Η ομάδα της Peterson Farms Fresh αναγνωρίζει την ευκαιρία όταν πρόκειται να χτυπήσει. Η εταιρεία Shelby, Mich., ήταν μια από τις πρώτες εταιρείες που προμήθευσε φρεσκοκομμένες φέτες μήλου για τα McDonald's όταν ο γίγαντας του φαστ φουντ κυκλοφόρησε τα Apple Dippers του το 2004. Ήταν η πρώτη φορά που η οικογένεια Peterson έκανε την επιδρομή της στο φρέσκο κομμένα προϊόντα. Από τότε, δεν υπάρχει γυρισμός.
Αν και τα McDonald's συνεχίζουν να αποτελούν σημαντικό μέρος της επιχείρησης της Peterson Farms Fresh, η εταιρεία μπαίνει στο χώρο του λιανικού εμπορίου με προϊόντα όπως ένα κιτ Apple Crisp Bake-at-Home και συσκευασίες πολλαπλών συσκευασιών με φέτες μήλου, φέτες πορτοκαλιού και μία μερίδα συσκευασίες σταφυλιών.
Η Sarah Peterson-Schlukebir, η οποία χειρίζεται τις πωλήσεις και το μάρκετινγκ, είπε ότι η εταιρεία θα συνεχίσει να αναπτύσσει νέα προϊόντα όπως απαιτεί η αγορά.
«Είμαστε στην κορυφή του παγόβουνου», είπε. «Η φιλοσοφία μας είναι ότι δεν θέλουμε ποτέ να μείνουμε στο ίδιο μέρος. Όταν είσαι σταθερός είναι όταν αρχίζεις να μειώνεσαι».
Μεταξύ των προϊόντων για τα οποία ενθουσιάζεται ιδιαίτερα η Schlukebir είναι οι συσκευασίες της εταιρείας με φρεσκοκομμένα πορτοκάλια. Οι πορτοκαλί σφήνες διατίθενται σε πολλαπλή συσκευασία με πέντε συσκευασίες των 3 ουγγιών και έχουν διάρκεια ζωής 14 ημερών.
«Είμαστε τόσο ενθουσιασμένοι με τα πορτοκάλια», είπε ο Earl Peterson, πρόεδρος της Peterson Farms. «Κάναμε μήνες και μήνες έρευνας για να βγάλουμε ένα πορτοκάλι που έχει αυτή την υπέροχη γεύση».
Η έρευνα είναι ο μόνος τομέας που παραμένει σταθερός για την Peterson Farms Fresh. Ανεξάρτητα από τα φρούτα, η εταιρεία ξοδεύει χρόνο και χρήμα για να βεβαιωθεί ότι το προϊόν είναι σωστό.
«Χρειάζεται τόσος χρόνος και προσπάθεια και να καταλάβεις πώς ανεβαίνεις στο βουνό και λύνεις τα μεμονωμένα προβλήματα και βγάζεις αυτό το υπέροχο, υπέροχο προϊόν», είπε ο Peterson.
Δεν είναι μόνο οι ποικιλίες που χρειάζονται έρευνα. Η όλη διαδικασία – από την ποικιλία μέχρι τη συσκευασία – ελέγχεται εξονυχιστικά.
«Πρέπει να ξεκινήσετε από την επιστήμη των τροφίμων», είπε ο Schlukebir.
Το πιο χρονοβόρο βήμα, ωστόσο, μπορεί να είναι η συσκευασία – από την εύρεση του κατάλληλου φιλμ για κάθε ποικιλία έως τη διασφάλιση ότι τα γραφικά προσελκύουν πελάτες χωρίς να κρύβουν το προϊόν.
«Τα γραφικά αλλάζουν συνεχώς», είπε ο Schlukebir.
