαίρεσε αποτελεσματικά κανένα από τα ζιζάνια στη σειρά, αλλά το Stout αφαίρεσε το 76% των ζιζανίων στη σειρά. Με την υψηλή πυκνότητα ζιζανίων χρειάστηκε πολύς χρόνος για να περάσει το χωράφι - η τυπική καλλιέργεια τρακτέρ απαιτούσε 78 ώρες ανά στρέμμα ενώ το Stout χρειαζόταν 30 ώρες ανά στρέμμα. Αν και γενικά, οι καλλιεργητές γύρω από τον Steve ανακάλυψαν ότι τα ρομποτικά ζιζανιοκτόνα που τοποθετούνται σε τρακτέρ μπορούν να καλλιεργήσουν ένα χωράφι 10 στρεμμάτων σε 8-10 ώρες.
Ο Fennimore είπε ότι ως ειδικός στο Extension νοιάζεται για το κόστος παραγωγής. Ακόμα κι αν αυτά τα ρομποτικά ζιζανιοκτόνα κάνουν θαύματα, αν αυξάνουν υπερβολικά το κόστος παραγωγής, δεν είναι καλά για τους καλλιεργητές.
Ανέφερε μια μελέτη που συνέκρινε το κόστος των ρομποτικών ζιζανίων με το χόρτο σε μαρούλι (Tourte et al., σε ανασκόπηση). Υπολογίζουν ότι κοστίζει κατά μέσο όρο 161 $ ανά στρέμμα για να παραδώσετε το μαρούλι. Στη συνέχεια υπολόγισαν το κόστος για τρεις διαφορετικούς τύπους ρομποτικών ζιζανίων που τοποθετούνται σε τρακτέρ – κυμαίνονταν από 166 έως 204 $ ανά στρέμμα (συμπεριλαμβανομένου ενός τρακτέρ, του χειριστή, του κόστους μηχανής και συντήρησης). Η χρήση αυτών των μηχανών θα μπορούσε να μειώσει το κόστος βοτανίσματος με το χέρι σε 100 $ ανά στρέμμα, αλλά το συνολικό κόστος για τον έλεγχο των ζιζανίων με χρήση των ρομποτικών ζιζανίων κυμαινόταν από 266 έως 304 $ ανά στρέμμα.
Αυτό σημαίνει ότι η χρήση ρομποτικών ζιζανίων κοστίζει περισσότερο από το χόρτο με το χέρι. Γιατί λοιπόν κάποιοι καλλιεργητές στην Καλιφόρνια υιοθετούν αυτά τα ρομποτικά ζιζανιοκτόνα;
Ο Fennimore έκανε λίγη έρευνα και σκέψη για να καταλάβει γιατί. Βρήκε μια έρευνα με CEO που τους ρωτούσε γιατί θέλουν να υιοθετήσουν την τεχνολογία (Economist, 1/16/21). Είπαν ότι τα μηχανήματα μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο (λιγότεροι άνθρωποι τραυματίζονται), να είναι πιο αξιόπιστοι από τους εργαζόμενους και να βοηθήσουν στο να κάνουν το κόστος πιο προβλέψιμο. Επιπλέον, τα ζιζανιοκτόνα παρουσιάζουν φθίνουσα απόδοση και λιγότεροι νέοι άνθρωποι φιλοδοξούν να γίνουν ζιζανιοκτόνα.
Επειδή αυτά τα ρομποτικά ζιζανιοκτόνα απαιτούν επένδυση (ένα τυπικό μοντέλο Stout είναι 350,000 $), ορισμένες εταιρείες αναθέτουν τη χρήση του μηχανήματος - όπως ακριβώς θα νοικιάζατε έναν προσαρμοσμένο ψεκαστήρα ή θεριζοαλωνιστική μηχανή.
Προς το παρόν, αυτά τα αυτόνομα ρομποτικά ζιζανιοκτόνα και τα ρομποτικά ζιζανιοκτόνα που τοποθετούνται σε τρακτέρ είναι συγκεντρωμένα στις μεγαλύτερες περιοχές παραγωγής λαχανικών της χώρας μας στη Νότια Καλιφόρνια και την Αριζόνα. Αλλά μίλησα με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Stout, Brent Shedd, και μου λέει ότι έχουν μηχανήματα στη Φλόριντα και τη Τζόρτζια και ενδιαφέρον από τη Midwest. Θα δούμε λοιπόν πώς εξαπλώθηκαν αυτά τα ρομποτικά ζιζανιοκτόνα.
— Σαμ Χίτσκοκ Τίλτον, ανταποκριτής του VGN