Η εταιρεία περνά από τουλάχιστον δύο γύρους ιδεών συσκευασίας πριν αποφασίσει για την τελική έκδοση. Η Peterson Farms Fresh έχει ένα άτομο στο προσωπικό που είναι αφοσιωμένο στο σχεδιασμό των συσκευασιών.
Μόλις αποκτήσουν το προϊόν και τη συσκευασία, ο Schlukebir είπε ότι η απόκτηση νέων προϊόντων στην αγορά μπορεί να είναι μια πρόκληση.
«Είναι πολύ δύσκολο να εισέλθουν νέα προϊόντα μέσω των καναλιών», είπε. «Πρέπει να βγάλουμε τον ενθουσιασμό εκεί έξω».
Η Schlukebir είπε ότι ήταν σοκαρισμένη με τον αριθμό των ανθρώπων στα Midwest που δεν ήξεραν ότι μπορούσαν να αγοράσουν φρεσκοκομμένες φέτες μήλου.
Η Peterson Farms Fresh λαμβάνει καθημερινά e-mail από γονείς των οποίων τα παιδιά πήραν φρεσκοκομμένες φέτες μήλου στο σχολείο και θέλουν να μπορούν να τις βρουν στα καταστήματα.
«Οι γονείς αναζητούν να επεκτείνουν υγιεινές εναλλακτικές λύσεις», είπε ο Schlukebir.
Υποσχόμενες Ευκαιρίες
Η Peterson Farms Fresh επεκτείνει την παρουσία της σε φέτες μήλου στην αρένα αυτόματης πώλησης. Ο Schlukebir είπε ότι υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για την αντικατάσταση του τυπικού ολόκληρου μήλου με φρεσκοκομμένες φέτες μήλου σε διάφορες εφαρμογές μηχανημάτων αυτόματης πώλησης.
Τις περισσότερες φορές, τα ολόκληρα μήλα που προσφέρονται σε μηχανήματα αυτόματης πώλησης είναι άσχημα μελανιασμένα και δεν είναι ελκυστικά. Τα φρέσκα μήλα θα ήταν μια ιδανική απόλαυση μηχανημάτων αυτόματης πώλησης και η Schlukebir είπε ότι είχαν «τεράστιο» ενδιαφέρον από εταιρείες μηχανημάτων αυτόματης πώλησης.
Τα βιολογικά προϊόντα αποδεικνύονται πολλά υποσχόμενα για την Peterson Farms Fresh. Ο Schlukebir είπε ότι η εταιρεία δέχεται περισσότερες τηλεφωνικές κλήσεις για τα βιολογικά προϊόντα σε φέτες μήλου από τις συμβατικές συσκευασίες.
Η Peterson Farms Fresh πουλά βιολογικές φέτες μήλου σε πολλαπλές συσκευασίες με πέντε συσκευασίες των 2 ουγκιών καθώς και σε συσκευασία 12 ουγγιών. Τα μήλα έχουν διάρκεια ζωής 18 ημέρες.
«Υπάρχει ένα αυξανόμενο τμήμα του πληθυσμού που θέλει βιολογικά ή ότι τα βιολογικά θα επηρέαζαν την αγορά τους», είπε ο Schlukebir. «Υπάρχει τεράστια ανάπτυξη και η ζήτηση υπερβαίνει την προσφορά».
Για την επεξεργασία των βιολογικών μήλων έπρεπε να πιστοποιηθεί η Peterson Farms Fresh, όπως και οι προμηθευτές της εταιρείας. Επειδή τα βιολογικά προϊόντα πρέπει να πληρούν συγκεκριμένες οδηγίες, η Peterson Farms Fresh ξεκινά τη μέρα της με τη βιολογική επεξεργασία και προχωρά στην επεξεργασία του συμβατικού προϊόντος αργότερα μέσα στην ημέρα. Ολόκληρο το φυτό καθαρίζεται τη νύχτα για να προετοιμαστεί για βιολογική επεξεργασία και ο κύκλος ξεκινά ξανά. Το αντιοξειδωτικό διάλυμα που βάζουμε στα μήλα διαφέρει επίσης από αυτό των συμβατικών μήλων.
Διανομή
Η τοποθεσία της εταιρείας στα Midwest έχει αποδειχθεί ευεργετική. Με εύκολη πρόσβαση στα δύο τρίτα του πληθυσμού της χώρας, ο Peterson είπε ότι η εταιρεία του έχει πλεονέκτημα έναντι των εταιρειών που βρίσκονται στη Δυτική Ακτή.
«Μπορούμε να το παράγουμε τη μια μέρα και την επόμενη είναι στον πελάτη μας», είπε.
Με ένα σφιχτό παράθυρο διάρκειας ζωής, η γρήγορη παράδοση είναι σημαντική. Κάθε προϊόν από την Peterson Farms Fresh αποστέλλεται εντός 12 ωρών και φτάνει στην πόρτα του πελάτη με τουλάχιστον 15 ημέρες διάρκεια ζωής.
Το Μίσιγκαν έχει αποδειχθεί μια προνομιακή τοποθεσία, επειδή είναι ήδη ένα κατάστημα λιανικής για μήλα, με μια ανεπτυγμένη αλυσίδα διανομής.
Η Peterson Farms Fresh λειτουργεί σε βάση ακριβώς την ώρα, με μία έως δύο βάρδιες ανάλογα με το μέγεθος της παραγγελίας. Κάποιες μέρες μπορεί να χρειαστούν υπάλληλοι για να δουλέψουν με πλήρη βάρδια, ενώ άλλες μέρες – όταν οι παραγγελίες είναι μικρότερες – δεν χρειάζονται τόσο πολλά άτομα.
«Το Fresh-cut χρειάζεται μια τόσο μοναδική ομάδα ανθρώπων, ένα ευέλικτο πλήρωμα», είπε ο Schlukebir.
Μελλοντικές προοπτικές
Η Peterson Farms Fresh έχει μια φιλόδοξη στρατηγική ανάπτυξης. Η εταιρεία φαίνεται να κυκλοφορεί τουλάχιστον ένα νέο προϊόν κάθε έξι μήνες, είπε ο Peterson.
«Όταν οι πελάτες σκέφτονται το φρέσκο προϊόν, θέλουμε να σκεφτούν και εμάς», είπε.
Αν και δεν μπορούσε να είναι συγκεκριμένη για το τι θα κυκλοφορούσε στη συνέχεια η Peterson Farms Fresh, η Schlukebir είπε ότι θα είναι «μη παραδοσιακά φρέσκα κομμένα φρούτα – όχι βασικό είδος».
«Αναμένουμε ότι οι πελάτες μας θέλουν να έχουμε μια πλήρη διατομή άλλων φρούτων στη διάθεσή τους», είπε ο Peterson. «Χτίζουμε νέο εξοπλισμό και προσπαθούμε να κάνουμε φρούτα που οι άνθρωποι δεν μπόρεσαν ποτέ πραγματικά να κάνουν με μια μηχανή και να το κάνουν με επιτυχία.
«Ερευνούμε για να μπορέσουμε να το κάνουμε με επιτυχία για να φτάσουμε στη διάρκεια ζωής για να έχουμε υπέροχη γεύση και να φαίνεται φανταστική. Μπορείτε να το κάνετε αυτό με πολλά φρούτα με το χέρι, αλλά για να λειτουργήσει αυτό στη λιανική αγορά, πρέπει να καταλάβουμε πώς να το κάνουμε αυτό μηχανικά».
Ο Peterson είπε ότι η επιτυχία της νέας του επιχείρησης εξαρτάται από το να κάνει την καμπύλη - όχι να την ακολουθήσει.
«Αυτό που θέλουμε να κάνουμε είναι να αρχίσουμε να κάνουμε άλλα φρούτα που απλά δεν βρίσκετε στα φρέσκα κομμάτια», είπε.